Мои друзья говорили, что, приходя к нам в дом, они чувствовали нечто особенное, нечто уникальное. Я никогда не сознавал этого, но чувствовал, что, кроме всего прочего, в семье все высоко ценят друг друга, и эти отношения и скрепляют нас как семью. Эти отношения – самая важная часть моей жизни.

Рождение в клане влечет за собой ответственность. От тебя ждут, что ты будешь тянуть свою лямку в доме, быть в компании, как говорила мама. Мы каждый день в чем-то принимали участие. Мы создавали традиции, которые обеспечивали нормальное существование семьи, и эти традиции, сознавали мы это или нет, становились для каждого второй натурой и помогали семье держаться «на плаву». Мы очень редко спорили, кто что должен делать, и уже подростками считали неотъемлемой частью своей жизни любую черновую работу по хозяйству и прочие обязательства.

Когда такие важные аспекты, как нормальное функционирование домашнего хозяйства, идут словно сами по себе, перестаешь обращать внимание на мелочи в поведении детей, которые в ином случае вывели бы из себя. Напротив, ты учишься восхищаться, одобрять и любить всех членов семьи, а самое лучшее здесь то, что ты знаешь, что к тебе относятся точно так же.

Те из нас, кто водил машину, охотно ездили за младшими, если они задерживались в школе, на спортивных соревнованиях, в кино, или рано утром возили их на тренировку в бассейн. Мы полагались друг на друга и действовали как одна команда. Мне никогда в голову не приходило, что мы делаем нечто необычное, пока друзья не сказали, что в большинстве семей такое поведение – редкость.

Только когда ты по настоящему ценишь то, что делают окружающие тебя люди, когда ты откровенно говоришь им об этом, тогда ты можешь сказать: я нашел свой клан, я нашел свой дом. Я нашел свой дом, и он – в сердцах членов нашей семьи.

Зоя, двадцать лет: скала семейного совета

Как одним словом описать жизнь в доме из семерых человек? Хаос! Это первое слово, которое приходит на ум большинству людей, когда я говорю, что я – одна из пяти детей. Честно сказать, у меня порой тоже возникает такая мысль. Но в нашей жизни не было хаоса. Все было спокойно, организованно и, даже можно сказать, весело.

Еженедельные семейные советы были одним из аспектов нашей жизни, которые позволяли нам всем действовать как хорошо смазанный механизм. Мы принимали участие в семейных советах, сидя на своих высоких стульчиках, задолго до того, как поняли, что означает слово «одобрение» и что помощь маме разгрузить посудомоечную машину – на самом деле домашний труд.

По мере взросления, по мере того как в нашу жизнь стали входить балетные классы, занятия карате, гимнастикой, плаванием, лакроссом, вечеринки с ночевкой, выпускные альбомы, эти семейные советы обретали все большее значение. Сегодня я могу качественно спланировать свое время и определить приоритеты: что нужно сделать в ближайшие дни, в ближайшие недели и даже чего я хочу добиться за год обучения.

Каждую неделю мы давали оценки: тому, кто справа, тому, кто слева, или каждому члену семьи. Это напоминало нам, какое большое значение мы придаем друг другу. Это помогало нам увидеть лучшее в каждом, указать на сильные стороны, вместо того чтобы пожаловаться на какой-то поступок, который вызвал твое негодование. Мы, пятеро детей, ссорились редко, и я думаю, это потому, что каждую неделю мы раздавали и получали слова одобрения. В этом году я поступила на первый курс колледжа и уже на собственном опыте поняла, насколько грубы и жестоки могут быть люди по отношению друг к другу. Тем добрым словам я чрезвычайно обязана за то, что они помогли мне стать более рассудительной и доброй.

