Пишут, что президент стукнул по столу еще раз и спросил что-то вроде: «Они там совсем охренели?» В министерстве затеяли очередное расследование. Высокий чин надувал щеки и грозился подать в суд за оскорбление чести и достоинства (но так и не подал, почему-то) и сидел дома под домашним арестом. Начальника бригады задержали при попытке бегства, комиссар скрылся, но был через неделю убит пограничниками при попытке прорваться на катере в Африку. Вот реально дебил, напросился бы в компаньоны к кому-нибудь на яхту и уплыл бы спокойно, никто всерьез яхты не проверяет. А пограничники были злы в тот день, накануне в перестрелке с контрабандистами погиб один из членов экипажа, и не подчинившийся приказу катер просто расстреляли издалека.

Родственникам жандарма Дюбуа дали заслуженную пенсию, все льготы и даже дополнительные деньги от полицейского фонда помощи погибшим при исполнении. Хоть папу это и не вернет, но маленьким Жан-Клоду и Мари будет полегче.

Снова письмо из «Канар»:

«Что, Иван, доволен?»

«Почему Иван?»

«Ну ты же русский хакер, нет? По-французски пишешь коряво, прячешься так, что не найти, можешь достать любые данные, обижаешь нашу замечательную полицию…:)»

«Иди ты! Эту вашу полицию надо драть регулярно, чтобы работала как следует. Я вам еще и доброе дело делаю».

«Вот ты и признался:). Ладно, Иван, будут еще интересные материалы – присылай».

Да, еще полицейский фонд внезапно пополнился на некруглую, но очень солидную сумму. До цента равную остатку на счете одного из многочисленных фондов поддержки беженцев, который все никак не арестовывали, хотя и много говорили об этом. Газеты почему-то решили, что это распорядитель фонда таким образом купил себе свободу. Кто-то подкинул им эту сплетню. Директор банка потом уверял газетчиков, что перевод был самый настоящий, инициирован клиентом. Ну да, автоматическая банковская система именно так и решила, получив запрос вроде как из другого филиала. Да и не принято подобные расследования проводить, когда полицейские счета пополняются. А вот распорядитель фонда ничего не успел сказать, потому что его на следующий день зарезали два арапчонка возле дома. Проба пера начинающих авторов, ага. Видимо, очень расстроились, что беженцы больше помощи не получат.

Как-то волею судьбы занесло меня… В роли судьбы выступил конечно же наш бессменный начальник. Марлоу частенько сдавал нас внаем разным орденским службам, а то и просто каким-то частным конторам. Просто как квалифицированных компьютерщиков. Не всем подряд, понятно. Только благонадежным и кредитоспособным. Грех жаловаться, подобные поездки неплохо оплачивались и позволяли Димке отдохнуть от своего шумного семейства, а мне отвлечься от мрачных мыслей.

Вот и сейчас я сидел в неудобном кресле очередного шестиместного двухмоторника. Впереди было еще два отрезка пути по воздуху, потом полсотни километров по грунтовке. А там – строящийся офис, неизвестная информационная система, которую надо запустить в кратчайшие сроки, бытовая неустроенность и полное отсутствие Интернета. Словно в первые послеинститутские годы вернулся. Молодой специалист на стройках родины, ага.

Когда я подошел к самолету, он еще был пуст. Вскарабкался в салон, огляделся, уселся на последний ряд. При аварии в хвосте безопаснее, судя по статистике, да и пропеллеры не так шумят. Рюкзак под сиденье, панама на глаза, самое время отправляться. Вот только назначенный вылет все откладывается и откладывается.

Самолет качнуло. Я открыл глаза и увидел старикана с мощной гривой белых волос. Тот вскарабкался в салон и как-то сразу занял весь объем. Высокий, но не толстый, а просто большой. Он протиснулся между передними сиденьями и сел сбоку от меня, через проход.

Я уже совсем собрался продолжить дремать, тем более предстоящий перелет был сегодня не первым и, к сожалению, не последним, но взгляд зацепился за странный багаж моего нового соседа. Многие здесь ходят с современными рюкзаками, кто-то предпочитает вещмешки или сумки, даже чемоданы на колесиках бывают, но это… Передо мной был классический советский брезентовый рюкзак, словно вернувшийся из детства. Я с таким в походы ходил в школе. Добела выцветший, местами заштопанный, но вполне целый и исправный.

Старикан заметил мой интерес к реликту советской эпохи и спросил по-русски густым гулким голосом:

– Что, заинтересовались, молодой человек?

– Ну да, это что-то… из детства.

– Мой боевой товарищ. Почти во все экспедиции со мной ездил. Умели раньше делать!

Мое мнение о подобном предмете снаряжения было далеко от восторженного. И лямки неудобные, и форма неоптимальная, да и тяжелый он сам по себе. Но обижать будущего попутчика не хотелось. Просто молча кивнул.

– Нам теперь долго лететь вместе, так что давайте знакомиться. Евстахов Иван Андреевич, биолог. Изучаю пресмыкающихся и прочих не очень уважаемых женщинами существ.

– Да уж, здесь вам работы – конца-краю не видно! Меня зовут Влад, фамилия Воронов. Программист.

– Влад – это Владимир или Владислав?

– Если не трудно, зовите просто Владом. Всю жизнь меня так звали, привык.

– Очень приятно познакомиться! Вы по делам службы?

– Да, начальство распорядилось. С другой стороны, не самый плохой вариант – посмотреть мир за казенный счет. Не бывал пока в здешних краях.

– Давно из-за ленточки?

– Чуть меньше двух лет. Местных. А вы?

– Непростой вопрос. В местных годах так толком и не научился считать. Уехал в начале девяностых, когда руководство страны положило penis masculini на всю отечественную науку. Прошу прощения за латынь, мы вроде в мужской компании.

– Вы, получается, один из местных первопроходцев?

– Ну вы скажете тоже! Разве что с научной точки зрения. Я описал и классифицировал значительную часть местной ползающей фауны. Если читали «Памятку переселенца», имели возможность оценить мою работу. Раздел про опасных змей и пресмыкающихся написан мной.

– Очень внушительно написано. Вы каждую из этих тварей видели лично?

– Естественно, а то как бы я про них писал, ни разу не подержав в руках?

Меня в свое время трясло от одного описания лохматых гадюк, гигантских сколопендр и плюющихся ящериц, а тут еще и в руки их брать? Нет, ребята, без меня.

– Насчет непочатого края работы, это вы верно заметили. Новый Мир исключительно богат моими подопечными. В Советском Союзе водилось всего с полсотни видов змей, а здесь… Только я описал двести четырнадцать видов! И работа далеко не закончена, регулярно встречаю новые необычные экземпляры. Восемьдесят семь видов ящериц, причем это только те, что случайно подвернулись под руку. Попутный результат, так сказать.

– Да, внушает! И что же, все они смертельно опасны?

– Нет, конечно! Каждая рептилия абсолютно безопасна, по крайней мере до тех пор, пока живет своей рептильей жизнью и не встречает человека. А вот когда человек приходит в ее среду обитания и нарушает привычные змее порядки, тогда бедной змейке приходится защищаться.