- Я не отрицал, что ты мне необходима, - он в два шага оказывается рядом, обхватив руками за плечи. - Но ты ждала признаний в любви. И я уже говорил, что это пустые слова. 

- Говорил, - глаза начинает щипать, ведь я действительно хотела услышать от него слова любви. 

- Милая, скоро ты поймешь, что есть вещи куда важнее, чем химия человеческого мозга. Идем со мной.

И он выводит меня из комнаты, продолжая обнимать за талию. В доме никого нет, зато на улице та целительница, что лечила мне руки, развешивает постиранное бельё на веревки. Так обыденна и привычна эта картина, словно я вернулась в родной Питер. И только сейчас я понимаю, что хочу назад, домой, но не одна. Мне хочется, чтобы Саша оказался со мной, чтобы все вокруг увидели и узнали, что я не страдаю по Кире. Что рядом со мной мужчина-мечта любой девушки с мало-мальскими мозгами. Улыбаюсь, понимая, что едва не сделала из Морозова трофей, которым готова хвастаться. Больше всего, наверное, мне хочется продемонстрировать это Кириллу, но тот уже и так всё видел. Или не всё…

Замираю на краю огромного пруда, уже покрытого по берегу сочно-зеленой осокой. Солнечные блики на сине-зеленой воде играют и ослепляют, а над головой теплый ветер шевелит огромную крону многовекового дуба.

Внезапно приходит сравнение, что это дерево может быть ровесником Дарка, а возможно, даже младше его. 

- Здесь так красиво, - вижу, как мужчина внимательно смотрит на меня, прислонившись к широкому стволу дуба. - А летом, наверное, ещё лучше. 

- На самом деле я плохо помню это место, - он по-прежнему не двигается с места, и я начинаю нервничать. - Мать увезла меня отсюда очень быстро, а после мы скитались по всей Рутении, тогда ещё единой. 

- Саша, зачем ты привел меня сюда? 

- Нам надо поговорить без лишних ушей. 

- Все неприятности всегда начинаются со слов “нам надо поговорить”...

- Когда у тебя в последний раз была менструация? 

- Что?! - чувствую, как мои щеки начинают гореть. - Какое тебе дело…

- Лена, просто ответь, когда в последний раз? 

- Я… - замолкаю, понимая что в этом месте меня ни разу не напрягли критические дни. Просто потому что за всё время я ни разу не озаботилась, где найти древнюю “always”. И никогда даже не интересовалась у девушек, как они справляются с критическими днями. - Я не помню. Наверное, давно.

- И тебя это не напрягло? 

- У меня и раньше было не регулярно, поэтому из нервотрепки в нервотрепку даже в голову не пришло…

- Идём, - он, наконец, отлипает от дерева и делает шаг ко мне, беря за руку. - Нужно кое-что проверить наверняка. 

- Что? 

- Мне нужна твоя кровь, а раз я обещал без спроса не резать тебя, надо, чтобы ты была в сознании и сама дала согласие. Я не нарушаю своё слово.

- Да зачем? - я едва поспеваю за ним, спотыкаясь от быстрого шага Дарка.

- Чтобы окончательно убедиться, что ты беременна. 

Странное ощущение от осознания, что кто-то ещё пока незримый живет во мне. Я не собиралась беременеть, тем более здесь и от этого мужчины. Тут же антисанитария, лошади, грязь и болезни, от которых ещё не придумали лекарства. Однако безмолвно следую за мужчиной, пока мы не останавливаемся перед небольшим домом, с виду ничем не отличающимся от других. 

- Нам сюда? 

- Да. Тут нам никто не помешает и не узнает раньше времени. 

- А какая разница? 

- Ты уже столько времени здесь, а всё никак не уяснишь истину. Если ты сильна - тебя захотят уничтожить. 

- Ты-параноик, Са… Дарк. 

- Именно поэтому я до сих пор жив. Заходи внутрь. 

- Да, Ваше Темнейшество. 

Я ступаю через порог и внезапно понимаю, что внутри всё выглядит иначе, даже чем в гостинице. Вокруг всё окутано тьмой, так, словно я внезапно ослепла, поэтому, даже не раздумывая особо, поднимаю руку и освещаю хотя бы небольшое пространство. 

- Нет, погаси свет, - Саша сжимает мою ладонь, и свет тут же гаснет вновь, погружая нас в темноту. - Ты здесь? 

- А ты что, меня не видишь? - хмыкаю и тут же вскрикиваю, когда рядом раздается скрипучий голос. 

- Да, господин, я пришла, как вы и звали. 

- Кто это, Дарк? - теперь мне уже не до шуток. Ощущение какого-то страшного и странного ритуала накрывает меня с головой ещё более плотным покрывалом, чем тьма вокруг нас. Я сжимаю его руку своими, боясь, что если отпущу, то сразу же останусь совсем одна. 

- Лена, это Агния, одна из древнейших кинжей всей Рутении. Агния, нам нужно удостовериться, что эта девушка беременна. 

- Дай мне свою руку, - и только ощущение теплых губ Дарка у моего виска помогает сдержать нервный возглас, когда костлявые пальцы вцепляются в мою руку. - Сюда иди. 

Никакого почтения, как у других, перед Дарком и мной, если он рядом. Но старуха, я теперь не сомневаюсь в этом, словно клещами держит меня за руку. И ей удается оторвать меня от Морозова, так что я теряю связь с ним. 

- Дарк…

- Я здесь, Лена, делай, что говорит Агния. 

- Садись, - и меня совсем не любезно  толкают на какую-то твердую лавку, а после вынуждают откинуться на спину. Старуха задирает подол, и не успеваю я осознать, как дергаюсь от пальцев внутри. Мне неприятно и больно одновременно, и это сочетание заставляет меня светиться, словно рождественская гирлянда на ёлке. - Угомонись и не смей слепить меня. 

Пальцы исчезают, так же быстро, как появились, а после и подол туники опускают на место. Но не успеваю я выдохнуть с облегчением, как моей руки касается острое лезвие и жалящая боль заставляет дернуться.

- Нет! 

- Тихо! Нам же не нужно, чтобы ты истекла кровью? 

- Дарк… - но в этой темноте я не вижу его, а на мою просьбу он не отзывается, и тут меня накрывает паника. - Дарк! Чтоб ты провалился, чертов манипулятор! 

- Я рад, что ты всегда желаешь лишь добра, - тьма рассеивается, являя мне и самого Дарка и слепую или больную старуху с редеющими седыми волосами. Перевожу ошарашенный взгляд с мужчины на женщину и обратно. Она что-то мешает в глиняной миске, совершенно не обращая на меня внимания. - У тебя кровь идет, - Дарк приседает рядом и, взяв ленту ткани, заматывает ею порез. 

- Зачем она меня порезала? 

- Чтобы убедиться, что ты беременна, - даже голос у неё, как у бабы Яги из детских сказок. - И это так. Вот, взгляните, - и она протягивает ту самую миску. На дне кровь смешанная с какой-то странной субстанцией сплелась во что-то, похожее на эмбрион. 

- Понятно, спасибо, Агния, - Морозов резко поднимается и тянет меня за собой. - Нам пора, Лена. 

- Но…

- Мы поговорим, но не здесь. Идём, - и почти волоком он вытаскивает меня на солнечный день. Но на улице я уже торможу, внезапно понимая, что Дарк что-то задумал.