Распределение обязанностей позволяло поменяться между собой какими-то домашними делами. Мы учились договариваться, идти на компромиссы, сотрудничать и хорошо понимали, что, если каждый не будет еженедельно делать свою часть дел, страдать будет вся семья. Где бы я ни была – уходила в поход, путешествовала по Аргентине или работала добровольцем в Эквадоре, я была уверена, что мне по силам выдержать любые испытания и получить удовольствие. Я умела стирать, покупать и готовить еду, находить автобусные маршруты, разговаривать с местными жителями, выяснять дорогу, заказывать билеты и погружаться в культуру, вместо того чтобы переживать, как я смогу позаботиться о себе. Жизнь в хостелах тоже помогла мне понять, что самодостаточность, обретенная с опытом, доставляет огромное удовольствие. Я видела многих моих ровесников, которые бывали просто обескуражены тем, с чем им приходилось сталкиваться в чужой стране.

Еженедельное получение денег на карманные расходы было возможностью пополнить свой кошелек (эти деньги выдавались нам лишь до четырнадцати лет, после чего мы должны были зарабатывать их сами). Я с трех лет стала учиться распоряжаться своими деньгами. Даже не буду говорить, как это помогло мне при моей любви к путешествиям и приключениям, притом что теперь я живу, работаю и учусь в пятистах километрах от родного дома. Деньги для меня не проблема. Я понимаю, как строить бюджет, как экономить, и даже понимаю, что иногда надо позволить себе развеяться (мне это трудно, но мама все время напоминает, что иногда надо себя баловать). Наблюдая за своими ровесниками, я очень благодарна родителям за то, что давали мне серебряные монетки и предоставляли время придумать, как их потратить, до того как я стала жить самостоятельно.

Семейные советы напоминают нам всем, кто мы на самом деле. Когда мы станем старше, возможно, кто-то из нас что-то и проворчит по поводу этих семейных советов, но без них мы бы не были такими успешными, любящими, независимыми, щедрыми, прощающими, добрыми, рассудительными, трудолюбивыми взрослыми, какими мы стали сейчас.

И будет только правильно закончить неприличной похвалой: я благодарна моей семье – Вики, Йену, Ханне, Колину, Кейре и Брейди – за то, что помогли и позволили мне стать такой зрелой, шумной, общительной, саркастичной, нежной, непоседливой, безрассудной первокурсницей, какая я есть.

Кейра, девятнадцать лет: независимость

К тому моменту, когда я пошла в подготовительный класс, я уже умела вставать сама по утрам, упаковывать себе ланч и собирать все необходимое для школы. Родители внушили мне мысль: если я не соберу себе ланч, то кто это сделает? Сбор ланча в возрасте пяти лет уже дал мне фору перед одноклассниками в плане самостоятельности. В первом классе родители научили меня пользоваться деньгами, еженедельно выдавая некую сумму на карманные расходы, в то время как одноклассники просто «занимали» деньги у своих родителей на то, что им было нужно. Во втором классе я уже соображала, как вернуться домой после гимнастики, если родители оказывались заняты.

Эти детские шаги к независимости постепенно дали мне уверенность в своих силах. В восьмом классе я отправилась в двухнедельный поход, на следующий год проучилась целый семестр в Испании, перед выпускным классом четыре недели занималась в Вермонтском колледже искусств, на две недели отправилась в Аргентину к сестре, где мы путешествовали, и подала документы в колледж, который находится в пяти тысячах километров от дома.

Я только что закончила первый семестр в Чепменском университете в Ориндже, Калифорния, и чрезвычайно благодарна родителям за то, что они смогли вырастить пятерых самостоятельных детей. Со мной на первом курсе учатся восемнадцатилетние, девятнадцатилетние, даже двадцатилетние студенты, которые спрашивают у меня, как пользоваться стиральной машиной, а некоторые даже признаются, что никогда в жизни не делали уборку в ванной комнате. При этом надо иметь в виду, что все они были одними из лучших учеников в своих школах, со средним баллом выше 3,5, иначе бы просто не поступили в Университет Чепмена. Я была в шоке. Одна студентка даже спросила, почему я оплачиваю ежемесячные счета за телефон: «Разве за тебя не платят родители?» Я сообразила, что для многих моих сокурсников это первый опыт самостоятельной жизни. Все предыдущие двадцать лет они полностью зависели от родителей.