— Это не его блевотина! — возразила Мэри-Джейн. — Это твой дружок постарался!

— Не его так не его, — безразлично согласилась Мэгги.

— Но надо его в сознание привести!

— Приводите, наставница. — Мэгги не возражала.

— Но у меня нет моей целительской сумки!

— Простите, я для вас за ней не побегу.

— Я этого и не прошу. Вот у этого юноши сумка есть, но это сумка черного целителя! Для меня почти невозможно в ней разобраться.

— Что там разбираться? Тухлое яйцо есть?

— Есть, мисс Мэгги, — ответил студиозус. — Но, быть может, лучше египетский нушадир?

— Конечно, лучше, — согласилась Мэгги. — Давай ему нюхать!

— Что это за нушадир? — поинтересовалась Мэри-Джейн.

— Такая штука, что приводит в сознание, — просветила наставницу Мэгги. — Мавританские алхимики делают его из верблюжьего дерьма.

— Я почему-то не сомневалась, что из чего-то подобного, — призналась Мэри-Джейн.

Вдохнув снадобье, Джозеф закашлялся и открыл глаза.

— Ты! Тварь! Убью! — выдавил он из себя, увидев Мэгги.

— Лежи, скотина! — ласково ответила Мэгги. — Ты сейчас так слаб, что даже котенка не обидишь, так что не зли меня!

Джозеф ничего не ответил, и Мэгги сочла за лучшее отойти подальше. Ей очень хотелось подойти к Роду, но дракона она боялась и ничего с этим сделать не могла. При одной мысли оказаться рядом с гигантской рептилией у нее начинала кружиться голова и немели ноги. Как Род не боится, удивлялась она. А Род явно совсем не боялся. И дракон его беспрекословно слушался, что было не менее удивительно.

— Привет, Мэгги! — поздоровалась Джоан. — Любуешься своим приятелем?

— Привет, Джоан! Не столько любуюсь, сколько пытаюсь понять, почему дракон ему подчиняется?

— Удивительно, согласна. Он же называет себя белым магом, верно?

— Да какой из него маг? Нет у него ни магических сил, ни интереса к магии, ни желания стать магом. Да и зачем это ему? Он же герцог.

— А ты станешь герцогиней, — предсказала Джоан. — Но насчет отсутствия магических сил ты не права. Он повелитель драконов очень высокого уровня. Чтобы в этом убедиться, достаточно взглянуть, как они мило гуляют. Если он будет настаивать на том, что он белый, это будет первый белый повелитель драконов. Ведь драконы — атрибут черной магии. По крайней мере, раньше так было.

— Джоан, ты ведь тоже повелитель драконов?

— Да, но совсем не его уровня.

— А вот скажи, Джоан, как маги становятся повелителями?

— Очень просто, Мэгги. Подходишь к дракону, и он решает: ты повелитель, еда или ни то, ни другое. Это прирученные драконы, с ними легко. Вот несколько веков назад драконы были вовсе не такими милыми. И повелителей было значительно меньше, чем драконов. Почти всех желающих стать повелителями драконы пожирали. А ныне все наоборот.

— Да, да… Мне и отец постоянно говорил, что в старые времена все было намного лучше. Но ты мне растолкуй, кого дракон, этот самый, который прирученный, выбирает повелителем?

— Ну, для начала дракон должен быть сыт. Когда он голоден, его выбор предопределен. А когда сыт, все сложнее. Если показала страх, ты — еда. И его не остановит даже другой повелитель. А если страх не показываешь и при этом способна отдавать команды, он будет тебя слушаться, и ты — повелитель. На словах все просто.

— Да, на словах, — согласилась Мэгги. — Действительно, командовать Род умеет, ведь его к этому с рождения готовили. А страх… Знаешь, как бы сильно он ни боялся, он всегда делает то, что должен сделать…

— Это в тебе любовь говорит, — улыбнулась Джоан. — Ты видишь в нем только хорошее. Пройдет время, и ты увидишь, что он не так хорош, как тебе сейчас кажется. Но он действительно очень неплох, и вы будете чудесной парой. Да вы и сейчас чудесная пара!

Мэгги собиралась что-то ответить, но не успела. Ворота академии распахнулись, и внутрь въехали два десятка драгун. В их командире Мэгги узнала капитана Мелвилла. Рядом с ним на коне ехал судья Локхард. Судья остановил своего коня, а драгуны поскакали к Роду и дракону. Но подобраться близко им не удалось. Кони панически боялись дракона и категорически не желали к нему приближаться. Драгуны спешились, двое остались держать лошадей, остальные развернулись в цепь и взяли мушкеты на изготовку.

— Что это значит? — поинтересовалась Мэгги.

— Драгунам зачем-то понадобился твой дружок герцог. Первый раз вижу или слышу, чтобы они вмешивались в магические дела, но с тех пор, как ты с ним появилась в академии, здесь творится черт знает что, так что я уже ничему не удивляюсь.

Тем временем капитан Мелвилл спокойным шагом направился к Роду и дракону. Лицо его словно окаменело, а в глазах плескался страх. Неудивительно, подумал Род. Дракон именно такую реакцию и вызывает.

— Ближе не подходите, капитан! — крикнул Род. — Дракон может быть опасен!

— Белый маг Род, у меня имеется ордер на ваш арест, подписанный судьей Локхардом! — откликнулся капитан Мелвилл, остановившись на почтительном расстоянии.

— Капитан, я даже не спрашиваю, по какому обвинению вы пытаетесь меня арестовать. Просто напоминаю — вам известно, что я ношу герцогский титул. И еще вам наверняка известно, что герцога можно арестовать только по приказу короля! У вас есть королевский приказ?

— Мистер Род, что мне известно, а что нет, в данном случае значения не имеет. Вы сдаетесь королевским драгунам или намерены оказать сопротивление? Обязан вас предупредить, что в ордере вы именуетесь особо опасным, что согласно королевскому указу дает нам право при вашем сопротивлении стрелять на поражение. Законность ордера я обсуждать не вправе, да это и бесполезно. Оставим это дело стряпчим.

— Капитан, вы мне угрожаете мушкетами? Это смешно! Дракон сейчас подчиняется мне. Убиваете или раните меня — и дракон становится неуправляемым. Что будет после этого, нужно объяснять? Ну а если раните дракона, тут уже никто вам не поможет.

— Мистер Род, мы вынуждены действовать, невзирая на последствия. У нас попросту нет выбора. Драгуны всегда выполняют приказ. Даже если заранее известно, что в результате нам суждено погибнуть!

— Красивые слова, капитан. Но слова ничего не стоят. Вы обязаны предъявить ордер мне, если не ошибаюсь. Предъявляйте, я посмотрю. — Род протянул руку.

— Подойдите ко мне и читайте, — отпарировал Мелвилл.

— То есть ордер вы мне предъявить не можете, — подытожил Род. — Значит, пока что у меня нет оснований сдаваться. Зато есть все возможности сесть на дракона и отправиться в свой замок. Буду рад увидеть вас там, капитан.

— Плохи его дела, — прокомментировала Джоан. — Драгуны будут стрелять и его убьют. Но даже если стрелять не будут, здесь прямое неподчинение королевским драгунам, действующим на основании законно выданного королевским судьей ордера. То есть мятеж. А как мятежник герцог обречен. Извини, Мэгги, но у него не тот масштаб личности. Слабоват он против короля.