— Я смогу летать? — тихо спросил Варсус.

— Да, — сказал Лигул. — Вполне. Арей — тот летал дольше всех нас. Правда, летать ты будешь с каждым днем все хуже и рано или поздно крылья все равно отпадут. Но не сразу… Пока же позволь представить тебе Азгуда!

Прежде чем пастушок успел ответить, что никакого Азгуда ему представлять не нужно, в шаге от него воздух заискрил, точно кто-то потянул сверху вниз огненную молнию. Из складок пространства вышагнул невысокий страж в плаще со съеденными огнем краями. Лицо его было изуродовано драконьим пламенем.

— Приветствую! — сказал Азгуд глухо и, чуть дрогнув тяжелой головой, поклонился Варсусу.

— Отныне Азгуд твой непосредственный начальник… Тшш! Пожалуйста, без комментариев! Помни про заморозку губ! — сказал Лигул.

Пастушок не забывал об этом, поэтому промолчал. Слушать своего «начальника›› он, разумеется, не собирался, зато очень интересовался его оружием, прикидывая, нельзя ли одолжить у него меч или хотя бы кинжал, чтобы потом забыть их в Лигуле.

— Ай-ай! — с укором произнес глава канцелярии. — Опять эти фантазии! Ты хоть мысли-то прячь!.. Азгуд, тебе слово!

Опаленный страж улыбнулся. Улыбка у него была властной, но приятной.

— Я представляю некоторую организацию в составе мрака, — сказал он. — Не так давно один светлый страж, без приглашения посетив Тартар, убил одного из членов этой организации и отобрал у него дарх. Рад ныне видеть этот дарх в полной сохранности и даже, вероятно, пополненным новыми эйдосами!

Варсуса бросило в краску. Он схватился рукой за свой дарх, заталкивая его поглубже под свитер.

— Погибший страж верой и правдой служил нам много лет, — делая вид, что ничего не заметил, продолжал Азгуд. — Мне искренне жаль, что мы лишились его, однако его смерть освободила в рядах нашей организации место. Я даже думаю… хм… что можно совмещать со службой в Черной Дюжине. Мы… хм… рассмотрим этот вопрос.

— Я отказываюсь! — заявил Варсус

Азгуд отнесся к отказу спокойно.

— Отказ, как известно, одна из форм торговли. Давать согласие сразу не обязательно, — заметил он.

— Значит, охотники за глазами? Организация-то? — ехидно спросил Варсус.

Азгуд покосился на Лигула. Тот чуть поморщился, но кивнул, разрешая Азгуду говорить.

— Да, — сказал тот. — Охотники за глазами. Я понимаю, на что ты намекаешь. У мрака с охотниками традиционно непростые отношения. Ну как, скажем, у правительства любого государства с его же спецслужбами. Государство постоянно прибегает к помощи спецслужб, решая с их помощью разного рода вопросы, но одновременно вечно подозревает их в том, что спецслужбы что-то утаивают. В то же время, если бы спецслужбы ничего не утаивали, их бы все равно в этом подозревали, поэтому лучше действительно что то утаивать. Эго создаст, так сказать, простор для маневра.

Лигул усмехнулся.

— Так, значит, все-таки утаиваем? — спросил он весело и одновременно словно бы с намеком.

— Чуть-чуть! Вот столько вот! — торопливо ответил Азгуд, пальчиками показывая размеры этого ‹‹чуть- чуть››.

Лигул укоризненно зацокал языком.

— Когда-то мы не ладили с охотниками за глазами! — сказал он. — Кводнон — тот вообще ссылал охотников в Нижний Тартар, лишая их дархов, а порой и жизни. Однако после смерти Кводнона мне пришло в голову, что поскольку имеется… э-э…некий источник первозданных сил, то всегда будут и желающие до него добраться. И будут добираться, хоть ты утыкай весь Тартар виселицами. А раз так, то пусть все осуществляется централизованно и при некотором моем участии. Приятно, знаешь ли, иногда получить в подарок драконий глаз.

— Это поэтому вы читаете мои мысли? — спросил Варсус.

Лигул уклончиво дернул щечкой:

— Ну, скажем так… подзеркаливать умеют даже элементарные маги. Дело настолько нехитрое, что многие научились защищаться. Двойная защита, тройная, всякие прилипчивые песенки. Однако от меня теперь не скроешь вообще ничего. Я вижу не только то, о чем ты думаешь сейчас, но даже и то, о чем ты предпочитаешь не вспоминать.

«Бред!.. Это он про Дафну, что ли?» — подумал Варсус, блокируя эту мысль на всю глубину своих возможностей, но уже понимая, что прокололся, поддавшись на уловку Лигула.

Глазки горбуна были ласковыми, вкрадчивыми. Казалось, его взгляд просачивается внутрь Варсуса, как щупальца медузы. Закрытые веки ему не помеха. Даже отвернуться нельзя: все равно не поможет. Его не изгнать, не смыть. Повсюду эти умные, вкрадчивые глазки, безошибочно подмечающие все темные движения его души.

— Желаешь убедиться? — мягко предложил Лигул. — Изволь. Как-то солнечным эдемским днем один молодой страж гулял по буковой чаще, наслаждаясь игрой света на листве. Неожиданно он увидел на тропинке флейту. Она показалась молодому стражу очень знакомой… Кто же потерял ее? Не девушка ли? Девушки — они вечно все теряют.

— Нет! — торопливо выкрикнул Варсус.

Глава канцелярии осклабился.

— Хорошо, замолкаю! — сказал он. — Только имей в виду: чем сильнее ты негодуешь, тем ярче все вспоминаешь!.. О, какие детали!… О, а вот этого я почему-то не знал! Должно быть, просмотрел!

Варсус резко поднялся. Вскинул голову.

— Я ухожу! Или убейте меня! — произнес он резко, готовый, если надо, принять смерть.

Охранники Лигула дернулись, но глава канцелярии остановил их небрежным движением маленькой ручки

— Не трогать! Пусть уходит! — разрешил он. — Только вот беда: никуда ты не уйдешь!

— Уйду!

— Правда? И оставишь нам дудочку и рапиру?.. Ну давай!

Варсус застыл. Потом угрюмо опустился на краешек стула.

— И потом, согласись, что это была поза… — продолжал добивать его Лигул. — Красивый и бессмысленный жест, который ты сам презираешь, потому что ты мальчик умный!.. Куда тебе уходить? В подземный переход к Корнелию? Там пахнет псиной, поскольку Корнелий держит там свою собаку. Однако если хочешь, этот вопрос мы решим…

Лигул обернулся к Азгуду. Тот деловито кивнул и, отмечая что-то в блокноте, негромко уточнил: касае¬ся ли решение вопроса только собаки или речь идет и о Корнелии тоже?

— Нет! — крикнул Варсус — Не смейте!

Азгуд вопросительно взглянул на Лигула. Тот вздохнул:

— Ну ладно… Это всегда успеется… В конце концов, это не я собираюсь спать на одном диване с собакой, которая пинается во сне задними лапами, потому что вычесывает блох. А теперь ближе к делу, дорогой Варсус! Не все так скверно, как тебе сейчас представляется! Мрак в моем лице может предложить тебе многое, включая и бой с Ареем, заметь!.. Если ты победишь, лучшие рубаки признают тебя. Опять же и свет вынужден будет с тобой считаться.

— Плевать мне… И вообще Арея обезглавили, — буркнул Варсус раньше, чем успел ужаснулся тому, что Лигул знает его заветную мечту.