– Я только предупрежу Софью Никитичну, – сказал Николай Антонович и полез в карман за телефоном.

– О! Заодно спросите: зачем Софья Никитична вчера ездила к Заре домой? – посоветовала ему Алина.

– А она туда ездила?! – удивился Ципкин. – Ах, да, Зара, кажется, что-то говорила об этом, но я так ничего и не понял.

– Думается мне, что нам лучше сначала навестить Софью Никитичну, – за всех нас решила Алина. Как всегда!

Софья Никитична крайне удивилась, вновь увидев нас на пороге своей квартиры. Окинув нас недовольным взглядом, она набросилась на мужа:

– Ты же говорил, что поедешь в офис?!

– Я там и был!

– Допустим, – зловеще протянула Софья Никитична. – Тогда что вы здесь делаете? Я же сказала, что больше в ваших услугах не нуждаюсь! Большое спасибо – и до свидания!

Схватив за руку Николая Антоновича, она втянула его в квартиру и хотела было захлопнуть перед нами дверь, но Алина успела поставить на порог ногу.

– Ой, как невежливо с вашей стороны, Софья Никитична! Неужели вы нам даже чаю не нальете?

– Нет настроения у меня – чаи с вами распивать!

– Да? А мы хотели рассказать вам последние новости…

– Что вы мне можете рассказать?! – фыркнула она. У нее было такое самоуверенное лицо, что, казалось, никакие новости удивить ее не смогут. Ей, мол, и так все известно!

– Ну, хотя бы о том, что Зарину Романовну Сингаевскую забрали в полицию…

– В полицию?! – На этот раз она не заявила, что не знает никакой Зарины Сингаевской, а воскликнула: – Слава богу! Восторжествовала справедливость! – Заметив на лице мужа недоумение, Софья Никитична вздохнула: – Коля, выслушай меня… Я еще вчера тебе хотела обо всем рассказать, – зачастила она. В ее голосе отчетливо послышались виноватые нотки. – Это все Сингаевские подстроили! Они мне хотели отомстить! Но ты не переживай, мы вернем нашу Лелечку! А их всех посадят! Они не в первый раз сядут! У меня с самого начала душа не лежала к этому проходимцу, но я и представить себе не могла, какую подлость они задумают…

– Кто-то может мне объяснить, что вообще происходит?! – растерянно спросил Николай Антонович и, бледнея на глазах, начал сползать по стенке.

– Кажется, у него сердечный приступ! – кинулась к нему Нина. – Я же медработник! Есть у вас валидол?! Нитроглицерин?!

Общими усилиями мы затащили Николая Антоновича в комнату и уложили на диван. Нина измерила ему давление, из предложенных Софьей Андреевной лекарств выбрала необходимые. Постепенно щеки Николая Антоновича порозовели, пульс его пришел в норму. Почувствовав себя получше, он слабым голосом приказал Софье Никитичне:

– Рассказывай! Ты знаешь, где Леля?!

– Знаю, – поторопилась успокоить она мужа, – вчера узнала. Тебя волновать не хотела…

– Что с ней?!

– Она в относительном порядке, в смысле, жива и здорова.

– Тогда что же с ней не в порядке?

– Она замуж вышла… за цыгана! – сказала Софья Никитична, и из ее глаз градом покатились слезы. – Да как же мне раньше в голову не пришло, что это – их рук дело?! Я же смотрела на этого Ману и терзалась мыслью: «Кого он мне напоминает?»

– И кого же он тебе напоминал? – спросил Николай Антонович.

– Руслана, мужа моего первого! – всхлипнула Софья Никитична.

– Сына Зары?! – догадалась Алина. – Получается, что ваш первый муж был цыганом?! И дочь повторила вашу судьбу?.. Вот о какой судьбе говорила Зара!

– А почему я не знал, что твой первый муж был цыганом? – возмутился Ципкин. – Впрочем, ты никогда не любила говорить о прошлом. И цыган не любила… Постой, ты ведь говорила, что его посадили!

– Ну да, его посадили – не без моей помощи! – гордо вскинула голову Софья Никитична. – Я лишь об одном жалею: слишком поздно у меня открылись глаза на эту семейку! Молодая я была, глупая, а он – такой красивый…

– А как вы вообще с ним познакомились? – спросила я.

Софья Никитична искоса взглянула на мужа.

– Идите-ка все в кухню, попейте чайку, – велел нам Николай Антонович, – а я полежу, переварю сегодняшние события. Я так понимаю, что это еще не вечер? Надо поберечь силы!

Софья Никитична покорно встала.

– Идемте, я угощу вас настоящим индийским чаем, – сказала она, приглашая нас пройти в кухню.

Пока закипал электрочайник, пока настаивался в маленьком заварочном чайнике чай, Софья Никитична упорно хранила молчание. Мы терпеливо ждали, понимая, что ей надо собраться с духом.

– Вы бы его видели, – вздохнула хозяйка дома, сделав первый глоток чая. – Жгучий брюнет, высокий, широкоплечий! Мы познакомились на танцах. Он представился мне югославом. Сказал, что отец его умер, а мать живет в цыганском поселке. Да мне все равно тогда было: цыган он или нет. Я сама из интернациональной семьи: бабушка – татарка, а отец – белорус. Как он красиво за мной ухаживал! Цветы каждый день носил, подарки делал… Тогда ведь практически все на свете страшным дефицитом было, а он мне, что ни день, обновки приносил! Говорил, что родственники из-за границы ему вещи присылают. С матерью он меня долго не знакомил. Потом уж я поняла почему. Я ведь им – не своя, не цыганка! Он просто боялся, что она не одобрит его выбор. Она и не одобрила. Пришла однажды ко мне – Руслан как раз был у меня, – посмотрела, как я живу, и заявила: «Свадьбы не будет!» Как же Руслан на нее разозлился! «Ты мне не мать!» – кричал. Упрямый! На следующий же день мы заявление в ЗАГС и отнесли… Расписались очень тихо. Естественно, никакой свадьбы не было. Сначала мы жили хорошо, а потом в нем кровь цыганская взыграла. Руслан любил жить ярко, весело! Его жизнь была нескончаемым праздником. Я в ту пору институт заканчивала. Ему советовала тоже на кого-нибудь выучиться, профессию получить, но он перебивался случайными заработками, хотя и неплохими. Одно купит, другое продаст. Денег я его и не видела почти. За квартиру платила из своих кровных, заработанных. За любую работу бралась! А потом он и вовсе с цепи сорвался. Начал требовать, чтобы я дома сидела. Мол, он достаточно зарабатывает, чтобы меня содержать. Хотел, чтобы я в прислугу превратилась! Я не согласилась. Он обозлился и запер меня в квартире. Помочь мне было некому. Родители мои жили далеко. Подруг я после замужества растеряла. Просидела я взаперти десять дней, все это время отказываясь от еды. Руслан сжалился и выпустил меня, а я пошла в милицию и донесла на него! За произвол его бы не посадили, но я сказала, что Руслан – тунеядец, а деньги у него водятся. Откуда они, спрашивается? Копнули они поглубже, нашли его подпольную мастерскую, в которой джинсы шили. В то время строго было со всеми этими цеховиками! Посадили Руслана, а я под шумок с ним развелась и фамилию девичью вернула. Свекровь потом ко мне приходила, проклинала меня, угрожала весь род мой извести. Мне даже пришлось квартиру поменять, уехать в другой район. Потом я Колю встретила… Он мне предложение сделал. Лелечка у нас родилась. Все хорошо было, пока Леля сына Руслана не встретила и все не повторилось. Эх, мне бы раньше сообразить! – запричитала Софья Никитична.