Чтобы привести себя в порядок, остудить разгоряченную бессонными думами голову, унять бешеное от волнения сердцебиение, я подошла к колодцу – напьюсь, умоюсь ледяной водой – полегчает.

Опустила ведро, склонилась. Улыбнулась, вспомнились детские ощущения, когда страх и любопытство смешиваются в одно целое, и ты смотришь вниз на отражения, пытаясь сквозь них разглядеть неведомое, прячущееся на дне колодца. Не удержалась, спряталась, заглянула вновь. Охнула. Сердце, и до того бившееся неровно, ухнуло вниз, подпрыгнуло к самому горлу и пустилось вскачь. Из темной глубины на меня смотрела… Велея Липкина. Та, другая, темноволосая и темноглазая, с четко очерченными, яркими губами. Отражение подмигнуло мне и улыбнулось, но совсем не по-доброму.

Я дернула за веревку, вытаскивая ведро, и вода подернулась рябью, прогоняя видение. Привычка разбираться всегда и во всем, подтолкнула заглянуть в ведро. От туда на меня пялилось мое собственное былое отражение, словно ожидало! На лице той, что когда-то видела в зеркале, расплылась гадкая улыбка, а затем непрошенная гостья показала мне язык. Ох, как! Настоящая Лея, уж мне точно известно, никогда бы так не сделала, и также я знаю ту, что могла поступить подобным образом.

- Солнечного утра, ведунья! – поприветствовал Райт из-за моей спины. Принесло же огневика в столь тревожный момент!

- Угу! И вам всего солнечного, маг Ладов! – не оглянулась, не до него пока.

Мне бы понять, как Дамаре удалось стать похожей на меня! Хотя, чего тут понимать?! Геррар! Невидимый кукловод, что дергает за нити, заставляя кукол двигаться, сделал очередной ход и свел Дамару и Геррара! А я ничего не могу противопоставить, придется исполнять, что требуется, иначе не разобраться, не разгадать тайну.

- Лысая паземка! – ненавидела чувствовать себя беспомощной и ведомой.

- Где? – я и забыла про неугомонного мага, подкравшегося незаметно. А он времени не терял, выглянул из-за моего плеча, чтобы сунуть свой нос в ведро. – Я вижу обычную воду! Неужели успела сбежать?

- Угу! – буркнула я, потому что меня занимали другие мысли.

- Можно?

- Пожалуйста! – отошла, решая, как быть. Не хотелось брести вместе со всем стадом к пропасти. Доверять я могла лишь не многим, а просить о помощи не любила.

- Что с вами, Лея? – Ладов, напившись воды, догнал меня.

- Ничего! – ответила угрюмо, надеясь, что он поймет и отстанет.

Намек мой был проигнорирован.

- Как ничего? Вы сама не своя!

- Плохо спала!

- А-а-а…

- Что «а-а-а»? – замедлила шаг. Слишком выразительно прозвучало.

- Начистоту? – Райт смерил меня пристальным, прищуренным взглядом.

- Давно пора!

- Мне известно, что вы подслушивали нас со Светловым!

- Допустим! И спрошу: «Зачем?»

- Вот, что тревожило вас, мешая уснуть! – огневик явно гордился собой. Приосанился, взглянул нахально, вызывающе, широко ухмыльнулся.

Я, сузив глаза, поинтересовалась:

- К чему игры, Райт? Мы взрослые люди! Если вам так нужно было пригласить меня в имение, то могли бы просто позвать!

- И вы бы согласились? – фыркнул, выражая свое недоверие.

- Да. Почему нет?

- Хм-м… Больше никаких игр?

- Да!

- Хорошо! – Ладов легко дал свое согласие и, насвистывая, отправился прочь.

Задумываться над его поведением не стала – не до Райта с его тайнами, своих хватает!

Всполох доставил нас с ветерком в имение магьера Ладова. Я не испытала сильного удивления, с высоты рассматривая огромный замок, сияющий сотнями огней во множестве хрустальных окон.

Меня больше привлекло озеро за ним. Веснушка говорила, что где-то в середине есть лесистый остров. Вот там бы я побывала с удовольствием, посидела, поразмыслила под пение птиц.

Прибыли вечером, но все семейство, к которому теперь относилась Ветла и ее дочка, вышло встречать нас. Райт заранее предупредил их с помощью письма. О том, кто я такая, все знали. Приняли радушно, успешно скрывая любопытные взгляды. Ветла обняла, а вот ее супруг лишь холодно кивнул, ничем более не выдавая своей неприязни. Что поделать – ведьм Рейв недолюбливал!

Мне предоставили огромную, будто зал деревенского храма, комнату с камином и белоснежным пушистым ковром в центре. Приняв ванну и отдохнув, я спустилась вниз. На ужин собралась вся семья. Стол, покрытый кружевной скатертью цвета топленого молока, ломился от изысканных блюд. Я сглотнула голодную слюну, но теперь можно было не таиться, поэтому распробовала все.

Семейство Ладовых мне понравилось, даже юные магини, младшие сестры Райта. Девочки вели себя естественно, хотя было видно, что от вопросов они сдерживаются с трудом. Остальные ничем не выдали своего отношения, увлекли беседой на общие темы, так что я не заметила, как пролетело время.

После Ветла перехватила меня.

- Есть разговор! – и только мне. – Лийта мне ворона прислала!

- Что думаешь о ее решении? – спросила я, когда мы вошли в просторную комнату, где ведьма хранила свои запасы и варила зелья.

- Думаю, Лийта забыла о том, что Светлов не ведьмак! Она привыкла, что Истор, пусть и был с ней суров временами, но прощал любые капризы! С магами нельзя так! Но понимаю, что нашу тупоголовую ослицу никто и ничто не остановит! – сокрушаясь, ответила синеглазка, разволновалась, села на стул, успокаиваясь.

Я сочувственно взглянула на нее, и Ветла кивнула:

- Уже скоро! Поэтому я рада, что ты приехала! Поможешь?

- Чем смогу! – и после паузы. – Если твой супруг допустит!

- Уговорим! Ты, главное, не уезжай, подожди, недолго осталось – дня два-три!

- Ладно! – согласилась сразу. – Тем более, что мне нужно начатое завершить! – я вспомнила, что хотела проверить слова Олвина. А для этого мне нужно восстановить текст записки Торна. – У тебя есть черный клевер? – обратилась к Синеглазке.

- Закончился! – с досадой сообщила она, не расспрашивая, зачем мне это растение. Так у нас принято – ведуньи не лезут друг к другу с лишними вопросами.

- Плохо! – проронила я, собираясь прощаться.

- Постой! – взмахнула рукой Ветла. – Я видела черный клевер на острове Двух сердец!

- Том, что на озере? Почему название такое?

- О, это красивая легенда! Спроси Райта при случае, он тебе в подробностях расскажет!

- Спрошу обязательно! – как-то вспомнилось и то, что я не вернула магу застежку.

Не ведаю почему, но украшение заинтриговало меня. Не объяснить разумно, но я должна разузнать о серебряном змее!

- Попроси Райта, - ведьма отвлекла меня. – Он переправит тебя на остров. Кстати, сегодня ночь подходящая: ни облачка, и месяц касается трав, наполняет их силой!