Два кнута, это конечно не один. Но для достаточно ловкого воя, даже при одновременной атаке с разных направлений, все же не так опасны. Разумеется, если он этого ожидает. Романов сумел перерезать плетеную кожу, не дав ей оплести его. И в свою очередь атаковал противников мечом.

Те, не будучи в этот момент вооруженными, вынуждены были податься назад. Им нужно было только одно лишнее мгновение, чтобы выхватить клинки. Росно столько же времени потребовалось Михаилу, чтобы сунуть в рот очередную трубку.

Сталь сошлась оглашая утренний лес глухим звоном, звук которого практически мгновенно поглотил мороз. Михаил отбил атаку Горазда, увернулся от выпада Добролюба, и на мгновение обернувшись к нему, плюнул в него отравленным снарядом. Все. Теперь яду нужно всего лишь несколько секунд, чтобы начать свое коварное действие.

Горазд по габаритам немногим уступал своему товарищу. А потому нечего было и мечтать о том, чтобы быстро выключить его. Во всяком случае, честным приемом. Но кто думает о честной схватке, когда на кону стоит жизнь. Пришлось бы, так Михаил зубами вцепился бы в пах противника. Но в этом не возникло надобности. Оказалось достаточным врезать по хозяйству десятника ногой. Крепкий мужик, тонко подвывая скрутился в рогалик и повалился в снег.

Набегающего Звана, Михаил уже по обыкновению встретил стрелкой, пропитанной ядом. В запасе осталась последняя трубочка. Ну, да, и ее в дело. Стрелка впилась в открытую шею. Все. Теперь никуда не денется, а пока суд да дело направился к Ксении. Уж больно не понравилось ему, как она упала. Ну чисто мешок с картошкой.

К счастью пульс был в наличии, его полнота и частота внушали оптимизм. Взрезал веревки, похлестал по щекам. Ресницы женщины затрепетали, а потом веки приподнялись. Затуманенный взгляд постепенно прояснился и в нем появилось узнавание.

— Михайло? — не веря своим глазам, произнесла она.

— Я, — хмыкнул он в ответ.

— А разбойники?

— Не разбойники. Дружина то моя. Повздорили малость.

— Ты их побил?

— Да чего им сделается. Оклемаются. Ядом их потравил. Но не насмерть. К вечеру оклемаются. Только надо бы их лошадей найти, да в тепло определить. А то, померзнут тут валяясь. Ну чего ты на меня глядишь? Я и сам мало что понимаю, — пожал он плечами.

— И где только тебя приметили? — удивилась женщина.

— Так, на постоялом дворе, когда мы в воротах были. Я тогда еще и шапку снял. Вот и признал меня Зван. Я только сейчас вспомнил, что тоже видел его там. Только не признал сразу.

Разыскать лошадей оказалось не так уж и сложно, благо снег сохранил следы. Зато пришлось изрядно помучиться, устраивая их в седлах. И уж тем более с Добролюбом. Вот уж кого господь не обидел телом. Здоров, что твой бык. А уж когда речь о безвольном теле, так и вовсе тяжелый получается.

— Пошевелиться и говорить вы не можете. Но все слышите и понимаете, — заговорил Михаил, когда они наконец тронулись в путь. — К вечеру яд отпустит вас, и все будет в порядке. Что же до моего предательства, то повторяю, я служу великому князю, а потому князя Червеньского не предавал. Как и наш десяток. Стал бы я спасать Добролюба, коли мне было бы плевать, останетесь вы живы, иль нет? Подумайте над этим. И над тем, отчего я вас сейчас не побил, тоже поразмыслите. Что же до гибели товарищей наших, то все мы вои и поставили жизни свои в заклад. Так что, не предавал я вас. Скажете пользоваться ядами не по чести? Ну так и в том, чтобы вчетвером на одного чести мало. Надумаете посчитаться, найдете в меня в Пограничном. А уж как со мной быть, бить из-за угла, иль выйти лицом к лицу, решайте сами. В награду за раскрытый заговор, мне обещано порубежное боярство. Потребуется своя дружина. Надумаете, пойти в дружину, буду рад. Решайте, словом.

Вопросы и ответы

Озерный. Небольшой городок на западном берегу Лукомского озера. Километрах в десяти на северо-восток, если напрямки через него, располагается стольный град Лукомльского княжества, где сидит Ростислав Всеславич. Как-то бедненько у русичей с именами. Повтор на повторе сидит и повтором погоняет. Ничего удивительного в том, что их нередко путают, и даже вроде как научно подтвержденная личность может оказаться совершенно не тем человеком.

Озерный находится примерно посредине бывшего Полоцкого княжества, разделенного ныне на шесть уделов. Мономах в свое время приложил максимум стараний, чтобы они вновь не собрались в единый кулак. Рассорить братьев не удалось, но и особого единства про меж них не наблюдалось. А значит, цель достигнута.

Население городка едва переваливает за тысячу, так что, даже по местным меркам его не назвать даже средним. Хотя в том же Полоцке население не превышает десяти тысяч. Строительного леса вокруг в избытке, а потому ничего удивительного в том, что все постройки и стены в том числе, бревенчатые.

Ввиду отсутствия здесь необходимых водных потоков, Данила устроил у себя лесопилку на конной тяге. Но и этого оказалось более чем достаточно не только для того, чтобы выстлать досками все улицы, включая и проезжую часть, но еще и продавать их. Не сказать, что это основная часть доходов, но все же.

Помимо лесопилки хватает в Озерске и других мастерских. Вредные, такие как смолокурение и выделка кож вынесены за городские стены. Внутри занимаются ткачеством, выделкой льна, и конопли. Давят из их зерен масло. Гончарное дело, выделка черепицы, кирпича и цемента. Но главное это стекло. Нашелся неподалеку карман с чистейшим белым песком. Так что варят его теперь ничуть не хуже, чем в Пограничном. Благо лесов вокруг в избытке. Да и не вырубают их бездумно, высаживают новые деревья.

Михаил ожидал от Строева, что он организует выделку металла. Пусть чугун лить ему никто не позволит, так как это тайна на государственном уровне. Но уж железо-то варить и выделывать сталь ему никто не запретит. А как устроить производство на достаточно высоком уровне, ему известно. Однако, похоже, что он посчитал нерентабельным заморачиваться с болотной рудой. А от Рудного поди еще ее доставь в такую-то даль. Другие же месторождения на Руси пока неизвестны.

Впрочем, Романова радовало уже то, что его труды не пропали даром. Появилась целая череда хозяйственников, и лик некоторых городов уже отличается от той картины которую он наблюдал полвека назад. В городах растет доля каменных строений, причем это не только храмы, княжьи, да боярские подворья. Кирпичными домами обзаводятся купцы, и серьезные ремесленники. Подобно Царьграду, в Киеве, Переяславле и Пограничном появились первые доходные дома.

Хотя в Озерске каменными постройками моги похвастать не многие. Сам боярин, да пяток купцов. И это при своем кирпичном заводике. Впрочем, его продукция в основном уходила на производственные мощности. Все мастерские, где имели дело с огнем, были кирпичными. Пожарная безопасность. А то тут случается порой, что города выгорают от одной свечки. Так что обезопаситься не помешает. Ну и на продажу в тот же Лукомль.