вертелась шутка, что она обещает уйти только в том случае, если ей станет скучно, или она проголодается, или же если сексуальный медбрат захочет затащить ее в кладовку. Но, кажется, это был не самый подходящий момент для подобных шуток.

— Не оставлю. — и тихо добавила — «археологический».

Пробормотав: — Черт возьми, я должен был догадаться, — он вернулся и нацарапал ответ в кроссворде.

***

Попс вернулся около трех часов дня, выглядя значительно чище и отдохнувшим. Он прибыл всего за несколько минут до того, как пришел физиотерапевт, чтобы впервые поднять Нану с постели, и Джесс была рада, потому что им троим потребовалось время, чтобы уговорить обычно бесстрашную женщину преодолеть панику, вызванную переносом веса на ногу.

У Джесс не было времени пережить эмоциональный шок от того, что она увидела Нану такой хрупкой и напуганной; потребовался час, чтобы поднять ее и сделать десять шагов до двери с помощью ассистента, откуда уже инвалидное кресло доставило ее в физиотерапевтический кабинет, и еще час там они работали над выносливостью и равновесием.

К тому времени, когда Нана Джо вернулась в постель на ночь, было чуть больше пяти, и, хотя Джесс просидела большую часть дня, она была настолько морально истощена, что ей просто хотелось свернуться калачиком в своей постели — черт возьми, она бы с радостью нашла местечко даже на линолеуме в палате. Но кроме этого она хотела немного побыть с Джуно, пока дочь не легла спать. И еще еда. Она ничего не ела с тех пор, как около десяти утра поковырялась в булочке с сухими отрубями, и в этот момент ее желудок раздраженно заурчал.

Написав Физзи, что привезет ужин, Джесс забралась в свою машину, сделала заказ в «Rama» и включила мягкий рокот солиста «National». Музыка наполнила машину — опьяняющая мелодия спокойствия.

Ты сказала, что тебя наполняет любовь …

Мне досталось хуже, чем кому-либо другому

Ее плечи напряглись, и она выключила музыку.

В наступившей тишине ее мысли сразу же занял Ривер. Парадоксальная смесь больничной скуки и хаоса сдерживала все, но в одиночестве и в темном салоне ее собственной машины эмоции захлестнули ее.

Я думал, это очевидно.

Хочу услышать, как ты перечисляешь шансы на то, что мы могли бы встретиться в обычной жизни

— Я хочу тебя в моей постели, — повторила она вслух.

Заехав на свое парковочное место в переулке, Джесс прислушалась к тиканью двигателя в тишине. Всю дорогу по тропинке она чувствовала запах утиного карри и мысленно поблагодарила Раму.

Внутри Джуно и Физзи сидели за столом, ели и играли в карты. На головах у них были надеты бумажные шляпы ручной работы, а еще Физзи… ярко накрасила Джуно.

— Мы снимаем уроки макияжа для моей мамы, — сказала Физзи, вставая, чтобы подойти и обнять Джесс.

Джесс подавила смешок, увидев надутые губы своей дочери. — Я вижу.

С неудержимым желанием сдуться от усталости, Джесс подумала о том, чтобы просто опустить свое тело на пол. Но ей так сильно хотелось обнять своего ребенка. За столом Джесс подняла Джуно и посадила ее к себе на колени, пока ее дочь заканчивала есть, прижимаясь лицом к небольшому участку между нежными лопатками.

— Я скучала по тебе, Баг.

— Но я же никуда и не уходила, глупышка! — Джуно выгнулась, запрокидывая голову и отправляя кусочек в рот.

Как только они наелись до отвала, Джуно устроилась на диване, чтобы посмотреть «Король Лев», а Физзи и Джесс задержались на кухне с бокалами вина.

— Мне не нравится, когда тебя нет в городе, — сказала Джесс, зевая. — И я считаю, что во вчерашнем вечере виновата именно ты.

— Ну, кажется, все логично. — Физзи сделала глоток, прикусив губу и прищурилась, изучая Джесс. — Джуно говорит, что Ривер Николас забрал ее и повел на балет?

Джесс махнула рукой, еще не готовая говорить об этом:

— Как у тебя дела с банкиром Робом?

— Горячий и фантастический.

Она приподняла бровь:

— Он придет к тебе позже?

Физзи покачала головой, помахивая изящно изогнутым запястьем и держа бокал:

— Его нет в городе, помнишь? А это значит, что тебе не удастся избежать разговора о Ривере. — ее лучшая подруга села за стол и похлопала по сиденью рядом.

— О. Точно. — Джесс села, но тут же съежилась, уронив голову на руки. — Я так устала, Физз.

— Расскажи, что происходит. Ты выглядишь… — она наклонилась, приподняв волосы Джесс, чтобы заглянуть ей в лицо. — Похоже, это нечто большее, чем просто беспокойство о Нане Джо.

Выпрямившись, Джесс спокойно выложила одно за другим. Она призналась, что начала испытывать чувства к Риверу — чувства слишком сильные, чтобы окунаться в них, ведь казалось, что и все остальное в ее жизни стучится в дверь, требуя решения. Она призналась, что не знает, следует ли доверять словам и намерениям Ривера, хотя он клялся, что с его стороны всё реально. Она рассказала Физзи о вечере в особняке, об, честное слово, одном из самых страстных поцелуев, которые когда-либо видела стоянка Скриппс Мерси. Она рассказала Физзи о том, как не могла перестать думать о нем. Выложила Физзи все подробности, которые только могла вспомнить, будто пытаясь искупить свои грехи.

— Он так сказал? — прошептала Физзи, опасаясь маленьких, но с идеальных слухом ушек в соседней комнате. — Он действительно сказал «Я хочу, чтобы ты была в моей постели»? Вот именно так и сказал?

Джесс кивнула.

— Смотря тебе в глаза?

— Смотря на меня прямым, пылающим, я-собираюсь-трахать-тебя-пока-ты-не-начнешь-умолять взглядом, — подтвердила Джесс.

Физзи застонала, потянулась к своей сумочке, вытащила блокнот и записала эти слова.

Джесс снова склонилась над своими руками, испустив громкий вздох.

— Мне просто нужно немного времени, чтобы разобраться во всем этом. Всё происходит так быстро.

Физзи уронила ручку, усмехнувшись над ее словами.

— О, нет. Совсем тебе не нужно нисколько времени.

Удивленная, Джесс посмотрела на нее.

— В смысле не нужно?

— Ты знаешь его уже несколько недель. Ты говоришь, что он сказал, что хочет пригласить тебя на ужин и послушать, как ты будешь занудничать. Он хочет быть рядом с тобой, и при этом не хочет, чтобы ты не чувствовала себя виноватой. Он признался, что хочет тебя в своей постели — этот бедный мальчик возбужден, Джесс, и ты собираешься…что? Отказаться от этого заманчивого предложения?

Джесс уставилась на нее, ничего не понимая.

— Ты ищешь способ избавиться от чувств к нему, — продолжила Физзи, — Но в это же время ты явно сходишь с ума по этому парню.

— Не уверена, что «сходишь с ума»…

— Ты напугана, и