Лицо Николая слегка прояснилось.

— О маме я как-то не подумал. Хотел уже Наташу просить, чтобы приезжала к тебе каждый день в мое отсутствие.

— Не нужно Наташу. Незачем ее посвящать во всю эту ерунду. Я сама справлюсь.

— Сама, так сама. — Он медленно повел ее к дверям.

Они вышли на улицу. Заглянули в аптечный киоск, купили лекарство. Потом зашли в кафе. Пообедали, съели по порции мороженого. Николай посадил Ксюшу в такси и отвез домой, а сам, несмотря на то, что была суббота, отправился в «Посейдон». До его отъезда в Кострому оставалось два дня, начальство поставило условие: отработать в выходные за те дни, когда его не будет.

Ксюша недолго томилась в одиночестве: ровно через час после ухода Николая пришла мать. Они поболтали всласть, потом прогулялись по магазинам, накупили продуктов и вернулись пить чай.

Ксюша приняла таблетку, и ей сразу стало легко и спокойно. Мать рассказывала о своей работе, она слушала ее с интересом и уплетала вкусную ванильную пастилу.

— Слушай, — неожиданно проговорила мать. — Давно хочу спросить — как там Ольга?

— Нормально. — Ксюша едва не поперхнулась, но успела взять себя в руки.

— У нее ведь свадьба на носу. Кто жених?

— Свадьба расстроилась, мам.

— Вот как. — Мать вздохнула сочувственно. — Жаль. Ты бы ее пригласила в гости, ей, поди, грустно одной.

— Я звала, — соврала Ксюша. — У нее какие-то дела.

— И завтра тоже?

— Кажется, и завтра. — Ей хотелось побыстрее закрыть болезненную тему, однако мать все не унималась.

— Расскажи, почему отменили свадьбу, — потребовала она. — Кто в ком разочаровался? Ольга в женихе или он в ней?

— Оба.

— Как так? — Мать посмотрела на нее изумленно.

— Вот так. Не сошлись характерами, — отрезала Ксюша.

— Надо же. Не повезло Оле. Ей вечно не везет. Ладно. — Мать поднялась из-за стола. — Пойду-ка я, постираю. Ты отдыхай, раз тебе велели. Телевизор посмотри — сейчас фильм хороший будет.

— Посмотрю, — согласилась Ксюша.

Мать ушла в ванную. Ксюша собрала со стола чашки и блюдца, перемыла их, спрятала остатки пастилы в пакет и, перейдя в спальню, включила телевизор.

Фильм действительно оказался интересным, а, главное, смешным. Ксюша невольно хохотала до упаду. Вот-вот должен был вернуться Николай, и ей хотелось, чтобы он захватил хоть кусочек комедии. Она позвонила ему на сотовый, он ответил, что уже подъезжает.

Ксюша, умиротворенная, уютно раскинулась в кресле. Пришла мать.

— Ну как, нравится? — Она уселась рядом, погладила дочь по голове. — Никогда бы не подумала, что с тобой может случиться истерика. Ты ведь у меня такая легкомысленная.

— Угу, — пробормотала Ксюша, не отрываясь от экрана.

Звякнул телефон. Мать протянула руку и взяла трубку.

— Слушаю вас.

Ксюша застыла с неестественно прямой, напряженной спиной.

— Да, говорите. Вас совсем не слышно. — Мать пожала плечами и надавила «отбой». — Плохое соединение. Наверное, сейчас перезвонят.

Тут же, словно в подтверждение ее слов, раздался новый звонок.

— Дай, я. — Ксюша оттолкнула материну руку и схватила трубку. — Алло!

Это была она, знакомая тишина. Она не зависела от таблетки и от того, что рядом находился кто-то еще. Ксюша отчетливо улавливала далекое, мерное рычание.

— Ну? — нетерпеливо проговорила мать. — Кто это?

— Ошиблись номером, — чужим голосом произнесла Ксюша и медленно опустила трубку.

На лбу и спине у нее привычно выступил пот. Слава Богу, мать ничего не замечала, продолжая увлеченно смотреть на экран. Ксюша же потеряла к фильму всякий интерес. Она потихоньку встала из кресла, на цыпочках вышла в коридор. Прислушалась к тому, что творится за входной дверью.

Ей показалось, на площадке кто-то ходит. Опять эти тихие и ритмичные шаги. Лекарство придавало ей силы и смелости. Ксюша решилась. Набрала в легкие побольше воздуха, стремительно повернула задвижку замка. Рванула на себя ручку.

У порога стоял Николай. Они едва не столкнулись лбами.

— Ты… ты… — ее губы тряслись, она никак не могла продолжить.

— Я пришел. — Он улыбнулся и поцеловал ее в щеку. — Думал, что захватил с собой ключ от квартиры, а оказалось, забыл. Искал его по всем карманам. — Его глаза глядели ласково и с чуть заметной тревогой.

— Я слышала, как кто-то ходит на лестнице.

— Это был я. — Николай обнял ее. — Глупышка, ты снова испугалась?

— Нет. Не очень. Лекарство…

— Оно действует? — обрадовался он. — Вижу, что действует. Ты капельку порозовела. И глаза у тебя не такие несчастные.

«Сказать ему про звонки?» — подумала Ксюша. Она хотела заговорить, но он перебил.

— Есть хочу. Голодный, как волк.

— Пошли, я тебя накормлю. — Ксюша повела его в кухню.

Она решила молчать. В самом деле, как объяснить, что тишина в трубке ЖИВАЯ? Для любого нормального человека это покажется бредом. Но только не для того, то соприкоснулся с магией и теперь зависит от нее.

Николай с аппетитом поглощал макароны с сыром и салат. Ксюша смотрела на его лицо. «Милый, единственный, родной. Как долго пришлось ждать, пока ты встретился. Как страшно тебя потерять».

— Ксюшенька, радость моя, все очень вкусно. — Он положил вилку и отодвинул от себя тарелку. — Спасибо.

— Расскажи, как на работе, — попросила она.

— Все в порядке. Отпросился с понедельника на неделю. Вернусь, пойдем в ЗАГС.

Ксюша почувствовала, как кровь прихлынула к щекам. Значит, это произойдет всего через неделю! Они станут женихом и невестой. Вот так сбываются мечты.

— А кольца? Мы купим кольца? Я не хочу Ольгино.

— Зачем Ольгино? У тебя будет свое собственное. — Николай посадил ее к себе на колени и поцеловал в губы.

Она ответила на поцелуй и вслед за этим слегка отстранилась.

— Что-то не то опять? — спросил он осторожно.

— Нет. Все замечательно. Только… я хотела спросить. Ты… никогда не вспоминаешь о ней?

— Об Ольге? — Николай нахмурился.

— Да, об Ольге.

— Вспоминаю, иногда.

— Тебе стыдно перед ней?

Он вздохнул. Потом аккуратно спустил Ксюшу с колен.

— Не пойму, для чего реанимировать эту тему. Да, разумеется, стыдно. Она очень хороший человек, и не заслужила того, что вышло. Но… я уже говорил тебе — это сильнее меня.

— Твоя страсть ко мне?