– Не обращай внимания, это мой хвост!

– Э-э, – возразил Хром.

Улыбнувшись, знахарка отступила назад, пропуская нас.

– Вообще я твой новый дар активировать буду, так что хвост может в коридоре подождать!

– Новый!?

Моё настроение резко скакнуло вверх, была надежда на что-то боевое.

– Да пусть остаётся, я уже смирился.

– Твой дар, тебе и решать!

– А какой он? Что-нибудь боевое? – моё терпение исчерпалось.

Знахарка промолчала, но посмотрела на меня, как на неусидчивого шалопая. Хром почему-то тоже помалкивал. Девушка сделала несколько пасов над моей головой, немного подумала, затем подошла к столу и налила воды из графина. Я наблюдал, не решаясь спросить.

– Возьми, – Захария протянула мне наполовину полный гранёный стакан. – Это просто вода.

Я подчинился и, сам не знаю почему, принюхался к содержимому. Пахло, как и предполагалось, водой, не улавливая смысла, я уставился на знахарку.

– Чего ты хочешь? Задумайся… но мысль должна быть чёткой!

Сказать легче, чем сделать. И чего же я хочу? Однозначно мне нужен боевой дар! Но как это связано со стаканом воды? Знахарские приколы… Неужели нельзя выражаться точнее? Захария не сводила с меня взгляда, будто ждала чего-то конкретного.

Ладно, совсем уж убийственного дара мне не надо, но, если появится, плеваться не стану… огонь… и защитит, и напасть можно. Жидкий огонь… тьфу ты, этот стакан с толку сбивает, огненная вода…

– Стоп!!! – неожиданно воскликнула знахарка. – Хватит!

Я чуть стакан не уронил, настолько громко она крикнула, глаза у девушки горели синим, а рядом, в своей каталке, сидел притихший Хром.

– Что хватит? Уже всё?

Вместо ответа Захария забрала из моих рук чёртов стакан и принюхалась к содержимому.

– Поздравляю! Даже лучше, чем я предполагала! – произнесла та, протягивая его мне.

Сгорая от любопытства, я повторил действия знахарки и в замешательстве поднял на неё глаза. Пахло спиртом.

***

Я шёл по коридору и ругал себя последними словами. Это ж надо было… вот дебил… огненная вода, м…ь! Вместо боевого получил нечто алхимическое, родил сто грамм спирта, хренов Мерлин. Ну почему не подумал о чём-то более существенном.

В двух метрах позади едва поспевал за мной Хром. Ему было нелегко, шёл я быстро, ему приходилось крутить колёса с бешенной скоростью. Хрому было бы намного легче, если б не ржал при этом на всю базу.

– Гы-гы-гы.

Как у него ещё морда не треснула?

– Не, ну надо же, а… гы-гы-гы, – и не думал успокаиваться тот. – Хорошо, что я пошёл с тобой, гы-гы-гы… на базе скука смертная, а тут спирт, гы-гы-гы… Да куда ты бежишь-то? Уже ничего не поделаешь. Пожалей несчастного калеку, шагай помедленнее!

– Отстань!

– Гы-гы-гы…

Хотелось спустить пар в тире, а для этого нужно найти Кабана. Где он неизвестно, со мной уже не нянчатся. И напиться как на зло нельзя, на базе сухой закон, хотя… с моим новым талантом, надраться можно где угодно.

– Остановись! – пропыхтел Хром. – СТОЙ!

Тут я встал, причём не сам, ноги просто перестали шагать. Поняв это, я повернулся к Хрому.

– Прекращай на мне свои команды испытывать!

Гаркнул и хотел пойти дальше, но Хром меня обогнал, перегородив тем самым дорогу.

– Фух… загнал ты меня… не спеши, поговорить надо. С чего ты решил, что дар бесполезен? Это же спирт! Из него живчик готовят, захотел что-то поджечь по-быстрому, опять тебе помощь! Благо чистейший ректификат.

После активации моего «супердара» Захария проверила состав, достала с полки спиртометр и сунула его в стакан, примитивный прибор утонул.

– У нас есть умелец с таким же даром, – продолжил Хром. – Когда активировали, состав был чуть крепче пива, а сейчас, спустя почти три года, тридцать семь градусов, даже до водки не дотягивает. А у тебя девяносто шесть и шесть – как в аптеке! – приятель всё больше распалялся. – Ты же не знаешь, как он будет развиваться дальше, я тоже не знаю, а развиваться он будет. Как любой другой дар, появятся новые грани… Постой, ты думал, что сегодня будешь метеорами огненными кидаться?

Стыдно признаться, но я примерно так и думал.

– Ты прав! Зря я психую, нормальный дар, даже выпить захотелось.

– Вот, таким ты мне больше нравишься. А на счёт бухла, извини, сам знаешь, Бульба нас в порошок сотрёт.

– Знаю! Потерплю как-нибудь… пострелять хотел, но кто меня в тир пустит?

– Как кто? А я на что? Пострелять я мигом организую, поехали.

В тире мы пробыли до самого обеда. Перепробовали всё, кроме гранатомётов. До боли в плече и трясучки суставов. Затем пришел Клепан и отвёл меня к Бульбе на ЦУ.

***

Закончился ещё один этап моей новой жизни, я прощался со стронгами. Мы встали на опушке: Клепан, Марго, электроники, почти все члены диверсионной команды отправились меня провожать. За несколько часов до этого я попрощался с базой, не изменяющий привычкам Бульба просто кивнул и ушёл, Захария грустно улыбнулась чему-то своему, возможно не сбывшимся надеждам и отправилась вслед за командиром.

– Дальше ты сам по себе, – промолвил Клепан. – Не знаю, как сложится твоя жизнь, но вот то, что мы больше не свидимся, уверен. Ну, или почти уверен, – здоровяк почему-то подмигнул мне.

Стало как-то грустно, отличные парни стронги, использовали меня, конечно, но всё было по-честному.

Жаль, что не могу остаться, некая сила толкала меня вперёд. Стронги – этап прошедший. Я улыбнулся, глядя на Марго, глаза которой были на мокром месте, та вернула мне улыбку, женщина всегда остаётся женщиной.

– Спасибо вам за всё! – обратился я ко всем сразу. – Где бы ни был, не забуду.

– Прощай, брат, – Клепан, хлопнул меня по плечу и, не спеша, зашагал в обратный путь.

– Давай, друг, смотри не слейся по-глупому, – пожелал мне один из электроников.

Второй повторил жест Клепана, и они оба ушли.

А Марго поступила как женщина, утёрла слёзы и поцеловала меня в губы.

– Прощай! – и тут же упорхнула.

Мдя… и мне пора.

***

Домик, как домик, за прошедшие полтора месяца ничего не поменялось, даже огромный крест лежал на том же месте.

Мне пришлось забраться на дерево и проторчать там больше часа, чтоб убедиться в безопасности. Жизнь в Улье кое-чему научила.

Перемещался я теперь медленно. Как сказал Клепан: «тише скачешь, целее пятки.»

– Ты один, ни разу не сенс, так что представь себя мышью и ползай. Не вздумай брать машину, шум привлекает. Телепортом пользуйся только в крайнем случае, никогда не знаешь, когда и сколько раз придётся смываться, а силы тратятся.