— С каких пор Шедир является османом? — Удивился пузатый купец. — Он же нейтрал! И в Шедирском ханстве мечетей раз в десять меньше чем синагог, как впрочем и церквей…Иудеи они!

— Возможно, в прошлом Шедир и был нейтралом, — пожал плечами Косица, который ныне подчинялся архимагистру Савве, известному своими крайне напряженными отношениями с представителями данного народа. Последние пару сотен лет он чужих храмов вроде бы не рушил…Или все-таки рушил, но не своими руками либо под маскировкой. — Однако топливо на основе магически активного угля, добываемого в этих шахтах, последние годы целиком и полностью уходило именно султану. Практически по себестоимости уходило, питая корабли, что несли осман на наши земли. А потому хана было решено наказать, тем более, сейчас как раз момент удачный… Два месяца назад Шедир отправился в набег на китайцев, но дела у него пошли крайне неудачно, и в результате встречи с тибетскими архимагами он был бит, вернее убит. Скорее всего, хан сможет возродиться, а может и уже сделал это, но чтобы вернуться к прежней силе ему понадобится как минимум год. А для обучения новых солдат или закупки техники и того больше.

Олег нахмурил лоб, стараясь незаметно для окружающих вогнать свой организм в состояние форсажа, чтобы думалось легче или хотя бы быстрее. Озвученный магистром план выглядел слишком уж проработанным, чтобы быть экспромтом. Практически наверняка он был разработан еще до начала похода, просто держался в секрете. А в помещении тем временем как по волшебству установилась практически абсолютная тишина, причем без капли магии. Все возможные протесты по поводу нападения на вроде бы нейтрала, пусть и активно ведущего торговлю с османами стратегическим сырьем, мгновенно стихли. Не следовало обладать навыками мифической телепатии, чтобы понять, какие мысли абсолютно синхронно блуждают в головах капитанов кораблей. И все они крутятся вокруг слова: «Добыча». Большая добыча — показанный в иллюзии город определенно выглядел богатым, а значит трофеев, притом не самых никчемных, будет много. Почти беззащитная добыча — в набег на китайцев, окончившейся встречей с тибетскими архимагами, наверняка отправились самые боеспособные части местной армии, и если хан еще мог бы воскреснуть, то его ученики, помощники и просто служащие ему чародеи разных рангов шансов на подобное не имели. Добыча, за которую вряд ли кто-то будет мстить — крохотное государство Средней Азии не пошлет свои войска в Возрожденную Российскую Империю карать разграбивших дворцы и сокровищницы одаренных, если только не захочет, чтобы его окончательно стерли с карт за подобную наглость, а османам сейчас ну вот очень сильно не до проблем своего то ли вассала, то ли вообще всего лишь делового партнера. Добыча, которую можно взять без того, чтобы прослыть пиратом или хотя бы капером — приказ командования во время войны позволял даже самым отпетым мясникам с руками по локоть в крови, истреблявшим мирное население в промышленных масштабах, делать вид, будто они лишь старались образцово выполнить свой долг, и высший свет охотно верил им, лицемерно замалчивая истинное происхождении осевших в карманах грабителей драгоценностей, артефактов и просто золотых монет.

— Но разве местные невольники не обработаны мозголомами? — Задал вопрос магистру Олег, которого возможность обогатиться на грабеже города заботила едва ли не в последнюю очередь. Чародей бы с огромным удовольствием вообще не ходил ни на какую войну, оставшись дома и тихонечко поднимая промышленный потенциал одного маленького сибирского города с попутным самосовершенствованием, но увы, выбора по большому счету у него просто не имелось. Либо служи в войсках со своим вольным отрядом, либо из страны уматывай, бросая все нажитое более-менее честным трудом и спуская в нужник честно заслуженный статус аристократа с прилагающимися к нему привилегиями. — До границ османской империи буквально рукой подать, и раз уж местные как раз с нею торгуют вовсю, то наверняка озаботились выписать специалистов, нужных для приведения бесплатных шахтеров к покорности. Тем более, что на подобном производстве нормально трудиться едва-едва переставляющие ноги доходяги не смогут, для того чтобы махать киркой и вагонетки с углем таскать сила нужна. А от многих тысяч озлобленных и физически крепких мужчин простые надзиратели могут и киркой получить по темечку.

