Нисколько не смутившись его присутствием в доме, она, как бы продолжая разговор, заметила:

– А я думала, вы больше не придете…

– Это почему?

– Меня испугались.

– Чего это вдруг?

– Я знаю, не надо мне ничего говорить…

– Я не приходил, потому что у меня погибла собака, и я ее хоронил.

– Собака? Она была умная? Красивая?

– И умная, и красивая.

– Она вас понимала?

– Наверно, больше всех.

– Да, тогда это для вас тяжело.

– Почему только для меня?

– А я не хочу, чтобы меня понимали…до конца.

– Значит, хочешь быть скрытной?

– Вот еще! Скрытной. Хочу быть сильной!

– Тогда тебе надо было родиться мальчиком.

– А какая разница?

– Ты не видишь разницы?

– Не вижу.

– Посмотри на природу… Ты любишь животных?

– Люблю.

– Хочешь, расскажу тебе о животных моего детства?

– Хочу.

– У нас дома в старой квартире водились мыши, и все их не любили и даже травили. Я, хотя и видел их только убегающими, как и все их остерегался. И вот однажды играл один в комнате, у батареи. Смотрю, на верху этой самой батареи, сидит мышонок, такой тихий, маленький, беззащитный и одновременно смелый и… ты знаешь – даже красивый. Он был совсем не страшным. Я долго смотрел на него, а он на меня… Потом я протянул руку к нему, и он, как мне показалось, на секунду дал себя погладить и молниеносно убежал.

– С таким мышонком я тоже бы могла подружиться.

– А еще папа мне рассказывал про страшных хобиасов.

– Хобиасы? Я никогда не слышала о них.

– Отец так странно описывал их, что я до конца сам не понял этих зверьков, но для меня это было что-то страшное, неописуемо неприятное, алчное. В его рассказах они являлись, чтобы кого-то украсть, уничтожить, съесть…

И вот, когда я заболел, у меня была высокая температура, я бредил, они явились ко мне, похожие на летучих мышей: ушастые, страшные, с ужасными гримасами. Они бежали за мной, а я вцепился в мамины руки и весь дрожал от страха. Потом все прошло, и они скрылись… А утром мама мне говорит:

«Вчера ты был в бреду, и я испугалась за тебя. Со страхом держала твою руку, боясь отойти. И вдруг по одеялу пробежал мышонок, и тебе сразу стало легче».

– Так он тебя спас?

– Может быть, просто сберег для другого.

– Значит, он к тебе приходил еще?

– Как ты догадалась?

– Расскажи про него!

Егор посмотрел в ее вспыхнувшие глаза.

– Почему ты меня все спрашиваешь? И даже не хочешь угостить меня чаем?

– Извините, дядя Георгий.

Они пошли на кухню.

Как только чай был разлит в красивые чашки, Таня призналась:

– У меня тоже бывают страхи, но после них всегда легче…

– Значит, страх рождает что-то новое?

– А вы не такой простой, как мне показалось…

– Что, уже, не противен?

– Напротив…Просто я люблю быть одной. Бабушка научила меня раскладывать пасьянсы и мне это нравится.

– Тебе нравятся карты?

– Да, их очень интересно рассматривать.

– Карты всегда привлекают молодые души…

Егор вспомнил свое увлечение картами в юности. Как они молниеносно стали почти повседневными играми и оставили свой яркий след азарта и выжидательного терпения на всю жизнь.

Играли самозабвенно, допоздна, во дворе, в полутемных подъездах, в скверах и на пляже… И, конечно, на деньги. В игре все уравнивалось: не было авторитетов, ранее завоеванных позиций, происходило как бы решение сиюминутных проблем в «раскладе».

И все ради мига удачи или разочарования. Очень важна была сила воли, как в самой игре, так и при проигрыше. При выигрыше излишнее самодовольство тоже воспринималось очень чутко и болезненно. Человек в игре прозрачен. Он начинает лучше понимать себя, ценить и уважать других.

Перед глазами всплыл один случай. Как обычно, группой ребят с азартом и шумом играли в сквере. Неожиданно появился милиционер: игра в карты в общественных местах была запрещена. Он вышел из-за спины Егора.

Увидев стража порядка, все бросились врассыпную. Егор заметил милиционера, когда тот уже схватил его за плечо. Тогда Егор занимался борьбой. Он быстро встал в защитную стойку и приемом через бедро бросил милиционера на землю. И сам испугался своей дерзости. Не ожидал такой реакции и страж порядка. Егор побежал и, к счастью, сумел скрыться. Если бы поймали, срок был бы обеспечен. Но, как говорят, повезло. Этот поступок сразу поднял его в глазах сверстников…

– Вы меня научите играть в карты? – вывела его из воспоминаний Таня.

Хлопнула дверь.

– Кажется, мама пришла, – с некоторым сожалением сказала девочка.

Через минуту Вика появилась на кухне.

– Мама, дядя Георгий, рассказал мне про серого мышонка и еще одно странное существо.

Вика строго посмотрела на Егора.

– А домашние уроки уже отменили? Давай до ужина, чтобы было все готово.

– Да ладно, я и так успею.

– Дядя Гера останется сегодня у нас, успеете поговорить за ужином.

– Ну, хорошо, – выходя, выдавила Таня.

– Гера, ты неисправим со своими существами! Надо тебя направить к невропатологу…

– Ты, мой доктор! – прижимая ее к себе, прошептал Егор.

– Ну, слава Богу! А то я уж не знаю, что и думать.

– Ты серьезно? Ничего не случилось. Я по-прежнему твой и жду с нетерпением сегодняшней ночи…

– Можешь не ждать. Пойдем ко мне в комнату…

– С тобой мне всегда легко. А удобно ли? Вдруг дочь войдет?

– Она никогда не войдет.

С Викой Егор чувствовал себя помолодевшим, он искренне отдавался любви и забывал все вокруг. Но в этот раз ему было не по себе, он как будто видел перед собой Таню.

За ужином говорили по-семейному. Вика наслаждалась его аппетитом.

– Дядя Георгий, а вы расскажите мне о хобиасах?

– Конечно! Только я сам точно не знаю, что они из себя представляют. Один только раз видел во сне.

– Поэтому это вдвойне интересно.

– Ну, вы совсем обалдели! – засмеялась Вика, выходя из кухни.

– Это вовсе не смешно, – в ответ буркнула Таня.

Егор начал напрягать всю свою фантазию, невольно сам удивляясь ее необузданности.