— Они грустные, — подытожила девочка, прочитав все стихотворения.

— Кто? Авторы стихов?

— Да. Они не знают, что им делать. Они плачут. Жалко их.

— Ну, да.

Терез наморщила лоб, силясь понять. Она глядела то на экран, то на собственные пальцы. Затем она встала и вышла на балкон.

— Где они? — спросила она, вернувшись в гостиную.

— Девчонки с сайта? Кто где. Может, одна живет в доме напротив, а другая — в Гётеборге. То есть очень, очень далеко.

Джерри весь день просидел дома. За окнами уже сгущались сумерки. Неожиданно в голову ему пришла одна мысль.

— Пойдем их поищем! — предложил он. — Вдруг встретим одну из них?

Терез замерла в испуге, но потом кивнула.

С каждым днем Терез смелела все больше, и прогулки с ней становились все длинней. Поначалу она всегда пыталась спрятаться, едва завидев взрослого человека, но вскоре начала понимать: Большие люди не так уж кровожадны и средь бела дня вряд ли на нее набросятся.

Маленькие дети не вызывали у нее любопытства, поскольку относились к другой категории — безвредных существ. Но зато свертники представляли для Терез огромный интерес. Ей хотелось знать, чем они занимаются, как выглядят, что говорят. Джерри не раз приходилось силой уводить ее в сторонку, если она откровенно кого-нибудь разглядывала или подслушивала чужие разговоры.

Терез перестала выражать свои мысли как маленький ребенок, Джерри купил ей одежду по возрасту, и теперь девочка вполне походила на обыкновенного подростка. Единственное, чего Джерри не мог ее заставить сделать, — постричься. Как только парикмахер доставал ножницы, Терез начинала верещать и вскакивала из кресла. Никакие доводы не могли ее убедить, что в салоне красоты ей вреда не причинят.

Волосы пришлось подровнять кухонными ножницами, но в целом облик девочки не привлекал к себе внимания чем-то особенным. Разве что взгляд. Этот отсутствующий, избегающий встречи с чужими глазами взгляд. Именно он напоминал Джерри о том, что с сестренкой лучше быть начеку, ведь он ни малейшего представления не имел о том, что творится у нее в голове.

Будь Джерри более активным и предприимчивым, их размеренный образ жизни довольно быстро наскучил бы ему. Но дни тянулись за днями, солнце поднималось и садилось над Сведмюрой, и Джерри находил, что вполне доволен своим существованием.

Съездив в дом родителей, Джерри забрал вещи, которые хотел оставить себе, а потом нанял фирму, с помощью которой избавился от всего остального, и риелтора, выставившего дом на продажу. Из-за мрачноватой репутации цену пришлось значительно снизить, но после оплаты всех счетов и комиссионных Джерри все равно внакладе не остался. Его банковский счет пополнился парой сотен тысяч — вполне хватит на год-два беззаботного житья.

Время Джерри тратил на онлайн-игры, например, «Цивилизацию» или «Братство кольца», общение в форумах с другими игроками, просмотр фильмов — вместе с Терез или в одиночку — и прогулки. Несколько вечеров подряд они просидели бок о бок в гостиной, разбирая его коллекцию кассет с клипами разных артистов: Боуи, U2, Шинейд О’Коннор.

Девочке особенно пришлась по душе Шинейд О’Коннор. Раз за разом Терез просила брата отмотать кассету назад, чтобы еще раз спеть «Ничто не сравнится с тобой». После этих посиделок Джерри покопался среди еще не разобранных коробок и отыскал тетрадь с аккордами — песни, которые он разучивал с Терез, когда она была маленькой.

Зима постепенно сменялась весной, а Джерри снова начал упражняться на гитаре и играть когда-то им написанные мелодии. Терез подпевала, добавляя слова, которые придумывала сама. Они даже написали несколько новых песен. Джерри купил микрофон, и теперь они могли записывать мелодии, чтобы потом обрабатывать звучание в специальной компьютерной программе.

Джерри к известности не стремился, но ему было жаль, что голос Терез — ее удивительный дар — пропадает понапрасну и, кроме него, ее никто никогда не услышит. Хоть тексты оставляли желать лучшего, записанные ими песни явно превосходили те, что постоянно крутили по радио.

Его не покидало ощущение, что все это… расточительно.

6

Иногда планируешь что-нибудь, идешь годами к заветной цели и все равно ничего не добиваешься. А бывает, окажешься в нужном месте в нужное время, и удается ухватить птицу счастья за хвост. Если верить в Судьбу, то одно о ней можно сказать наверняка: уж очень она прихотливая. Иногда ставит сплошные препятствия на пути, предназначенном тебе с самого рождения, а иногда берет тебя за руку и сама ведет по нему. А звезды смотрят на тебя с вышины и молчат.

Однажды в начале мая, выходя из магазина, Джерри увидел чей-то забытый кошелек на изгороди рядом с велосипедной парковкой. Он присел рядом, огляделся по сторонам и сделал вид, что переводит дыхание. Никто из проходящих мимо людей, наслаждавшихся весенним солнцем, не обратил на него внимания. Тогда Джерри взял кошелек и запихал его в карман. Придя домой и исследовав находку, Джерри разочаровался.

Он рассчитывал найти в кошельке пару сотен, может, какие-нибудь крутые банковские карты, раздосадованный владелец которых потратит весь день на звонки в банк с целью их заблокировать.

Однако кошелек принадлежал молодой девчонке, шестнадцатилетней, судя по удостоверению личности. Ничего, кроме бумажек с номерами телефонов, двух купюр по двадцать крон и карточки местного банка, Джерри внутри не обнаружил. На этом бы все и закончилось. Возможно, он даже пошел бы и вернул кошелек на место, если бы не одно «но». В одном из отделений он обнаружил листок.

На синем фоне яркий белый текст: «Стань звездой — 2006». Приглашение на прослушивания — отбор участников для нового сезона известного телевизионного шоу. Дата и место тоже указаны: Гранд-отель, четырнадцатое мая.

Джерри взглянул на удостоверение личности хозяйки кошелька. Вероятно, Анжелика Тора Ларссон мечтает стать известной артисткой.

Он все еще раздумывал, не позволить ли кошельку воссоединиться с владелицей, но потом его взгляд упал на текст, напечатанный мелким шрифтом внизу листка: «Минимальный возраст участника — шестнадцать лет. Принесите удостоверение личности и заполненную анкету».

И вот тут Судьба шагнула в сторону и распахнула перед ним дверь.

— Эй, сестренка! Не хочешь поучаствовать в том телевизионном шоу, которое мы вместе смотрели? Там, где поют, помнишь?

Терез сидела за компьютером и читала статью о тиграх. Она кивнула, не отрывая взгляда от экрана.

— Так, давай серьезно. Ты точно хочешь? Там наверняка будет много народу.

— Ты пойдешь со мной.

— Конечно. Обязательно пойду. Только подумай, как здорово спеть там, где все услышат, как ты поешь! А то ты, сидя дома и подпевая мне под гитару, зря талант растрачиваешь.

Терез ничего не ответила, и Джерри вдруг понял, что разговаривает сам с собой. Она ведь уже дала ему свое согласие.