меня — дело чести. Поэтому я держалась из последних сил, сохраняя безразлично-отстранённый вид.

Она ступала мягкой поступью прямо к нам с Лорейн. О да, её взгляд о многом говорит.

Она определённо знает, кто я.

И соверешенно с определённым умыслом появилась тут. И совершенно точно, что это дело рук моей матери, которая сейчас стоит рядом со мной и пытается держать нейтральный вид. Но её слегка подрагивающие уголки губ говорят об обратном.

Она снова захотела меня унизить и показать моё место. И она это сделала.

Я кидаю спокойный взгляд на гостей, оценивая их реакцию на появление Лоры. Шепотки становятся всё громче..

— … Разве это не Лоранс Файт?

— … Совершенно точно, бывшая девушка Тайлера Вуда..

— … Что она здесь делает?! Кажется, у них был серьёзный конфликт с Ником Торреном…

Практически половина зрителей этой интересной сцены устремляют свой взор на Тайлера и Ника, ожидая их реакции.

Но всё же большая часть гостей смотрят на меня. В воздухе витает ожидание скоро скандала. Толпа жаждет хлеба и зрелищ.

Тишина затягивается. Я плавно перевожу взгляд на Лорейн. Мать не сводит с меня глаз, буквально излучая превосходство. На её лице читается триумф.

Я снисходительно улыбаюсь матери. Нет, моя дорогая. Я на эту дешевую провокацию не поведусь.

Я делаю пару шагов к матери, сокращая дистанцию на возможный максимум.

— Как тебе вечер, милая? — широко улыбаясь, спрашивает мать

— Они могут из кожи вон лезть, чтобы впечатлить тебя, могут горы свернуть, но только цель у них одна: они используют тебя, когда наступит время, — возвращаю матери её же слова.

Лорейн удивилась услышав от меня её же фразу. Но затем она кивает. Самодовольство просто распирает её изнутри.

— Увы и ах, таковы мужчины, — вздыхает, — Надеюсь, ты когда-нибудь усвоишь этот урок.

— Я говорила не о мужчинах, мама. Я говорила о тебе.

— Не поняла, что? — хмурится Лорейн и между её идеальных бровей залегает морщинка

— У меня было достаточно времени, чтобы обдумать твои слова. А затем поняла, что никто не пользовался мной больше тебя, мама.

— Это полный бред, — заявляет мама, — я…

— Да, ты, мама. Ты пыталась создать идеальную версию дочери, подчинить меня своим желаниям. Ты выдала меня замуж ради выгодного контракта. Ты создала "комнату отдыха". И это лишь начало твоего послужного списка. Так что совершенно очевидно, что ты, мама, говорила о себе.

Мои слова попадают ровно цель. Словно молот, удар за ударом, кусочек за кусочком, я разбиваю броню Лорейн. Но я вижу, что она ещё не готова и не хочет принимать поражение.

— Ты снова ничего не поняла, — фыркает мать, — Я это делала только ради тебя.

Я делаю последний шаг и слегка касаюсь её руки. Лорейн замирает.

— Это было для моего же блага, да? — с лучистой улыбкой спрашиваю шепотом, — Однозначно да, — сама отвечаю себе на вопрос.

Разворачиваюсь на каблуках и возвращаюсь к Тайлеру и Нику.

Ехидная улыбка с лица матери слетает. Она провожает меня пылающим взглядом, от чего место между лопаток горит. Ужасное ощущение. Но я не дам меня сломить снова.

Подойдя к мужчинам я понимаю, что появление Лоранс не произвело на них глубоко впечатления. Они всё также стоят рядом и тихо обсуждают дела. Я незаметно выдыхаю. Все силы уходят на самоконтроль. Но ничего, я справлюсь.

Перевожу взгляд с мужчин обратно в зал. Лоранс медленно, плавно обходит всех гостей, здороваясь с людьми. Иногда она останавливается, чтобы обменяться любезностями с некоторыми гостями. Она буквально светится изнутри.

Вижу, как Лора медленно приближается и ловлю себя на одной интересной мысли.

Сегодня день, с которого начнётся моя новая жизнь. После всего, что произошло — назад пути уже нет и не будет. Я доведу всё до конца.

Стоит мне снова взглянуть на Лоранс, как внутри загорается желание сжать кулаки и зарычать.

Но нет. Вместо этого я выпряпляюсь и, гордо вскинув подобородок, расслабляюсь. Сегодня всё в моих руках. И так будет всегда. Улыбаюсь своим мыслям. Они меня радуют и добавляют сил. Пора показать, что я не из пугливых.

Снова обвожу комнату взглядом и понимаю, что Лоранс завладела вниманием почти всех гостей. И, не дожидаясь того, как она подойдёт ко мне, делаю шаг вперёд и приближаюсь к ней. По мере того, как я подхожу, воздух всё громче гудит от напряжения.

— Доброго вечера, Лоранс, — произношу с лёгкостью и настоящей улыбкой, — Я так рада наконец с тобой познакомиться.

Зал за секунду стих. Гости в восторге от того, насколько уверенно я себя веду. Я вижу это по их восторженным лицам и кивкам поддержки. Но мне не до них. Я сама себе опора и сама себе одобрение. Но все эти действия сбивают с толку Лоранс.

Не ожидала от меня такого? Хм, что ж тебя моя мама так плохо подготовила к приёму? О, чему-то всё-таки научила. Потому что в следующий момент Лоранс прячет своё негодование за милой улыбкой

— Мелисса, я так много слышала о тебе! — щебечет Лоранс

— Правда? — притворно удивляюсь, — Кажется, ты довольно долго отсутствовала.

— Ох да, работала в Японии, — кивает, — Я так рада оказаться снова среди знакомых лиц!

— Я рада за тебя, — улыбаюсь, — Надеюсь ты быстро привыкнешь к изменениям, что произошли в твоё отсутствие.

— О, не волнуйся, всё новое — это хорошо забытое старое! К слову о переменах, — Лора лукаво улыбнулась, — Поздравляю со свадьбой! Я так рада за Вас!

— Благодарю! Это самое чудесное время в моей жизни. Тайлер — моё всё.

— Не сомневаюсь, — слегка тише говорит Лоранс, — Я не встречала никого лучше. Уверена, он идеальный муж.

— Как мило с твоей стороны, Лоранс, — улыбаюсь самой лучезарной улыбкой.

Да, мы улыбаемся друг другу, словно старые друзья. Но, как только наши глаза встречаются, время останавливается. Воздух вокруг максимально наэлектризован. Кажется, ещё чуть-чуть и рванёт.

— Похоже, у нас иностранные гости, — слышу я любимый голос и тихонько выдыхаю, — Лоранс, ты знакома с моей обворожительной женой? — спрашивает Тайлер и кладёт свою ладонь на моё бедро и притягивает к себе, оставляя нежный поцелуй на моём виске.

Глаза Лоранс буквально на секунду закораются злостью, но она тут же берёт себя под контроль.

— Мы только что познакомились и я её уже обожаю!

— О, я собиралась сказать тоже самое, — парирую я намного спокойней. Как же хорошо, когда есть рядом поддержка.

— Ты уже видела строительную площадку моего цетнра? — задаёт спокойным тоном вопрос мой муж

— О, увы, пока ещё не успела. — Лоранс так и светится, находясь рядом с Тайлером. Одно