– Я бы предпочел, чтобы все решения мы принимали вместе!

– Но ты сам не захотел меня слушать!

– Я не захотел, потому что это глупость. И мне бы очень хотелось, чтобы ты не совершала опрометчивых поступков. Со мной надо советоваться.

– В следующий раз обязательно, – мрачно согласилась Надежда и отвернулась.

«Просто челюсти сводит, какой правильный. Невыносимо нудный! Не мужик, а свод инструкций…»

Ее гневные размышления были прерваны Ивальдом. Надо было отдать ему должное: несмотря на все занудство, мириться он умел. И никакие слова ему для этого не понадобились.

Надя сидела, обложившись документами, и раздраженно хмурилась. Завтра опять будут проблемы – несколько туристов-индивидуалов оставались без номеров. А бронирования им уже подтвердили. Девочки сказали, что это обычное явление во время сезона, коим являлся Новый год, но легче от этого не становилось. Нужно было обзвонить ближайшие отели такого же уровня, чтобы найти места там. Иначе будет скандал.

– Иванцова, зайди, – буркнул в трубке Сергей Сергеевич.

– А по телефону никак? – вздохнула Надя. – У меня цейтнот.

– С головой все в порядке? – равнодушно уточнил Потапов. – Это тебе или мне надо?

– Бегу. – Надежду даже заколотило. Неужели ее проблема как-то решилась? Этого не могло быть! Хотя могло, если все решилось не в ее пользу.

– У меня для тебя две новости: плохая и хорошая. С какой начать? – этим вопросом ее встретил Потапов, одновременно попросив секретаря принести валерьянку.

После этой просьбы у Нади начали подгибаться ноги и взмокла спина. Отвратительная слабость ползала по сосудам, заставляя трястись, как в ознобе.

– Иванцова, садись. Слушай сюда. Прими мои соболезнования – отец твой умер.

– Что с ним? – Ком в горле раздулся до размеров аэростата. Он давил на глаза, выжимая слезы, и тяжелым булыжником опирался на сердце.

Жизнь крутится как волчок, поворачиваясь то одним боком, то другим. Черное сменяет белое, то сливаясь в сплошное пятно, то вновь распадаясь. Человек, которого ты любишь, в одно мгновение может стать злейшим врагом, а враг перейти в лагерь друзей. Любовь превращается в ненависть из-за одного слова или подозрения, ненависть трансформируется в благодарность из-за одного поступка, благодарность начинает тяготить с течением времени. Орнамент судьбы причудлив и бесконечен.

Еще вчера она считала отца подлецом, предавшим и бросившим, сломавшим ее жизнь дважды, а сегодня оказалось, что он не бросил. И если бы не его смерть, то…

– Погоди рыдать. Я тебе не для этого валерьянку заказал, – участливо наклонился к ней Потапов. – Отец твой умер почти двадцать лет назад. Так что погоди оплакивать. Вот этот хмырь тебя удочерить пытался?

Сергей Сергеевич подпихнул Наде три глянцевые фотографии. Она отшатнулась.

– Да, он. Я не поняла, он мне не отец?

– Еще бы ты с первого раза понимала. Соображала бы быстро – не вляпалась бы. Вот таких разинь они на конфетку и ловили. Обычный аферист, мошенник-виртуоз, у них там целая группа была. Один шуры-муры с тетками крутил, второй нотариуса изображал, а третий кредитора. Изредка ролями менялись. Ты заявление писать будешь?

– Не понимаю я ничего! – чуть не плакала Надя. – Вы нормально объяснить можете? Я деньги кому-нибудь должна?

– Должна. Мне. Штуку баксов, как договаривались. Мне людям заплатить надо за работу. А больше никому.

– Как? А Немицкий? Он мне угрожал!

– Нет в природе никакого Немицкого. Я вот удивляюсь. Вот вы, бабы, такие все из себя умные, проницательные, а как до дела доходит – обхохочешься. Ты расписку у него свою видела?

– Видела, – обиделась Надя. – Он мне копию из рук показывал.

– Так копию-то забрать надо было, чтобы умным людям показать. Мне, например. Филькина грамота. Ее, кстати, изъяли при обыске.

– При аресте? Он арестован? А как? Ой, Сергей Сергеевич! Я вам так благодарна! Что, честно? А как так получилось? Ой, а расскажите, а то я ничего не понимаю!

Мысли перемешались винегретом, сохранив лишь общую канву – все скорее хорошо, чем плохо…

– Ай! Ой! – передразнил Потапов. – Тьфу! Все расскажу, не хлопай глазами. Мамаша твоя познакомилась с мужичком, он же – якобы Немицкий. На самом деле Федулько Степан Матвеевич. Повстречалась, потрепалась, среди прочего поведала свою грустную историю. Погордилась, стало быть, что такая она, мол, независимая, сильная, дочку одна подняла. Только дочка дура дурой выросла. Федулько информацию принял к сведению, слил товарищам. Иван Иванович, он же Костя-Хлыщ, поймал тебя, понавешал лапши, а ты, как и обещала мамаша, – дура дурой, тут же поверила. И побежала документы подписывать. Дальше дело техники. Они сняли квартирку, повесили табличку и таких же куриц, как ты, в один день подогнали. Тебе Костя отцом представился и бумаги дал подписать. У него вообще с этой кипой бумаг хороший трюк придуман, потом что угодно наврать можно, вы ж не читаете. Еще с четверыми он крутил любовь, а потом одной рассказал страшную сказку про аварию с дорогой иномаркой, за которую теперь долг надо отдавать, попросил поручительство подписать, другой – про карточный проигрыш, третьей фирму дарил, так она целый час там, вроде тебя, макулатуру подписывала. Много чего было. Спеклись они на другой. Хлыщ с ней гулял, дружок его фотографировал, а потом решили бабенку шантажировать, мол, пикнешь, фотографии мигом супругу на рога наденем. У той муж – крутой бизнесмен, думали, она побоится на улице остаться и кошелек раскроет. А тетя их обломала. Деньги ее, муж в кулаке, бизнес общий. Так что мужа она не боялась, пошла в милицию, все честь по чести. Твои бумажки среди прочих были, только доказать ты ничего не сможешь. Потому что маманя твоя права насчет мозгов. Ты проценты отдала – расписку взяла какую-нибудь? Можешь не отвечать. Кто б сомневался! Плакали твои денежки. Когда долги отдаешь, с кредиторов документ какой-никакой брать надо. Эх ты, Иванцова! Валерьянку-то пить будешь?

Такое бывает только в сказках. Идет себе красна девица по лесу, а на нее Кощей пикирует. И казалось бы, нет ей никакого спасения – ан нет! Откуда ни возьмись – Иван-царевич, как рояль из кустов. Хрясь – и нет у красной девицы никаких неприятностей, зато добрый сказочник наградил ее женихом царских кровей, свекром царем и государством в придачу. У Надюши больше не было бесконечно огромного долга, превращавшего жизнь в каторгу и обесценивавшего сам смысл этой никчемной жизни, зато была денежная работа и жених-начальник. Поверить в такой крутой пируэт фортуны сразу никак не получалось. Должен был быть какой-то подвох. Или Кощея не добили, или Иван-царевич уже женат, или красна девица для равновесия должна превратиться в жабу.

– Спасибо, не надо валерьянку. – Надя потерла виски и сосредоточилась на оставшейся проблеме: – Деньги вам можно частями отдавать?

– Можно. Мне все можно. Потому что – куда ты от меня денешься! Даже расписку можешь не писать, – заржал Потапов. – Чего скисла? Можно уже радоваться. В следующий раз умнее будешь.