Джалана в Твердыне не задержалась. Быстро и совершенно равнодушно обошла палаты с детьми, брезгливо приподнимая подол платья, чтобы он случайно не коснулся кроватей, и отбыла вместе с Небиным. К сожалению, Белиссу она нам все-таки оставила – «в нагрузку».

– Ненадолго, – мрачно прокомментировал Фарн. – Завтра же поговорю с отцом, и ее здесь не будет. А пока пусть держится от меня подальше. Шуаррэг, близко не подпускать ее к флигелю. К лазарету тоже. Она не целитель, нечего ей там делать. Хотела помогать? Вот пусть Янтов и охраняет в главном доме. Это приказ.

Больше я в тот день Белиссу не видела. Время до вечера вообще промелькнуло незаметно – в заботах о пациентах, учебе и медитации.

Но что бы я ни делала, меня не отпускало странное напряжение. Внутри словно натягивалась невидимая струна, готовая вот-вот лопнуть. А сердце колотилось учащенно, гулко. И в сумерках, стоя у окна и глядя на багровый, какой-то тревожный закат, я вдруг подумала, что отпущенный нам срок подходит к концу – скоро должно что-то случиться.

В ту минуту я даже не подозревала, насколько права.

Каэды напали, когда совсем стемнело…

Этой ночью не было тренировок, и в лаборатории помощь не требовалась, так что впервые за много дней мне выпала возможность как следует отдохнуть – без вмешательства Хобба, его чудо-снадобий и прочих стимуляторов. Я даже легла пораньше, а вот заснуть так и не сумела. Ворочалась с боку на бок в безнадежной попытке задремать, а тревога все нарастала, и в груди пекло, будто туда раскаленную игру воткнули. Наконец, я не выдержала и совсем уже решила позвать Феню, рассказать о том, что чувствую, посоветоваться, но птиц объявился сам.

– Ань, каэды! – выпалил он, ураганом врываясь в спальню. Вернее, выпав прямо из воздуха у меня над головой.

– Где? – подскочила я на кровати.

– Везде. Сразу и много. По всей территории одновременно открылись проходы, – феникс говорил скороговоркой, отрывисто, захлебываясь новостями и эмоциями. – А еще они вокруг Твердыни свой заслон поставили, так что помощь к нам пока не пробьется. Ань, мне к алтарю надо. Срочно. Они на наши тропы бросили сумеречное искажение. Буду чистить, иначе ни василиск, ни химер сюда не попадут, а нам с Шуром не выстоять. Их слишком много. Ты тут без меня справишься?

– Справлюсь, конечно. Иди.

– Если что, зови. – Последние слова птиц выкрикнул, уже скрываясь в огненной вспышке.

Что ж, и мне пора.

Быстро оделась, выбежала в коридор и сразу же столкнулась с наследником, спешившим мне навстречу.

– Нари! Ты уже знаешь?

– Да, феникс рассказал. Он сейчас в зале предков, восстанавливает тропы, чтобы другие звери могли прийти.

– Ясно, – Фарн бросил взгляд в окно, помрачнел. – Мне тоже пора. Оставайтесь с леди Мьиррой во флигеле и никуда не выходите. Тебе нельзя сейчас показывать свою силу, иначе моментально станешь их главной и единственной целью. Тут безопасно. Каэды собираются в центральной части резиденции, рвутся к алтарю, о дереве и о тебе не знают, а остальное их не интересует. Если кто-то из сумеречных случайно забредет сюда, охранный полог вокруг сада в любом случае выдержит, его накладывали все три зверя, так что…

– Нет, – я решительно мотнула головой и пояснила в ответ на удивленный, уже начинающий темнеть взгляд Кайдена: – Дети… Хобб и другие целители, скорее всего, помогают раненым, малыши остались одни или с родителями не-магами, что фактически одно и то же. Они почти здоровы, но… всякое может случиться, тем более, сумеречные силки еще не до конца развеялись. Я не брошу детей, чтобы самой спокойно отсиживаться здесь.

– Нари…

– Мы переведем их сюда, – продолжила торопливо, стараясь опередить Фарна, не позволить ему возразить. – Многие уже ходят сами, остальных перенесут родители. Ты сказал, каэдов в этой части Твердыни пока нет… Успеем.

– Я не могу пойти с тобой, – наследник пытался говорить спокойно, но лицо его закаменело, словно он из последних сил сдерживал эмоции. – Мне нужно к главному дому. Я должен быть там.

– Да.

– Людей слишком мало, каждый на счету. Мне некого послать.

– Понимаю.

– Шуаррэг ищет порталы, через которые проникают каэды. Он тоже…

– И об этом знаю. – Я шагнула к Фарну, вскинула голову, ловя его взгляд. – Мы все сделаем сами. Справимся. Обязательно. Обо мне не беспокойся: у меня клановая защита и Слеза, в Твердыне нет никого, кто защищен лучше. И я не собираюсь напрасно рисковать.

Нари… – почти простонал он. Обнял, привлекая ближе, на мгновение прижался своим лбом к моему. Произнес тихо: – Ты ведь не отступишься?

Молча помотала головой. Что тут говорить?

– Ты моя невеста, неопытный маг и вообще не боевик. По правилам, я обязан запретить, запереть, да еще и запечатать заклинанием, но не стану этого делать. Как глава ты имеешь полное право защищать свой клан, каждого из людей, какое бы положение он ни занимал. Я… на твоем месте я поступил бы так же. И все же, не представляешь, как невероятно трудно, практически невозможно отпустить тебя сейчас.

– Как только закончим, я сразу же свяжусь с тобой через Шура, – заверила твердо.

Кайден коротко кивнул, несколько секунд всматривался в мое лицо, а потом резко притянул к себе и поцеловал – порывисто, горячо, жадно. Словно хотел впитать, запомнить навсегда каждый мой вздох, стук сердца, дрожание пальцев на его плечах.

Миг – и он отстранился. Провел кончиками пальцев по щеке, бережно, удивительно нежно, потом вложил в руку небольшой амулет и крепко стиснул мою ладонь своей.

– Это ключ. Открывает и снова запечатывает проход в вашей охранной завесе.

Помедлил, добавил глухо:

– Будь осторожна. Пожалуйста.

Развернулся и направился к выходу. Стремительно и уверенно. Не оборачиваясь. Лишь спина с каждым шагом становилась все напряженнее и прямее.

Я проводила его взглядом, выдохнула и побежала собирать своих…

Нам повезло – в лазарете оказалось достаточно слуг, даже дежурный целитель имелся, да и малыши, за редким исключением, передвигались самостоятельно. Бой, действительно, шел в центре Твердыни, до нас долетали лишь его отзвуки – глухие удары, всполохи магических заклятий – вокруг же было пока пусто. Так что удалось быстро, а главное незаметно переместить детей во флигель. Ольма с Бетхой занялись их размещением, а я попыталась связаться с ящером, как и обещала Фарну.

Раз, другой, третий… Безрезультатно.

Докричаться получилось только до птица, и по его тону я поняла, что дела у нас обстоят не лучшим образом.

– Не могу пока выпрямить тропы, – даже ментальный голос Фени, казалось, был пропитан усталостью. – Магия каэдов мешает. Их становится все больше. Кто-то здесь, внутри продолжает прокладывать дорогу сумеречным – активирует все новые и новые артефакты, по которым они к нам переходят. А Шур закрывает порталы медленно. Слишком медленно. Не успевает.