— Очень хороший вопрос! — Казалось, даже обрадовался его реплике Косица. — И разработанные османами ритуалы для того, чтобы ментально обрабатывать рабов, на шахтах и в прилегающих к ним цехах действительно используют, очень широко используют…Только вот по имеющимся у нашей разведке данным работают с невольниками практически сплошь одни лишь местные кадры, которые бездумно копируют раз за разом старые ритуалы, применявшиеся подданными султана на наших пленных и добровольных предателях еще во Второй Мировой войне. И примерно тогда же, ну может чуть-чуть позже, были разработаны и меры борьбы с ними. В том числе массовые, которыми можно было обработать целые вражеские части, прямо в бою вернув им свободу воли.

— Хе-хе, — пьяненько и зло засмеялся капитан сторожевика, а после залпом проглотил очередную рюмку водки. — А ведь если рабы взбунтуются как раз тогда, когда их вооружат и попробуют на нас натравить, то выйдет хорошо…Замечательно выйдет!

— Разрушить одно из мест, где османы, ну пусть союзники османов, добывают топливо для флота и наземной техники? Да, это скажется на фоне войны самым лучшим образом, — техномаг со скрипом потер свой серебряный подбородок металлическими пальцами. — Если мы там все основательно пожжем, утащим всех выживших рабов и завалим шахты, то восстановить производство удастся через пару лет, не раньше. И у султана не так уж много источников сырья, пригодного для алхимреакторов…

Олег всеобщего воодушевления не разделял, затея лично для него выглядела крайне сомнительной. Нет, против попытки освободить рабов лично у него возражений не имелось. Чародей очень и очень сомневался, будто на шахтах работают исключительно бандиты, отбывающие справедливое наказание за свои преступления. В этом жестоком мире подобные кадры если попадутся и не будут казнены на месте почти наверняка попытаются завербоваться в армию, дабы заниматься примерно тем же самым, только уже с куда большими отчислениями начальству…И их, скорее всего, возьмут, ведь дефицит умеющих драться солдат испытывают практически все и постоянно. В результате нападения на шахты, попутного разграбления города и планирующегося массового сброса оков неизбежно возникнут жертвы среди мирного населения, но любишь богатеть на труде невольников — люби и прибывших тебя ограбить личностей, а также отвечать перед своей бывшей собственностью во время бунта. Только вот терзала Олега мысль — а насколько свободны на самом деле окажутся люди, которым выдадут оружие и скажут воевать за чужие интересы? В том, что у архимагистра и его подчиненных найдутся способы заставить бывших шахтеров повиноваться себе, чародей, к сожалению, не сомневался.

О том, как герой пролетает мимо населенного пункта, многократно делает то, что ему очень не нравится и тащится в бой.

Небольшая деревенька выглядела необычно зажиточной — дома каменные, сараи каменные, широкие прямые улицы вымощены камнем же…Видимо владелец данной территории отличался редкой хозяйственностью и предпочитал строить хорошо, качественно и на века. А может сказывалась стоимость дерева в данном регионе — местность вокруг была мягко говоря неровная, и на склонах то ли холмов, то ли все-таки гор поля-то с трудом удавалось разбить, а для леса места так и вообще не оставалось. Близость же к столице ханства, до которой было в прямом смысле слова рукой подать, наверняка заставляла изрядно подскочить цены на хворост, пиломатериалы и прочее возможное топливо, без которого обед получится сварить разве только с помощью волшебства. Да и ночи здесь могли быть очень даже холодные, особенно зимой…