Житель Новой Зеландии, и в самом деле оказался тамошним уроженцем. Настоящим маори. Смуглая, чуть красноватая кожа. Глаза крупные, волевое лицо с правильными чертами, волосы черные. При этом ни единой татуировки не просматривалось. А ведь они считались среди маори признаком избранности, принадлежности к высшему обществу. Учитывая оговорку о целом веке заботы о своей земле, видимый возраст вызывал удивление. Скорее всего, данный обладатель уже взрастил для себя запасное тело, а потом сместился в него сознанием окончательно. Выглядел он как тридцатилетний спортсмен, продолжающий интенсивно тренироваться.

Естественно, хотелось о многом расспросить нового компаньона, коллегу и союзника. И ранг его выяснить, и сознательностью фантомов поинтересоваться, и его жизненные приоритеты осветить. Но не так-то просто вызвать незнакомого человека на откровения, хотя времени вроде бы хватало для любого общения.

Вот и приходилось «китайцу» вначале самому о себе откровенничать, а потом намеками подталкивать маори к ответным откровениям. Старался, раскрывался как на духу, но ничего не добился. Лишь уклончивые ответы да новые вопросы.

Уже и Тауламп легла на новый курс, уже и ночь в данной местности опускаться стала, когда Нозе́ попросил:

– Прости, уважаемый, но я пока не склонен излишне откровенничать. Сотрудничать с вами готов до победного конца, но некоторые свои тайны все равно приоткрывать не хочется. Пока… А вот если окончательно удостоверюсь в вашей порядочности, то вы навсегда станете самыми желанными гостями в моем доме.

– Понимаю… Нас много, а ты один? Опасаешься, что среди нас могут оказаться разные люди, преследующие разные цели?

– Именно!

– Ну да, чего скрывать, – опечалился Джу. – Встречаются и среди обладателей моральные уроды. Совсем недавно уже два раза воевали с подобными личностями. Двоих пришлось убить, одного – казнить. И сейчас в наших рядах двое, можно сказать, амнистированных. Один, правда, уже бывший обладатель. Количество его фантомов резко идет на убыль, но он их не жалеет, очень старается заработать полную свободу. Есть еще Бубенчик, редкостный тип, рвущийся к неограниченной власти…

Джу приступил к подробному изложению биографии Большого Бонзы, не забывая перечислять все его прегрешения, совершенные под воздействием заядлой мстительности и оголтелого стремления к могуществу.

Обсудить последние мероприятия по поиску Большого Бонзы они так и не успели. Пришло сообщение от Загралова, что Ной вот-вот двинется в Алжир для разборок со строптивой Тауламп. К главному сообщению он добавил не менее важные новости:

«Корабль у этого типа и в самом деле есть. Гигантский! Мы его нашли, сейчас пытаемся определиться, как он выглядит снаружи. Зариша исследует этот ковчег изнутри, и ее описания просто в голове не укладываются. Так что будьте весьма осторожны, у этого парня в арсенале может оказаться не просто разрушительное оружие, но и нечто подлое, хитросделанное, от которого и обладателю не увернуться. Слишком уж несопоставим наш уровень технического развития».

«Но он все-таки пятидесятник? – старался уточнить «китаец». – Или более высокого уровня?»

«Понять очень сложно. Но скорее, он вообще никакого отношения к владельцам сигвигатора не имеет. Потому что переноской металлов занимается сам. Да и в Алжир, будь у него в распоряжении фантомы, мог бы послать кого-нибудь из них. И беседовать с землянами лично я бы на его месте не стал. Кстати, успели заметить его главное и пока единственное отличие от нас: у него на руках по четыре пальца».

«Понятно. Спасибо за инфу… Уже смотрим во все стороны в четыре глаза, – но еще несколько дополнительных вопросов главный пастух успел-таки задать шестидесятнику. А потом воскликнул: – О! Кто-то появился! И как раз на той точке, куда Тауламп должна сместиться для изменения маршрута… Хе-хе! Потягаемся!.. Посмотрим, у кого сил притяжения «беды» больше!..»

Еще успел добавить, что обязательно сообщит, если произойдет что-нибудь важное.

И сообщал. Было о чем. Но позже.

А изначально появившийся в поле зрения человек в закрытом наглухо комбинезоне совершенно проигнорировал стоящие осторонь фигурки. Ну стоят себе там какие-то земляне-наблюдатели, ну и пространство с ними! Возвышенность большая, места всем хватит.

Зато хорошо видна точка намечающегося падения Тауламп, куда Глыба, уже набрав гигантскую скорость, вот-вот грохнется. Километров десять до той точки, хотя для обычного обывателя находиться и здесь было бы опасно для жизни. Землетрясение внушительное, трещины в почве, летящие скальные осколки, весом в десятки тонн. Да и облако пыли, потом накрывающее круг с радиусом в пятнадцать-двадцать километров.

В момент начала очередного подскока объект обычно и менял направление, смещаясь примерно на десять градусов в сторону. И в наивысшей точке подскока тоже мог смещаться. Так что вскоре предстоял момент истины: к кому потянется глыба-разрушитель? К Ною? Или к тандему обладателей?

Неизвестно, на что надеялся и чем пользовался обладатель гигантского космического ковчега, но количество все-таки победило. Тауламп продолжила двигаться по прежнему маршруту.

А вот реакция инопланетного пришельца оказалась весьма резкой и неожиданной. Хотя Загралов и предупредил о крайне осторожном отношении к возможному противнику. Присмотревшись к парочке людей, Ной на несколько мгновений словно растворился в пространстве, а потом оказался на более близком расстоянии. Да не сам! А имея перед собой на треноге этакую торпедную установку с четырьмя отверстиями. И тут же друг за дружкой из этих отверстий вылетело по небольшой ракете. И все четыре, набирая скорость, понеслись к обладателям.

Естественно, они оставались начеку. И тут же сместились скачком за спину атакующего. Успели рассмотреть и момент взрыва на месте своего прежнего пребывания и поднимающееся к небу набухающее грибовидное облако.

– Патронов не жалеет! – озадачился Нозе.

– И каких патронов! – воскликнул Гон Джу. – Каждый, как хорошая вакуумная бомба! Что характерно, маленькие, заразы. Нам бы такие…

Озирающийся тем временем по сторонам Ной заметил тандем и стал разворачивать свой убийственный агрегат. Повторный запуск – и повторное смещение обладателей в новое место. Но уже там они твердо решили дать хорошей сдачи пришельцу из космоса:

– Валим этого козла!

– А ничего больше и не остается!

Рядом с облаченной в скафандр фигурой стали проявляться многочисленные фантомы. Они обретали физическую плоть буквально на секунду-две, успевая выпустить несколько пуль из своего оружия, одну гранату из подствольника или пустить одну струю пылающего напалма. Так что инопланетянина, даже не успевшего вновь осмотреться по сторонам, враз накрыло облако разрывов, пламени и вздымающейся к небесам пыли.

А фантомы все продолжали стрелять в это облако, не оставляя ни одного шанса выскочить оттуда живьем кому бы то ни было.

Тем более удивительным оказалось появление Ноя чуть в стороне, метрах в пятидесяти. Он словно выпал из подпространства. Чуть пошатывался, но, сделав два шага, тут же довольно резво подпрыгнул и вновь исчез. Но в него все-таки успели выстрелить несколько появившихся рядом фантомов.