– Неужели мы его только подранили?

– И это – неплохо… Судя по телепортации на малое расстояние. Смотрим по сторонам! Вдруг опять «выпадет»?

И в самом деле, противник еще несколько раз появлялся, но успевал вновь исчезнуть еще до того, как фантомы накрывали его плотным огнем. Покрытое барханами плоскогорье стало походить на филиал пыльного ада. Да и еще недавно поднятая ударом объекта о поверхность туча пыли приближалась.

– Скользкая тварь!

– Неужели уйдет?

Обладатели оставались на одном месте, потому что вражина если и появлялся на миг, то без какого-либо оружия в руках. Тем более, не наблюдалась его многоствольная ракетная установка.

– А ведь он не обладатель! – резонно заметил Новозеландец в одной из пауз. – Таким, как мы, строгий запрет на использование ракет во взаимном противостоянии.

– Скорее всего, – согласился боевой товарищ. – Или галактических жандармов уже давно не существует, и он об этом знает. Но больше его уличает в отсутствии сигвигатора то, что у него нет фантомов… О! Вон он, гад!

Опять пальба, взрывы, пламя, пыль.

Но уже в следующий раз пришелец вдруг возник совсем рядом, метрах в двадцати. С поднятыми руками и с немедленно раздавшимся криком:

– Стойте, вакуум вам в печень! Не стреляйте! Давайте поговорим! Кто вы такие?

После чего открыл забрало шлема и вновь поднял руки.

Кричал он на безупречном английском, который оба его соперника отлично понимали. Поэтому проявившиеся полукругом фантомы в полной боевой экипировке не сделали ни одного выстрела. Хотя стволов не опускали, готовые в любой момент продолжить схватку.

К удивлению, скафандр инопланетянина оказался нигде не прорван. Хотя изрядно потерял привлекательность из-за пыли, копоти и каких-то ржавых потеков. А вот лицо его покрывали капельки пота. Подспудно понималось, что попытка провести переговоры – не более чем повод для концентрации, сбора сил, необходимых для окончательного бегства или для новой, более опасной атаки.

Но и поговорить никогда не помешает, тем более что исчезнуть с данного места обладатели всегда успеют. Бдительности не теряли, рассредоточив бестелесных фантомов не только в воздухе вокруг себя, но и под ногами, в толще песка. Так же Гон Джу поместил обоих, имеющихся у него духов-таюрти в плоть замершего с поднятыми руками противника. Если не сумеют договориться, то хотя бы постараются умертвить слишком шустрого братца по разуму.

– Это ты должен представиться, как гость, вторгшийся без приглашения на нашу планету! – начал переговоры Гон Джу. – Отвечай, чего тебе здесь надо?

– Зовут меня Ной. Но сразу хочу заявить, джентльмены, что я здесь со спасательной миссией и по приглашению высших, признанных лидеров и хозяев планеты. У меня с ними договор, не подлежащий расторжению. И я намерен его выполнить!

Хорошо, что информация по договору и по сути дополнительных соглашений уже имелась. Чем и следовало немедленно воспользоваться. Попутно показывая свое могущество и максимальное знание обстановки:

– Ты сам недавно сказал, что с Тауламп можешь не справиться и просто глянешь, что удастся в этом направлении сделать. Так что уматывай отсюда на свою лоханку и больше не мешайся под ногами!

– Даже так? – не стал скрывать удивления Ной, хотя при слове «лоханка» недовольно скривился. – Интересно… Ох, как интересно! Но я также обязан предупредить вас, джентльмены, что планета Земля будет уничтожена. Остановить этот древнейший артефакт, названный вами Тауламп, еще никому не удавалось. А уж поверьте, оружия в иных мирах предостаточно. Поэтому предлагаю и вам покинуть Землю в срочном порядке. Для вас и для ваших близких готов предоставить пять тысяч мест в каютах моего корабля!

– А почему не пятнадцать? – ехидно поинтересовался Нозе́. На что брат по разуму вначале хмыкнул:

– Хм! От вас ничего не скрыть!.. – но тут же сокрушенно развел руками. – Но вся беда в малом количестве топлива у меня на борту. Подобного вещества в вашей системе нет. Да и поблизости – вряд ли. Так что лимит по весу, с учетом вас и ваших близких, и так окажется на пределе.

Конечно, от таких предложений сложно отказаться. Даже имея твердую уверенность уничтожения Тауламп, следовало соглашаться. Пять тысяч добровольцев мгновенно собрались бы и отправились в иные миры с неуемным энтузиазмом. Так что, как минимум посоветоваться с союзниками по этой теме следовало обязательно. Чем Гон Джу и занялся по связи через сигвигаторы.

А Новозеландец продолжил переговоры, засыпая пришельца дополнительными вопросами:

– И как часто ты к нам прилетаешь?

– Первый раз, попал случайно.

– А сколько лет уже здесь?

– Ха! Всего лишь полтора ваших месяца! – хотя соврать можно в любом случае.

– Как именно будут вживаться земляне в общественный уклад иного мира?

– С этим у нас просто, и практикуется повсеместно. Я еще и награду получу от нашего правительства за спасение нового народа. Перед вами откроются все возможности улучшения образования и выбора любого трудоустройства. Пригодных для жизни планет – бесчисленное множество, а разумных поселенцев – не хватает. Причем, после обучения и переквалификации именно вы сами будете выбирать место своего дальнейшего проживания. А это дорого обходится даже коренным жителям нашей империи. Тогда как вас будут устраивать бесплатно, благодаря государственному кредитованию.

Обладатели совещались. «Серая беда» набирала высоту. Ной заливался соловьем, расписывая блага будущей жизни для эвакуированных беженцев.

Но все больше и больше проявлялся негативный нюанс. Внутри сущности Ноя сейчас находились сразу два сильных колдуна-таюрти. Пусть и не обладающие сохраненным сознанием, но многие свои навыки и умения они не потеряли. Одно из этих умений – отличать правду от лжи, чем Гон Джу частенько и пользовался. Настропалил духов на поиск истины и сейчас.

По анализу нескольких фраз это сделать сложно. Порой мысли при этом работают в ином направлении. Но когда беседа длительная и значимая, все лживые оговорки, попытки надуть собеседника выплывают на поверхность.

Так что настал момент, когда оба духа-таюрти заявили: клиент врет как сивый мерин. Пришлось делать соответствующие выводы: «Что-то здесь не так!» И это еще было минимумом опасений.

Обладатели резко свернули диспут о правомочности объявления о сборе добровольцев. А в глаза щедрому «спасителю» заявили:

– Увы! Ни мы, ни наши близкие Землю покидать в трудную минуту не собираемся!

Инопланетянин заметно огорчился:

– Как же так?! Это ведь единственный шанс спастись! Ваши дети вас проклянут уже через неделю! Да и вы сами пожалеете!

– У нас имеются и другие шансы! – заверил собеседника Гон Джу.

– А-а-а… Ну да… Я догадываюсь, кто вы такие. Вернее, уже точно знаю. У нас в империи о вас ходят разные слухи, но существующий запрет на ваше проживание говорит о многом. Иными словами, слава о вас плохая…