— Имей немного самоуважения, Стелла, — прорычал он. — Я трахал твою дочь за этим столом до того, как ты пришла сюда, и ты это знаешь. Отчаяние тебе не к лицу.

Стелла потрясенно втянула воздух, и раздался звук, как будто он снова застегнула ширинку.

— Она не может сравниться с тем, что было у нас, Лев, — сказала она, и на последнем слове послышался звук ее крокодиловых слез. — Кроме того, ты — король. Ты можешь иметь столько любовниц, сколько пожелаешь. Почему мы не можем просто…

Я понял, что не услышу ничего полезного, поэтому распахнул дверь и вошел внутрь, делая вид, что не замечаю, как мать моего лучшего друга поднимается с колен, глядя в холодные глаза отца.

— Ты вызывал меня, — сказал я, и в моем голосе прозвучало презрение.

— Не нужно так себя вести, мальчик, — прорычал он. — Я лишь хочу преподнести тебе подарок.

— Какой подарок? — скептически спросил я.

— Ты найдешь его в летнем домике. И не говори, что я никогда ничего тебе не дарю.

Он пренебрежительно махнул рукой, и, поскольку у меня не было желания задерживаться в его обществе, я развернулся и вышел из кабинета, испытывая облегчение от того, что мне удалось провести беседу так кратко.

Но когда я направился по длинным коридорам и спустился по извилистой лестнице, мое сердце забилось от беспокойства о том, что я найду, когда доберусь до летнего домика.

Когда я рос, он часто покупал мне дорогие подарки, такие как машины или мотоциклы, поощряя меня за какое-то особенно желательное поведение. Однажды, когда мне было двенадцать лет, я вышел из себя из-за кучки придурков в школе и избил троих из них до полусмерти. Из школы позвонили отцу, и он купил мне скоростную лодку за миллион аур, которая сейчас стояла в доке в заливе Скайбор. Но за последнее время я не сделал ничего, чтобы порадовать его и о чём можно было бы упомянуть, так что я не уверен, что меня ожидает теперь.

Летний домик находился к востоку от задней территории дворца, и мои ботинки тяжело стучали по дорожке, ведущей к маленькому домику, пока я разглядывал белые розы, которые вились по его стенам.

Когда я дошел до двери, я на мгновение замер, притягивая свою магию поближе, на случай, если это будет какой-то глупый тест, затем я толкнул входную дверь.

Внутри было темно, открытое пространство освещала только единственная настольная лампа в дальнем углу, и я нахмурился, когда шагнул внутрь, никого не обнаружив.

— Эй? — позвал я, закрывая за собой дверь и чувствуя себя как девушка из старого школьного фильма о слэшерах7, которая ждет, когда псих выскочит из шкафа.

Я прошел дальше в тускло освещенное помещение, миновал гостиную с парой диванов и остановился у изножья двуспальной кровати, прислоненной к стене.

Какое-то движение привлекло мое внимание, и я повернулся, чтобы посмотреть в ту сторону, как вдруг что-то столкнулось со мной, и я рухнул на кровать под тяжелым телом, воздух вырвался из моих легких.

В нос ударил аромат корицы, и я почти замахнулся кулаком на мудака, лежащего на мне, но вместо этого его глубокий смех вызвал ухмылку на моем лице, и я тоже начал смеяться, обхватив Лэнса руками.

— Вот дерьмо. Как? — потребовал я, крепко сжимая его, когда тупая боль в моей груди ослабла от ощущения его тела напротив моего. Черт, как же мне его не хватало.

— Король-хрен хочет, чтобы я нашел для него Имперскую звезду. Похоже, у него есть Провидец, который знает, что я — ключ к ее поиску, — сказал он мне в шею, и я потянул его дальше по кровати, чтобы мы могли лечь головами на подушки и поговорить.

— Вард, — сплюнул я. — Новый питомец отца. Теперь, когда он стал королем, он сделал этого засранца своим королевским Провидцем. Он использует это стеклянное кресло во дворце, помогающее ему видеть вещи, дабы укрепить свою власть.

— Отлично, — прорычал Орион. — Как раз то, что нам нужно — чтобы он мог предвидеть, как мы придем за ним.

— Звезды как всегда против нас, — вздохнув, согласился я, но улыбка не сходила с моего лица, когда я протянул руку и провел пальцами по его темным волосам. — Ты не стригся, пока был там? — поддразнил я, и он закатил глаза.

— Я был слишком увлечен, тоскуя по тебе, здоровяк, — пошутил он в ответ, его пальцы проследили узор татуировок на моем левом бицепсе. Это довольно странно, если подумать, но узы требуют, чтобы мы были вместе как можно чаще, и после нескольких месяцев получасовых свиданий я прекрасно осознавал, что мы будем прикованы друг к другу в течение нескольких дней, пока магия не насытится.

— В любом случае, ты не дал мне перейти к самому важному, — продолжил Лэнс. — Прямо перед тем, как Лайонел пришел и вытащил меня, мне удалось выяснить, как открыть дневник. Мой отец оставил мне записку, и я действительно думаю, что она приведет нас к Имперской Звезде.

— Серьезно? — спросил я, мои брови поднялись вверх, когда надежда зародилась в моей груди. — Что нам нужно делать? Нам нужно куда-то идти или…

Лэнс поймал мою руку, когда я попытался встать с кровати, и покачал головой.

— Я не смогу ничего прочитать до следующего полнолуния, — сказал он, разочарование ясно звучало в его голосе. — Но это конец, Дариус. Начало конца. Я это знаю.

— Так как же мы выкрутимся из того, что ты помогаешь моему засранцу-отцу? — спросил я, подавшись вперед, пока мой лоб не прижался к его лбу, и я был удивлен, когда он начал смеяться. — Что? — воскликнул я, тоже улыбаясь, потому что это было чертовски заразительно.

— Этот высокомерный ублюдок заставил меня дать клятву найти ее, — объяснил он. — Но он ничего не сказал о том, что я найду ее для него.

Я тоже начал смеяться, и облегчение от того, что я почувствовал что-то хорошее после столь долгих месяцев, заставило мою грудь вздыматься от счастья. Я знаю, что это не продлится долго, но сейчас мы не будем говорить ни о Вега, ни о Нимфах, ни о Повелителях Драконов. Я только