Алекс неспешно спустился к берегу, по пути к нему присоединились Клара, Дедал и Икар. Юноша спокойно поприветствовал моряков, которые сошли на берег.

Постепенно новоприбывшие справились с робостью. Капитан по имени Отхо отвесил Алексу низкий поклон. Он удивился, встретившись лицом к лицу с богом, но не растерялся.

Капитан много слышал о Дедале и был польщен знакомством с ним. А еще у него и всей команды глаза полезли на лоб, когда они услышали, какую награду обещает бог Радости за перевоз троих пассажиров туда, куда они захотят.

Команда корабля, вслед за капитаном, с готовностью признала в молодом человеке аватару Диониса. Сперва они приняли юношу за какого-нибудь вельможу или даже принца, случайно оказавшегося на этом острове, но вскоре осознали свою ошибку.

– Дионис! – догадался кто-то из моряков. И над толпой пронесся шепот молитв и удивления.

– Не бойтесь, смертные! – молвил Алекс, простирая над ними руку жестом благословения. – Вы почтите меня, если переправите моих друзей туда, куда они пожелают.

И взмахнул тирсом.

Капитан и его команда с радостью согласились. И поразились подарку бога – груде спелого крупного винограда, чьи пурпурные гроздья едва не лопались от сладкого сока.

– Если вы сохраните часть этих ягод и высадите их, то будете щедро вознаграждены.

– Спасибо, владыка! От всего сердца!

Еще несколько минут толпа моряков бурно выражала свою благодарность.

Решили направиться в один из портов Мегары. Царь этой страны до сих пор был рад принять на службу Дедала.

– А ты… повелитель?

С тех пор как Алекс надел Лик, гордый мастер, казалось, едва сдерживал себя, чтобы не рухнуть на колени. Клара же так и сделала.

Алекс протянул руку и не дал Дедалу опуститься на песок.

– Называй меня своим другом, как и прежде. Но мне нужно побыть теперь одному. Вам же нельзя упускать такого случая. Бери свою женщину и ребенка и отправляйся на этом корабле куда-нибудь подальше. Я же хочу отыскать Ариадну… знаешь, где она?

– Нет, владыка.

– А еще мне придется задержаться здесь и собираться с силами, пока не придет пора пустить их в ход.

– Владыка, я…

– Нет. Отправляйтесь.

Алекс – вернее, его новое божественное «я» – царственно махнул рукой. И продолжил:

– Мне будет не хватать вас. Но мне предстоит битва, которой вам лучше не видеть. В любом случае вы не из той категории людей, которым легко сойдет с рук долгое пребывание рядом с Дионисом.

Дедал выпрямился во весь рост. Алекс подумал, что Дедал, видимо, озадачился – что же это за люди должны быть, способные жить бок о бок с богом Безумия? Но мастер спросил о другом:

– Что ты собираешься делать, мой… мой друг?

– Моя сила вернется ко мне… думаю, вскоре. – Божественная память подсказывала, что есть все основания на это надеяться. – А когда это случится, тогда и буду решать. Но пока я обладаю лишь частью силы. И мне остается только ждать.

Алекс наскоро пожал мозолистую руку мастера, потрепал челку юного Икара и нежно погладил по щеке Клару. А потом распрощался с ними.

Через час корабль поднял паруса и вышел из бухты. Алекс остался один-одинешенек на всем острове. Один, да не совсем. В нем начало подниматься странное ощущение, что теперь он, Алекс Пол-Имени, никогда не останется наедине только с самим собой.

– Ариадна, держись и будь мужественной, где бы ты ни была. Как только я узнаю, где ты, я сразу же поспешу на помощь.

Конечно, он и не ждал, что царевна услышит его. Ответом было тихое пение духов и далекое гоготание Силена.

За все время, прошедшее после трансформации, Алекс ни минуты не сомневался, что он перенял божественную суть благодаря Ариадне. О чудо, царская дочь из дворца Корика выбрала именно его, одного из многих солдат, которые готовы… были готовы положить жизнь на службе у прекрасной царевны. Его, Алекса Пол-Имени, неуклюжего молодого стражника, избрала Ариадна в качестве своего героя, своего защитника. Она вложила свою судьбу в его руки. Наверняка царевна догадывалась о силе его страсти, ибо, когда настало время, выбрала его одного и вручила ему божественную силу и власть. Чтобы он выручил ее, спас ее от…

От чего? От кого? От человека, ставшего ее любовником, который, по словам Дедала и Клары, был пиратом? Нет, Алекс не мог поверить, что царевна хотела быть спасенной от Тезея. Хотя, по рассказам мастера и бывшей рабыни, она не особо стремилась остаться рядом с ним. Но был человек, которого Ариадна боялась сильнее, – ее дядя.

А помимо прочего, девушка была до смерти напугана Шивой. Не без оснований.

Алекс живо вспомнил темную осеннюю ночь, главный зал дворца и своего предшественника в роли Диониса, бежавшего в ужасе перед богом Разрушения. Да проживи он обычную человеческую жизнь, и то до конца не забудет ту ночь!

Он уже успел достаточно испробовать свою мощь, чтобы понять, насколько она велика. Но знания Диониса подсказывали, что и это не предел. Неудивительно, так всегда случалось, когда один аватара погибал и новый вступал в свои права. Так что пока Алекс понятия не имел, куда подевалось пиратское судно с царевной на борту или как его отыскать.

Время от времени новая память Алекса подбрасывала ему очередные порции информации. Например, оказалось, что на духов и сатиров полагаться особо нельзя. Нет, на предательство они, конечно, не способны. Но если они заняты чем-то большим, чем обычная оргия, то аватара бога, если он еще не двинулся умом, будет следить за ними в оба. А за парой спутников Диониса вообще нужен глаз да глаз.

Отвлекшись от своей свиты, обе части бога – и Алекс, и Дионис – задумались над одним немаловажным вопросом. Почему царевна ничего не сказала о сокровище, спрятанном в медальоне?

Первое, что пришло Алексу на ум, это что царевна не хотела преждевременно волновать юного неопытного стражника. Известие о Лике напугало бы его, а страх только усложнил бы задачу. Конечно, Ариадна выбрала бы потом время и сообщила обо всем своему избраннику. И поведала бы, чего она ждет от юноши после того, как он станет богом. Но судьба распорядилась иначе, они расстались, и царевна так и не успела раскрыть истину своему герою.

Через минуту Алексу пришло в голову другое, менее приятное объяснение. Да, Ариадна отдала Лик ему на сохранение. Но она доверила ему сокровище так же, как доверила бы его преданному псу или верблюду. Так было задумано, чтобы носитель и не подозревал о том, что он хранит. А потом царевна легко могла потребовать вернуть медальон, и он, конечно же, послушался бы. И едва ли Ариадна собиралась спрятать это сокровище в черепе Алекса Пол-Имени до конца его жизни.

Юноше пришлось признать возможность того, что царевна, скорее всего, намеревалась передать Лик Диониса кому-то другому.