– Не плачьте графиня, скоро вы вновь станете свободно женщиной, – проговорил он улыбнувшись.

Катрин перестала всхлипывать и удивлено посмотрела на императора.

– Что значит свободной? – непонимающе спросила девушка. – Мы же только поженились?

– Дело в том, что я поторопился с выбором, – развел руками Вестар.

– Нет, я несогласна! – возмутилась эта глупая курица, сбрасывая маску несчастной больной. И ей даже в голову не пришло задуматься,почему он принял такое решение. – Я стану вам прекрасной женой, рожу кучу детишек и буду любить вас вечно, – заявила она решительно.

Вестар поморщился от такой заманчивой перспективы, но спорить не стал. Он достал из ящика стола досье и положил его перед девушкой.

– Вы, Катрин, обманули меня и этот факт дает право отвергнуть вас.

Девушка, сообразив, что сама себя разоблачила, трясущимися руками открыла папку и прочла содержимое. Её реакция была неожиданной даже для меня.

Она вдруг повернулась ко мне и зашипела, словно змея.

– Это ты всё подстроила стерва! – крикнула она, срываясь с места и бросаясь ко мне. Я успела увернуться и спрятаться за кресло. – Мой император все эти бумаги поклеп, она хотела меня очернить, спросите папеньку!

– Вы хотите сказать, что и ребенок не ваш? – уточнил Вестар,внимательно следя за графиней.

– Этот выродок не мой! Он жив только благодаря сестрам, а я его даже в руках не держала. Поверьте, он мне не нужен! Я рожу вам наследника, красивого и здорового, а это всего лишь ошибка молодости. Прошу, не расторгайте брак!

Император молчал, и это еще больше злило Катрин. Она, схватив документы, начала рвать их на мелкие кусочки. Вот теперь мне опять казалось, что она не в себе. Разделавшись с бумагами, графиня неожиданно сорвалась с места и выбежала на балкон. Развернувшись к нам, она вплотную прижалась к перилам спиной, словно собираясь бросится вниз.

– Если вы откажетесь от меня, я выброшусь, клянусь вам! – проговорила с угрозой.

Мы переглянулись, не понимая, что теперь делать, как остановить сумасшедшую девушку.

– Катрин, послушайте, вам надо успокоиться, мы решим все проблемы, обещаю, – проговорил осторожно Вестар, делая шаг к ней.

– Нет, всё не то…, не то… – прошептала девушка в отчаяние,мотая головой. – Я не вернусь домой, не хочу…

Девушка явно потеряла контроль, она лихорадочно осматривалась, ища что-то взглядом и постоянно твердила, что не вернется домой. Вестар бросив на меня настороженный взгляд медленно пошел к ней,выставив руки вперед, как бы успокаивая.

– Хорошо, Катрин, я тебя понял, не хочешь домой, я помогу тебе в этом, только успокойся.

– Там братья, они не отпустят меня, – причитала графиня, – а отец запрет в монастыре. Я не хочу, не хочу…

– Я позабочусь о тебе, никто не причинит вреда тебе, – спокойно и успокаивающе говорил император, медленно двигаясь к ней. Когда ему оставалось несколько шагов до Катрин, раздался выстрел…

Девушка, вскрикнув, схватилась за сердце, удивленно уставившись на императора, а потом стала оседать на пол. Вестар успел подхватить её, чтобы не ударилась о каменный пол. Опустив на землю, он выглянул через балкон, а потом громко кому-то крикнул:

– Ко мне его быстро и лекаря!

Я, подбежав, потрогала пульс Катрин, он был почти не ощутим. На груди разрасталось кровавое пятно. Вестар вновь опустился на колени, осторожноприподнимая голову девушки.

– Катрин, Катрин, не закрывай глаза, сейчас тебе помогут, – прошептал он, взволнованно.

– Прошу вас… – прошептала девушка, – не отдавайте им сына…

Это были её последние слова. Глаза закатились, и графиня перестала дышать. Мы молча смотрели на бездыханное тело, теряясь в догадках, кто посмел убить императрицу. Мне казалось, прошла вечность,прежде чем, в кабинет вбежал лекарь, а следом за ним вошла стража,ведя под руки мужчину. Вестар встал, уступая место лекарю и направился к арестованному, но увидев лицо мужчины всё понял без слов. Это был любовник Катрин.

– Зачем? – просто спросил император, глядя на мужчину сурово.

– Она предала меня, бросила… – проговорил он дрогнувшим голосом, – я не хотел убивать, только испугать.

– Уведите, – коротко бросил император отворачиваясь. Ему не нужны были оправдания убийцы.

Лекарь констатировал смерть, тело унесли из покоев, и мы снова остались одни.

– Это ты вызвала её? – вдруг спросил меня император равнодушно.

– Да, – не стала скрывать свой поступок, – я просто хотела быстрее всё закончить.

– Что ж тебе это удалось, – ехидно ухмыльнулся Вестар, – теперь я обязан относить траур по погибшей жене.

– Простите… – прошептала искренне, даже я не ожидала такого финала. – Я не хотела…

– Ты свободна, можешь покинуть дворец, – бросил онотворачиваясь. – Надеюсь, ты будешь счастлива.

Не знала, что сказать в ответ, слова просто не находились. То, что я сотворила, собственными руками не укладывалось в голове. Я просчиталась, не учла слабую психику Катрин и ревность любовника. Могла ли я предположить, что так всё обернётся? Нет, но теперь на моей совести была и её смерть.

Медленно пошла к двери, подавленная всем произошедшим. Но прежде чем выйти, обернулась, встречаясь взглядом с любимым мужчиной.

– Вы позаботитесь о её сыне? – сама не знаю,зачем спросила это.

– Да, такого последнее желание супруги, – ответил он и я, кивнув, вышла из покоев.

Вот она долгожданная свобода, но почему же мне так больно? Почему я не чувствую радости от её приобретения, как мечтала раньше? Смерть Катрин стала ударом для нас обоих, а её спутанная речь, говорила о том, что девушка боялась свою семью и не хотела возвращаться к ним. Если последние слова её были о сыне, значит, она всё же переживала за него и хотела лучшей судьбы. Я уверенна Вестар исполнит желание Катрин и ребенок будет огражден от семьи де Буа. Что же, мне больше ничего не оставалось, как строить свою жизнь и пытаться найти место под солнцем. Нужно только забрать свои вещи и раствориться в этом мире, где нет места для такой, как я.

Год спустя...

Вот уже год мы жили в своем доме. Расплатившись с Ренелом после ухода из дворца, я забрала брата и сестру, сняв номер в гостинице. Пока оформляла документы по опеке, думала, куда бы податься. Собрав первый семейный совет, нами единогласно было принято решение вернуться в свою деревню. Как оказалось, всё это время наш дом стоял закрытым. Дед Митрич ухаживал за ним пока мог, а потом передал наказ своему сыну никого не пускать, кроме хозяев. Так к нам вернулся дом родителей, и мы посчитали это хорошим знаком. Синди и Юджин ходили в школу. Сестра заканчивала в этом году последний класс и её ждала практика в ветеринарной академии. Юджин стал любимцем учителей и участвовал во всех существующих конкурсах, повышая престиж школы.