Среди множества агентов, работающих в рамках операции «Бернхард» в Милане, был человек по имени Тесоро Маркони. Будучи мелкой рыбешкой, он получал от сделок очень незначительную прибыль, которой было недостаточно для того, чтобы угощать шампанским свою подругу Нерину, которая обожала этот напиток. Девушка часто говорила ему:

— С таким именем, как у тебя, нужно быть великим изобретателем и зарабатывать кучу денег.

Такие речи любимой, произносимые с явными признаками раздражения, заставляли молодого человека действительно вынашивать грандиозные планы, которым, может быть, никогда не удалось бы осуществиться, если бы не одна случайная встреча в кафе. Однажды он сидел там в ожидании Нерины, которая, как обычно, опаздывала. Маркони разговорился с соседом, который заметил:

— Немцы в некотором смысле поступают правильно. Они заставляют людей думать и создавать новые идеи.

— Каким образом?

— Полевая почта номер 8000.

— Никогда не слышал о такой, — честно ответил Маркони.

— Ну, каждый, у кого возникнет идея, которая найдет свое применение в войне, просто пишет на этот адрес, а там эту идею тщательно рассматривают ведущие специалисты страны.

Беседа была прервана появлением Нерины, которая, конечно, не особенно задумывалась над тем, что представляет собой таинственная «полевая почта 8000».

— Разумеется, эти люди тщательно изучают поступившие предложения и если находят в них что-то стоящее, то начинают над ними работать. Если у тебя, Тесоро, когда-нибудь возникнет хорошая мысль, мы оба сможем этим воспользоваться.

Девушка была такой ласковой и все понимающей, что Маркони почувствовал, что он обязательно должен что-то придумать, и как можно скорее. Они продолжали обсуждать эту тему дальше, и девушка заявила убеждающим тоном:

— Это должно быть что-то связанное с радио. Никто не поверит, что человек с фамилией Маркони будет работать над чем-то еще.

Используя все то немногое время, которое у него оставалось после сделок с фальшивыми фунтами и покупок безделушек для Нерины, Тесоро взялся за изучение учебников элементарной химии и физики для средней школы. Идеи не спешили приходить в его голову, пока не наступило то памятное раннее летнее утро. Нерина, выглядевшая еще милее и желаннее, чем обычно, спала рядом, ее длинные темные волосы разметались по подушке. Луч солнца проник через ставни и окрасил волосы девушки золотом, что значительно способствовало улучшению работы мысли молодого человека. И внезапно нужная мысль пришла! За поздним завтраком Тесоро рассказал Нерине о своем изобретении. Девушка сумела оценить его.

— Но ты постарайся ничего не испортить. Мы должны подходить ко всему очень осторожно. Дай мне подумать над этим еще день или два. Ты ведь говорил, что у тебя есть настоящие немецкие документы?

— Да. Мне дал их мой шеф, чтобы я мог спокойно работать. Сейчас мне нужно торопиться и взять у него новую партию фунтов: он ненавидит, когда кто-то заставляет его ждать.

Примерно в это время в прессе союзников активно обсуждался вопрос о том, удастся ли немцам закрепиться в своем последнем бастионе в горах. Некоторые военные аналитики считали, что Гитлер намерен вести «вечную» войну на территории, где превосходство в небе ничего не значит, где невозможно использовать такие решающие аргументы ведения войны, как танки. И никто не был так заинтересован в этих измышлениях, как министр пропаганды Геббельс.

На миланском вокзале Нерина еще раз твердо повторила отъезжающему Маркони:

— Сделай все, чтобы тебя арестовали, иначе никто просто не обратит на тебя внимания. Ты помнишь, что должен сделать?

Маркони гораздо больше, чем выслушивать наставления, хотелось лишний раз поцеловать девушку на прощание. Они так и стояли обнявшись, когда поезд тронулся. Во время поездки у Тесоро было время еще раз тщательно обдумать свой план. Он специально ничего не сказал своему шефу о поездке в Германию и намеренно не привел свои документы в должный порядок.

Поезд двигался на север и через несколько часов сделал остановку в Инсбруке. Там начали проверять личные документы. Как и было задумано, бумаги Маркони были не в порядке, и его арестовали. Молодого человека передали в гестапо, где у сотрудников сразу же возникли подозрения: откуда у итальянца на руках подлинные немецкие документы? Маркони допрашивали двое сотрудников, которые добивались от него ясного ответа на вопрос: с какой целью он едет в Германию?

Маркони был вежлив и улыбчив.

— Я хотел лично увидеть фюрера, — заявил он.

Сотрудники обменялись понимающими взглядами. Не важно, был ли этот человек ненормальным, но налицо был факт шпионажа, а возможно, новая попытка покушения на жизнь фюрера. В любом случае его было необходимо задержать до дальнейшего выяснения всех обстоятельств дела. Маркони отправили в тюрьму, а его документы — в службу безопасности.

В Шлосс-Лаберс, к удивлению Швенда, к нему неожиданно приехал Лаваль. Как обычный курьер, он отчитался за продажу последней партии двухсот пятидесяти тысяч фальшивых фунтов стерлингов, за всю сумму до последнего пенни. Партнеры откровенно обсудили сложившееся положение на фронтах. Швенд считал, что война союзников с японцами на Дальнем Востоке продлится еще довольно долго. Надеясь сохранить свои позиции в этом регионе, он спросил у Лаваля, намерен ли тот эвакуироваться вместе с немцами, когда они уйдут из Парижа, как это вскоре ожидалось.

— Я мог бы легко организовать для вас это.

— Что, снова в Германию? — вскричал Лаваль с улыбкой.

Швенд возразил:

— Не относитесь к этому так легкомысленно. Вы являетесь носителем секретов. И вы прекрасно знаете, что того, кому известны секреты, не оставляют на территории, захваченной противником.

Лаваль криво ухмыльнулся и красноречивым жестом скрестил пальцы на горле.

— Так я и знал, — заметил он с насмешливым удивлением, — так я и знал.

В Будапеште Хольтен был поставлен в тупик, получив дело Маркони, которое с каждым днем становилось все более объемистым. Когда он прочитал, что у арестованного были подлинные немецкие документы, Хольтен понял, где кроется разгадка. Он позвонил Швенду, а тот, в свою очередь, связался со своими людьми в Милане. Там ему сообщили, что Маркони был мелким функционером в операции «Бернхард», который «таинственным образом исчез». Информацию передали Хольтену. Тот позвонил в Инсбрук, там Маркони освободили и выдворили обратно в Милан. На перроне его уже дожидалась Нерина.

— Твой руководитель ждет тебя, — сообщила она. — Делай наше дело вместе с ним, и мы разбогатеем.

Руководитель Маркони действительно хотел знать причину исчезновения молодого человека. Сначала Маркони не желал ничего говорить, но потом был вынужден признаться:

— Я хотел добиться личной встречи с фюрером.