- Господин сыщик, мы договаривались, что между нами больше не должно быть никаких тайн!

Он махнул рукой и с недовольством откликнулся:

- Говорю, не вполне уверен, что застежка именно тот предмет, который вроде бы узнал маг Ладов!

- Райт? – от волнения я обратилась к молодому огневику по имени.

Он вернул украшение мне, улыбнулся, как показалось, довольно и произнес:

- Чтобы не быть голословным и исключить возможность ошибки, приглашаю вас обоих в имение своих родителей. Дело в том, что мой дед слыл известным коллекционером серебряных побрякушек! Мне кажется, что в нашей коллекции была такая!

- Эта?! – я начинала ненавидеть совпадения.

- Не знаю! Таких застежек было около сотни, - удивил Ладов.

- Ничего не понимаю, - брякнула я, потрясенная случившимся разговором.

- Поймете, как только прибудем. Нам главное пережить остановку, а Всполох нас быстро домчит до нужного места, - поправился. – Если вы согласны отправиться в гости, ведунья?

- Соглашусь.

- Но, ведунья Липкина, - возмущенно воскликнул Светлов, затем выдохнул и более спокойным тоном досказал. – Ладно, я все равно хотел повидать твоего отца, Райт!

На ночь остановились в той же деревне, что и в прошлый раз. Мне не хотелось сидеть в избе, и я вышла на улицу. Ночь раскрыла свои темные крылья. По небу сильный ветер гнал сонм туч, то закрывающих месяц, то снова выпускающих его из своих объятий. Переговаривались сонные деревья в саду, где-то вдалеке ухала сова, одуряюще пахло травами. И я присела на скамью у крыльца, глубоко вдыхая, наслаждаясь минутами покоя. Старалась ни о чем не думать, пока не изучу все факты. Мысли в голову лезли невеселые, нервные, навязчивые.

- Не спится? – послышался тихий вопрос Ладова, и маг почти бесшумно спустился с крылечка.

Как у него это получилось? Я двигалась довольно медленно, но пара досок скрипнула под моими ногами.

- Не спится, - отозвалась я, пристально наблюдая за каждым шагом Райта.

- И мне, - оповестил он, бесцеремонно уселся рядом, посмотрел.

Дверь захлопнулась, свет, идущий через нее, исчез, и мы оказались в сумраке практически лицом к лицу.

- Романтично, не так ли? – придвинулся еще ближе, так что ощутила его дыхание.

- Ничуть! – не дрогнула, но ответила весьма неприветливо.

- Вы ходили по молодости на свидания, ведунья? – нахал не оценил мое желание посидеть в тишине и покое.

- Я настолько стара, что память мою заволокло пеленой! – отстраненно отозвалась я, не допустив ни капли ехидства.

- Быть может что-то яркое, незабываемое? – Ладов оказался настойчив в своем стремлении узнать хотя бы что-то о моей прошлой жизни.

- А-м-м, - изобразила глубокую задумчивость, щелкнула пальцами. – Да, было!

- Что именно? – не удержался маг и воспользовался случаем, чтобы придвинуться ближе.

Теперь мы смотрели глаза в глаза, и я честно поведала:

- Был у меня один любовник! Имя не вспомню, как и фамилию! А вот внешность! Не красавец – рыжий и все лицо в веснушках, но что-то в нем было, - умолкла, будто погрузилась в воспоминания.

Огневик попался на крючок, не устоял перед искушением, задал новый вопрос:

- И что? Каким было ваше свидание? Необычным? Чудесным? Запоминающимся?

- Запоминающимся! Точно! – с серьезным видом кивнула я. – Когда я пришла, то обнаружила у себя дома мертвеца!

- Того самого? – моргнув, уточнил Райт.

- Угу! Бедолага переволновался, ожидая меня, и умер. Сердце не выдержало!

- Слабые у вас мужчины, - преувеличенно тяжко вздохнул и прищелкнул языком. – То ли мы, маги! – похвалился.

- Вы приглашаете меня на свидание? – демонстративно удивилась.

- Да. Будет неплохо, если мы совместим приятное с полезным!

- Хм? – поднялась, хлопнула мага по плечу и пообещала. – Я подумаю!

- Да, да! – он решительно оставил последнее слово за собой. – Это не больно – думать!

Была бы более эмоциональной, пожелала бы ему провалиться к паземкам! А так? Посмеюсь, когда придет время!

В дверях столкнулась со Светловым.

- Ведунья? – магьер замер, наигранно изумленно рассматривая меня.

Плохо притворяетесь, господин сыщик! Ставлю сундук с драгоценными, что Эзагр слышал наш с Райтом разговор, пусть не весь, но окончание точно! В глазах Светлова пылали огоньки гнева, сейчас задаст юнцу жару! А я буду не я, если не узнаю, что вывело из себя обычно невозмутимого сыщика.

- Доброй ночи! – пожелала и прикрыла ладонью мнимый зевок, намекая, что тороплюсь лечь в кровать и не горю желанием беседовать.

Магьер мое желание разделял.

- Доброй! – Посторонился, пропуская в сени.

Не таясь, дошла до выделенной комнаты, а уж обратно…

В тысячный раз пожалела, что не могу стать зверем. Пришлось основательно поднапрячься и попросить всех местных духов, охраняющих дом, чтобы помогли мне вернуться в сени и встать у двери, ведущей на улицу.

- Можете обсудить с моим отцом! Я не хочу говорить на эту тему! – первым услышала резкий голос Райта.

- Обсужу! Будь уверен! – мрачным тоном заверил Светлов. – Мы с Ришеном обо всем успеем поговорить!

- Хоть с Фирионом! – Ладов растерял былую вежливость.

- Я не позволю тебе обидеть свою дочь! Так что будь осторожен в своих действиях, Райт!

- Не собираюсь никого намеренно обижать, только если случайно! У меня на уме другие планы!

- Это ты ведьме глухой расскажи!

- Думайте, что хотите! Мне все равно! – И послышался явственный шорох.

Я отпрянула, догадавшись, что Ладов подошел к крыльцу. Но дальнейшие слова Эзагра заставили остановиться и меня, и Райта.

- Скажи еще вот что! Зачем ты подкинул некую занятную вещицу Липкиной? Чего хотел добиться? Я сразу понял, что это твоих рук дело!

- Чего хотел – добился! Мне нужно было пригласить сестру Аниики в гости! Это запрещено? – в последнем вопросе Ладова проскальзывали насмешливые ноты.

- Все шутишь? - А вот Эзагр, как и я, не был настроен играть.

Признаюсь, затаила дыхание в ожидании ответа Райта, но плюнула от досады, узнав его.

- Вовсе нет! – между тем сказал молодой огневик. – Я серьезен, как никогда раньше! – Ступенька скрипнула под его пятой, предупреждая.

Поблагодарив духов, я рванула обратно в комнату.

Проснулась ни свет, ни заря. Тревога снедала меня изнутри, изводила, не позволяла спать спокойно. Слишком много совпадений, будто кто-то невидимый играется, переставляет фигуры по своему усмотрению, указывает, что делать, ведет, куда нужно. А вот куда нужно? – тот еще вопросец. Одни стрелки указывают на север, иные – тянут на юг! Не разорваться бы надвое!