Вернув себе Орден, я бы мог попытаться бежать, но это лишь приведет к тому, что весь ФБР начнет охоту на меня, и каковы шансы, что я смогу выбраться из этого грузовика целым и невредимым? Даже если я выберусь, то какая от меня будет польза? Я не могу долго находиться вдали от Дариуса, поскольку меня связывают с ним узы Опекуна, а Лайонел рано или поздно вцепится в меня своими когтями. Кроме того, должно пройти какое-то время, чтобы Подавитель перестал действовать, и мой Орден пробудится.

Нет, этот придурок загнал меня в угол.

Он протянул мне руку, его глаза сверкнули победой, когда я вложил свою ладонь в его, моя верхняя губа скривилась.

— Так мы договорились? — спросил он.

— Я приложу все усилия, чтобы найти Имперскую Звезду, — поклялся я, и хлопок магии пробежал между нами, связывая меня с ним этим обещанием. А я приложу все усилия, чтобы она никогда не попала в твои жирные ладони, дядя Лайонел.

Дариус

Я материализовался перед воротами Дворца Душ и быстрым шагом направился вперед. Журналисты, расположившиеся там лагерем, вздрогнули при виде меня, вскочив на ноги и пытаясь перехватить меня. Но у меня не было настроения развлекать прессу сегодня вечером, и я ускорил шаг, подняв подбородок, когда стражники на золотых воротах открыли их, впуская меня.

— Хотите, я вызову вам повозку, принц Акрукс? — спросил один из них, и я споткнулся на шаге от этого титула, задаваясь вопросом, в какую безумную параллельную вселенную я только что попал, покачал головой и прорычал ему «нет».

Я уже расстегивал ремень и снимал ботинки, готовясь к переходу. Мне не нужно ждать, пока какой-то чертов транспорт доставит меня по смехотворно длинной дороге к самому дворцу. Я в одиночку стянул с себя рубашку, и вспышка камеры одного из журналистов раздалась позади меня, пока они толпились у ворот в ожидании стриптиз шоу.

— Если хоть один из вас сфотографирует мою голую задницу без моего разрешения, вы останетесь без работы и окажетесь по уши в судебном разбирательстве еще до того, как вернетесь домой, — прорычал я, оглянувшись через плечо, и в ответ раздался шквал извинений, когда все они снова старательно отвернулись.

Я бросил джинсы в кучу одежды последними и в мгновение ока перекинулся на другое место.

Как только мои огромные лапы коснулись земли, все камеры снова взбесились, отчаянно пытаясь сделать хороший снимок меня в форме золотого Дракона. Но у меня не было настроения позировать им, поэтому я позволил им сфотографировать мою чешуйчатую задницу, схватил с земли ворох одежды в пасть и быстро взлетел.

Я сильно бил крыльями, мчась ко дворцу, гигантское здание доминировало в пейзаже впереди меня, бесчисленные башни тянулись вверх к темным облакам над головой, и лунный свет, казалось, заставлял стены сверкать.

Я не знал, зачем отец вызвал меня сюда в такой короткий срок, но мне хотелось поскорее покончить с этим. Мы должны были работать над планами, как снова заманить Рокси подальше от Коота, чтобы мы могли ввести ей противоядие, и я ненавижу, когда меня отвлекают от этой задачи. Без сомнения, остальные придумают что-нибудь и без меня, но все, что с ней произошло, случилось по вине моего отца, и я чувствую ответственность за нее, что причиняет мне сильную боль.

Я спустился с небес за огромную дверь, ведущую во дворец, сбросил одежду и перекинулся обратно, пока охранники на входе беспокойно наблюдали за мной. Я натянул джинсы и обул ноги в ботинки, но не стал возиться с рубашкой, держа ее в руке, пока поднимался по ступеням, моя челюсть сжалась от напряжения.

Дженкинс широко распахнул дверь, прежде чем я дошел до нее, поклонился, насколько это было возможно, и пробормотал приветствие, которое я проигнорировал. Старый ублюдок не заслуживает даже элементарных любезностей от меня, и он их не получит.

— Где он? — спросил я, не заботясь о том, что мои ботинки размазывают грязь по идеально отполированной белой плитке, и что он с отвращением разглядывал мою голую грудь, пока я шел через вестибюль.

Дворец был мне знаком по многочисленным визитам, которые я совершал сюда летом, чтобы повидаться с Дарси. Мы неустанно пытались выжечь тени из моих вен, чтобы я мог бросить вызов отцу и спасти ее сестру, но ничего не получалось. Но это не мешало нам регулярно пытаться.

— Король сейчас занят в своем кабинете, — надменно ответил Дженкинс. — Он просит вас подождать его…

Я пошел прочь, поднялся по лестнице и окинул ее льдом, чтобы любопытный дворецкий не следовал за мной, направляясь в кабинет, который когда-то принадлежал Дикому Королю. Раздавшийся грохот и вопль заставили меня усмехнуться, когда я понял, что Дженкинс попытался последовать за мной и свалился.

Не успел я войти в кабинет, как дверь открылась, и я улыбнулся, увидев, что оттуда выскользнула моя мама, ее темные волосы, как обычно, были закручены в какую-то идеальную прическу, а черное вечернее платье облегало ее фигуру.

— Дариус, — ворковала она, оглядываясь по сторонам, прежде чем обнять меня, и я улыбнулся, прижавшись к ней на мгновение. — Что ты сегодня здесь делаешь?

— Я надеялся, что ты сможешь мне рассказать, — ответил я. — Старый ублюдок вызвал меня. Я как раз собирался спросить его, зачем.

Она отпрянула назад, ее глаза нервно моргнули, когда она посмотрела вниз по коридору в направлении кабинета.

— У него в этом доме эти твари, — вздохнула она, нервно теребя пальцами юбку платья.

— Нимфы? — спросил я, моя кожа покрылась мурашками при одной мысли об этом.

— Да. Я стараюсь держаться подальше от них, когда они здесь.

Меня охватило желание пойти и выяснить, что он с ними делает, но я еще мгновение колебался, наслаждаясь небольшим временем, проведенным наедине в обществе мамы.

— Как он? — спросила я ее. — Он оставляет тебя одну?

— Ничуть не хуже, чем обычно, — ответила она, изобразив улыбку, которую, как я знал, она надела, чтобы я не волновался.

— Значит, все чертовски ужасно? — предположил я, а она лишь слегка пожала