Мы снова обсуждали все подряд, отчего я едва не опоздал в офис. А все оставшееся рабочее время смаковал минуты, проведенные в компании приятной девушки.

Босс, как обычно задержал после работы. Хорошо ему — приехал утром, на всех наорал, уехал куда-то и вернулся под вечер. Ему не понять, что люди здесь по восемь часов тухнут и домой хотят! Ну или в Терру, как я!

Я пытался уговорить Ольгу встретиться вечером, но она не соглашалась ни в какую. Поэтому всего себя я могу посвятить своему другому «увлечению». Более важному для жизни.

Мне не терпится опробовать маунта!

Именно с этой мыслью я, закрыв входную дверь квартиры, сразу достал ключ-портал. Через минуту я уже был возле аукциона в Младагоре.

— Добрый день, — обратился я к первому попавшемуся на глаза человеку — мужчине средних лет в бархатном жилете и длинноносых туфлях.

— Здравствуйте, Герой! — он отвесил низкий поклон, подметя мощёную дорогу пером, торчащим из зеленого берета. — Я могу вам чем-то помочь? — в голосе горожанина звучала надежда.

— Да, — выпалил я. — Мне нужен учитель верховой езды!

— Вам нужен Смотритель стойл Фелс! Вы найдете его в конюшнях к западу от восточных ворот. Я отмечу на вашей карте.

— Спасибо, — кивнул я, заметив, что в левом верхнем углу на оси координат появилась стрелка-указатель, тыкающаяся носом в восточную границу радара.

— Не стоит благодарностей, — он улыбнулся и вновь поклонился.

Чуть ли не вприпрыжку я бросился туда, куда указывала стрелка, лавируя между добродушными горожанами, и вскоре оказался на месте.

Я остановился перед длинными стойлами, будто вкопанный. Мой нос удивленно дергался, не понимая что к чему. При таком количестве лошадок запаха почти не было! Лишь свежий воздух с поистине легкой толикой сладковатого душка.

Из ближайшего денника вышел усатый мужчина в широкополой шляпе.

— Приветствую славного Героя! — поздоровался он.

— Здравствуйте, — кивнул я и тут же перешел к делу. — Вы можете обучить меня верховой езде?

Сощурившись, Фелс внимательно уставился на меня. Через секунду посмурнел и виновато покачал головой.

— Прошу прощения, уважаемый Герой, но даже несмотря на ваши выдающиеся подвиги, вам рано приступать к обучению симу сложному ремеслу.

На сей раз нахмурился я.

— Что это значит?

— Чтобы познать азы верховой езды, необходим хотя бы двадцатый уровень, — пояснил он.

— Хорошо. Скоро вернусь.

Развернувшись на пятках, я зашагал обратно к воротам. Ничего не попишешь — правила есть правила. Нет никакого желания искать сейчас дыры в игровой механике. А посему примемся за дело.

Через несколько минут я уже стоял за стенами города, призывая Черныша.

— Р-р-р! — поздоровался материализовавшийся рядом со мной волк.

— И тебе привет! — я погладил зверя по огромной голове.

Открыв карту, я прикинул маршрут. Каждый раз, глядя на Черныша, я вспоминал о данном ему обещании. Совсем скоро придет пора его выполнять. «Лес потерь», куда послал меня волк, является частью локации Темные леса, что находится на северо-востоке от Сухих земель.

— Идем, — махнул я пету, указывая на северо-восточный тракт.

Нет, пока я не собирался туда соваться. Но, пользуясь случаем, решил рассеять туман войны. Да и местные мобы на границе будут куда сильнее, что облегчит прокачку.

Вообще, у меня в голове поселилась довольно здравая мысль — взять сегодня двадцатый уровень и успокоиться на этом. Ни в коем случае не переступать черту. Не хватало еще остановиться на двадцать первом, пойти домой, а там получить приглашение на Королевскую Битву 21–30 уровней. Я знаю, что битвы каждой уровневой группы проходят раз в неделю, но вот о точном расписании понятия не имею. Лучше перестраховаться.

С этими мыслями я опустил лук и глянул на Черныша, перемалывающего очередного скелета в костную муку. Убедившись, что пет и без меня неплохо справляется, я написал письмо Джону:

Отправив сообщение, я «Расщеплением выстрела» сагрил сразу двоих зомбо-кабанов пятнадцатого уровня. Свинюшки противно завизжали и ринулись в бой. Обоих перехватил Черныш, мощным ударом лапы оторвав первому мобу полусгнившее ухо.

Скелетов и прочей ходячей мертвечины в округе было пруд-пруди. Мой радар пищал, не затыкаясь ни на минуту, постоянно сигнализируя об обнаружении нового врага. В конце концов меня это допекло настолько, что я не поленился залезть в параметры прибора. К собственной радости я обнаружил, что его можно настроить только на оповещении о присутствии других Героев.

Ну, наконец-то, тишина! А то от этого писка уже голова трещала! Теперь можно расслабится и методично спускать тетиву.

Пришло письмо от Джона. Паладин с радостью принял мое предложение. Ух, завтра повоюем! А пока…

Отстрел мобов на свежем воздухе вгонял меня в какое-то медитативное состояние. Сагрил, нашпиговал стрелами, обобрал труп. Сагрил, нашпиговал стрелами, обобрал труп. И так по кругу. Не нужно бегать, прятаться, биться изо всех сил, пытаясь выжить и спасти планету.

Сначала мы держались ближе к тракту, а потом, оказавшись уже на границе локации, пошли вглубь через мрачные болота, огибая редкие иссохшие деревья. Вскоре я получил заветный двадцатый уровень и впервые остановился перевести дух да раскидать очки.

Единичку в ловкость, другую — в выносливость. Так, а что нового в умениях?

Ух ты! Можно улучшить «Исцеление зверя»! Берем! Черныш будет рад, когда вместо жалких тридцати процентов его жизнь будет восстанавливаться на все сорок! Что еще у нас нового?..

Хм… предлагают на выбор «Обжигающие стрелы», «Отравляющие стрелы» и «Замораживающие стрелы». Но для всех нужны специфические сферы…

Сферы… Сферы… Правда, что ли?

Скинув окно умений, я залез в инвентарь. Ну, точно! Та непонятная «Сфера яда», что выпала мне в особняке барона скелетов, пришлась как нельзя кстати! Решено!

Я вновь заглянул в умения и, пролистав всякий шлак, остановился взглядом на нужной надписи.