Я демонстративно поднял вверх открытые ладони, отошел к своей койке.

— Не бойся. Видишь, я к тебе даже не подхожу.

— Кто ты? Что тебе от меня нужно?

— Ничего. Сама подумай, сколько у меня было возможностей избавиться от тебя. Я же только и делаю, что спасаю тебя.

— Это, конечно, утешает. Но на ответ не тянет.

— Откуда столько яда?

Моя попытка защититься не произвела на девушку особого впечатления.

— Либо ты все мне рассказываешь, либо я ухожу.

— Это опасно.

— А я не знаю — может, с тобой мне еще опаснее.

Что ж, рано или поздно это должно было произойти. Она совсем не глупа и не так сильно испугана, чтобы не замечать очевидного. Если подумать — и хорошо! Ситуация обостряется и мне все труднее изображать случайного знакомого, влипшего в историю по недоразумению.

— Это будет не просто объяснить.

Алиса

Внутри у Алисы все сжалось.

«А что если он все равно откажется говорить?» — мелькнула в голове паническая мысль. Уходить Алиса боялась. Но и Данилу боялась не меньше. А может и больше. Неизвестное зло всегда страшнее.

— Это будет не просто объяснить. — Данила прищелкнул пальцами. — С чего бы начать?

— С начала?

Данила хмыкнул.

— Увы, это не лучшая идея. Начало было так давно, что никаких достоверных источников о том времени не сохранилось. Пришлось бы обращаться к мифам и сказкам.

— Я люблю сказки, — возразила Алиса. — Время у нас есть. Рассказывай давай!

— Как хочешь. Жили-были…

— Я серьезно!

— Я тоже. Просто, обращаясь к сказкам, приходиться говорить на языке сказок. Неизвестно, когда и где это было. И было ли вообще. Потому — жили-были. Люди. Жизнь у них была тяжелая. Потому что не умели они ни землю толком обрабатывать, ни ремесел никаких у них не было, ни искусств. Короче, мрачная у них жизнь была. Они и совсем вымерли бы, но некоторые из них рождались с уникальным даром — управлять природой.

— В каком смысле?

— Ты видела пример такого управления в «Воробьиных полях». Да и сама немного попрактиковалась. Помнишь муравьев?

Алиса молча кивнула. Слова о «Воробьиных полях» пробудили в ней вовсе не ту идиллическую картину.

— У некоторых сил хватало только на подобные бесполезные фокусы. Но другие могли заставить обильно плодоносить даже плохо обработанную землю и дикие плодовые деревья. Приманивать диких животных, управлять погодой. Они могли легко вылечить человека одной лишь своей волей. Могли и убить.

— Ты говоришь о магах?

— В те времена еще не придумали такого слова. В сказаниях северных народов они остались под именем сидов. Позже их называли по-разному, в том числе и магами.

— Подожди.

Алиса уселась на койке в излюбленной позе для размышлений — подтянув ноги к груди и уткнувшись подбородком в колени. Почему-то именно в таком положении ей думалось лучше всего. Правда, сейчас этот прием не помогал. То, что рассказывал Данила было абсурдом. Какие сиды? Какие маги? Двадцать первый век на дворе! Но как иначе объяснить тех же муравьев?

— Бред какой-то.

— Сказка, — терпеливо поправил ее Данила. — Ты же сама попросила. Будешь дальше слушать?

— Буду.

— Сиды были всем хороши. Вот только рождались редко и, сама понимаешь, при таком могуществе становились вождями и жрецами племен. Жили они долго, по сравнению с обычными людьми, и постепенно утрачивали некую важную часть души. Это прозвучит громко, но я назвал бы это человечностью. Они начинали мнить себя богами, да ведь, по сути, и были ими. Стали относиться к остальным людям, как к игрушкам. Ты ведь изучала в институте мифы Древней Греции, например? При всей сказочности, в одном они вполне реалистичны: в изображении отношения богов к смертным. По прихоти могли облагодетельствовать людей, по прихоти — уничтожить. А люди ничего не могли без помощи сидов.

— Но сиды исчезли?

— Да. Неизвестно доподлинно почему, но один из самых могущественных сидов по имени Дагда решил сломать эту систему. Он собрал под свою руку несколько человеческих племен и стал обучать их ремеслам. К нему примкнуло еще несколько единомышленников из сидов. Они учили людей обжигать глину, плавить металл, обрабатывать землю, приручать животных. В общем, они запустили ту цивилизацию, которую мы сейчас имеем. И это уничтожило власть сидов.

— Но ведь все, что ты перечислил, нельзя даже сравнивать с магией.

— Нельзя, — согласился Данила. — Но у технологий есть одно решающее преимущество перед магией. Им может обучиться любой человек. Это передаваемые и, что тоже важно, накапливаемые знания. Ученик кузнеца получит из рук учителя все методы, что придумали поколения кузнецов до него, потом будет всю жизнь их совершенствовать и передаст своим ученикам. Даже если каждый за всю жизнь придумает всего один новый прием ковки, ремесло будет развиваться. Есть и еще один важный момент: технологии не дают человеку всемогущества. Нельзя быть кузнецом, плотником, ткачом, земледельцем и врачом одновременно. Людям приходилось обмениваться плодами своих трудов, это уравнивало их. Сиды проиграли именно потому, что привыкли не считаться с людьми. И не заметили, как люди научились обходиться без них.

— Но они могли легко уничтожить их.

— Не так уж и легко. Ведь на стороне людей был Дагда и его сторонники из сидов. Они оберегали людей. Сначала явно, а потом, когда человеческая цивилизация окрепла, тайно.

— Что-то вроде тайного правительства? — усмехнулась Алиса. — Ты знаешь, что для серьезного журналиста всерьез упоминать о мировом правительстве или масонах давным-давно дурной тон? Все равно, что писать о летающих тарелках или снежном человеке.

— И правильно. Нет никакого мирового правительства. Мы не пытаемся управлять людьми. Только охраняем от луддитов и очень редко вмешиваемся: когда какое-то решение может отбросить человечество назад, в дикость.

— Мы?

Данила кивнул.

— Мы называем себя технократами.

Алиса недоверчиво посмотрела на него.

— Ты хочешь сказать, ты тоже этот… Сид?

— Нет, что ты! Подавляющее большинство технократов — обычные люди. Сама понимаешь, наши идеи не очень-то привлекательны для тех, кто родился с какими-то особыми способностями. К тому же луддиты умеют определять эти способности еще у детей и почти всегда первыми находят сидов и забирают к себе. Дают им соответствующее воспитание, с детства промывают мозги.

Алиса вспомнила маленьких повелителей муравьев.

Значит, эти дети сиды? Потенциально могущественные волшебники… И она? Она ведь тоже командовала муравьями! Алиса подняла испуганный взгляд на Данилу, и тот понял. Разом поник, уставился в стену.