Моргауза ощутила волнение, когда после трёх дней пути на горизонте появился Дал-Кьюз, где она провела детство и юность. Внезапно её охватила тоска: вспомнилась мать – красивая и весьма не глупая женщина, но, увы, у короля Фера-Морк уже была жена, которая родила мальчиков-тройняшек. Когда же Моргауза появилась на свет, сыновьям короля исполнилось три года. Мальчики были не намного старше своей сводной сестры, но держались по отношению к ней отнюдь не по-детски, а скорее – с сознанием того, что они унаследуют королевство на правах соправителей. Моргаузу же братья не обижали, но и особой родственной любви не испытывали. Частенько девочка становилась участницей их детских шалостей, а затем – охоты на птиц, игр в финдхелл, брандуб[74]и мяч. Когда братья стали старше, Моргауза охотно состязалась с ними в меткости стрельбы из лука, верховой езде и проявляла недюжинную смелость и ловкость при охоте на вепря или горного козла.

Женщина печально улыбнулась: сколько лет прошло, а она всё помнит, словно всё это было вчера…

Она ещё девочкой понимала, что, увы, ей уготована судьба матери – участь наложницы. Прежний король Фера-Морк неоднократно предпринимал попытки перейти через горный перевал Макгиппикадиса и вторгнуться в Эргиал. Но все они заканчивались неудачей. Итогом перемирия, а затем и предполагаемого мирного соседства стал договор, по которому Моргауза, как военный трофей и залог королевства Фера-Морк, была отправлена в Тару.

Девушка сразу же приглянулась Конайре, он был молод, горяч и жаждал земных наслаждений. Бастард тотчас увлёкся Моргаузой. У них было много общего – их матери наложницы, положение при королевском дворе весьма шатко.

Но судьба распорядилась таким образом, что бастард стал королём Эргиал, но статус Моргаузы, увы, не изменился. Она осталась наложницей и страдала также как и когда-то её мать.

Теперь она, уже не молодая, отвергнутая королём Конайре, возвращалась в родной Дал-Кьюз. Как пройдёт встреча с братьями после стольких лет разлуки? Она не знала…

* * *

Короли Фера-Морк пришли в неописуемый восторг, когда доложили о том, что их сестра Моргауза вместе с сыном приближается к Дал-Кьюзу. И словно не было прошедших двадцати лет, братья, пренебрегая светским формальностями, ринулись встречать её, приказав седлать лошадей, дабы увидеться с сестрой ещё на подходе к столице.

При приближении к городу, Ингел и Моргауза увидели отряд воинов, на солнце поблескивали рогатые шлемы. Женщина отчётливо различила трёх всадников, стоявших во главе небольшого отряда.

– Это мои братья! – не скрывая радости, воскликнула она. – Короли встречают нас!

Моргауза не помня себя, от захлестнувшего её восторга и волнения, пришпорила коня и ринулась навстречу братьям. Короли же, заметив сестрин порыв, поспешили к ней.

– Моргауза! Ты ли это?! – воскликнул Фер Гар, самый дружелюбный из братьев.

– О, наша сестрёнка, ты стала настоящей леди! – добавил Фер Ле, славившийся жестоким нравом и чрезмерной похотливостью.

– Моргауза! Признайся, ты вспомнила про нас неспроста! – догадался прозорливый Фер Рогайн.

Моргауза едва сдерживала волнение, она окинула взглядом постаревших, но всё ещё крепких на вид братьев.

– Я… я так рада вернуться… – сказала она, всхлипнув.

Фер Гар направил лошадь к Моргаузе, дабы обнять сестру.

– Добро пожаловать домой, сестрёнка. Мы действительно рады тебя видеть.

В это время подоспел отряд Ингела.

Короли Фера-Морк сразу же обратили внимание на молодого предводителя, облачённого в дорогие доспехи и тёмно-зелёный плащ.

– Это мой сын, Ингел. – Пояснила Моргауза братьям. Тот спешился и вежливо поклонился своим дядьям.

Короли многозначительно переглянулись.

– Ингел, сын короля Конайре? – уточнил Фер Рогайн.

– Он самый. – Подтвердил бастард.

– Я же говорю: наша сестра просто так ничего не делает! – воскликнул Фер Рогайн и подмигнул братьям. – Что ж, дорогой племянник, ты производишь впечатление настоящего воина!

Фер Ле и Фер Гар одобрительно кивнули, соглашаясь со словами брата.

* * *

Короли устроили пир в честь прибытия сестры. Она сразу же заметила, что в замке Дал-Кьюз сосредоточены огромные богатства. Впервые за много лет она вдохнула холодный и воздух родного замка, подумав, что в Таре было гораздо уютнее.

Затем братья познакомили её со своими жёнами и детьми. Моргауза невольно удивилась плодовитости своих братьев: сыновей и дочерей от жён и наложниц было слишком много.

«Да, на содержание такой толпы не хватит никакого богатства… – подумала она. – Теперь я не сомневаюсь, братья примут моё предложение».

Поздно вечером, после того, как все изысканные яства были съедены, а вино выпито, Фер Рогайн, наконец, перешёл к делу:

– Моргауза, признайся: король обзавёлся новой наложницей?

Женщина почувствовала, как обида и ярость захлёстывают её. Ингелу стало обидно за мать, но он сдержался и лишь воскликнул:

– Конайре – мерзавец! Он изгнал мою матушку из Тары! Хотел заточить её в непреступный Энгус! И всё почему?! Она просто хотела, чтобы он при Совете друидов подтвердил моё право наследования.

Короли замолкли. Первый нарушил молчание Фер Ле:

– Моргауза, если пожелаешь, можешь остаться в Дал-Кьюзе.

Женщина натянуто улыбнулась.

– Благодарю тебя, но я не хочу закончить свои земные дни приживалкой.

– Узнаю строптивый нрав нашей сестрицы! – заметил Фер Ле и рассмеялся.

– Я прибыла к вам просить совета и поддержки. – Наконец призналась Моргауза.

Братья встрепенулись, предчувствуя предстоящую добычу и запах крови.

* * *

Воинство Фера-Морк постоянно пребывало в боевой готовности, поэтому много времени на подготовку к походу не потребовалось. Братья возблагодарили Тевтата за то, что послал к ним Моргаузу и Ингела и принесли ему в жертву десять рабов. Ингел с неописуемым восторгом принимал участие в ритуале, и даже сам обезглавил двух жертв. Он прекрасно помнил, что обязан Тевтату жизнью. После захвата обширный территорий Сливенелона, он намеревался принести в жертву кровавому богу войны почти всех пленных эргиалов, за исключением тех, которых его дядья пожелают продать пиктам и гезатам[75]в королевство Лейнстер.

В назначенный срок небольшой отряд под предводительством Ингела перешёл перевал окольными тропами и спрятался в одной из многочисленных горных пещер. Затем проводник вернулся обратно в долину, что за перевалом и снова переправил тайным путём небольшой отряд Бешеных псов. И так несколько раз подряд, пока в горной пещере не сосредоточилось достаточное количество воинов, способных сломить заградительный пограничный отряд короля Конайре и захватить сторожевые башни, дабы расчистить путь воинству королей Фера-Морк.