Дом действительно был пуст, да и на участке не было ни души.Посмотрев в самый дальний угол двора, я указала на него рукой и сказалавзволнованным голосом:

- В прошлый раз, когда я отсюда убегала, здесь был призрак сружьем. В том углу. Я видела его так же ясно, как и тебя.

- Странно. Я никогда не слышала на этой даче ни про какихпризраков. Тут даже домовой не живет.

- Насчет домового не знаю. Кроме пьяного Леонида, я тамникого не видела. А вот призрак был. Настоящий, с ружьем.

Я помолчала, а потом спросила едва слышно:

- А этого Леню уже похоронили? И уголовное дело завели поповоду убийства, да?

- Не знаю. Меня Влад в это не посвящал, - ответилаВалентина. - Он просто сказал, что ты Леню хлопнула, и что если у тебя былавозможность остаться в живых, то теперь у тебя ее нет. Они тебя из-под земли достанут.

Видя, как я сникла, Валентина похлопала меня по плечу ипостаралась успокоить:

- Да ладно тебе. Пусть Влад говорит и думает все, чтоугодно. Он вообще потрепать языком любит. Я это уже давно заметила.

- Ну и где Жан? Это была шутка? - не выдержала я.

- Мне кажется, что ни тебе, ни мне сейчас не до шуток. Тутминут пять всего пройти надо.

- Куда?

- В пяти минутах ходьбы стоит соседский дом. Вот туда мы изаглянем.

Выйдя за территорию дома, мы пошли по проселочной дороге и,как и утверждала Валентина, ровно через пять минут остановились у старенькойизбушки. На огороде, рядом с домом, стоял худенький дедок и поливал что-то излейки.

Увидев нас, дед поставил свою лейку на грядки и смешнораскланялся.

- Ой, Валюта. Рад тебя видеть. Проходи, не стесняйся.

- Да я, дед Матвей, никогда не стесняюсь. Взаимно рада тебявидеть. Я не одна, а с подругой.

- Проходите. Я гостям всегда рад.

- Здравствуйте, - тихо поздоровалась я и зашла на участок.

- Валюша, чем обязан? В последнее время ты не часто менябалуешь своими визитами. У тебя ко мне какое поручение?

- Да нет у меня к тебе никаких поручений. Я просто так вгости зашла. А что ты меня в дом не приглашаешь?

- Да заходи, - как-то с неохотой пригласил дед. - Только уменя стол не накрыт. Я не знал, что ты с подругой придешь.

- Да некогда мне за столами рассиживаться. У меня времени вобрез. Я к тебе по делу.

- Я так и понял, - непонятно чему обрадовался дед. - Тыпросто так ко мне не заходишь. Все больше по делу. Поэтому я тебя сразу испросил, ты ко мне с поручением?

- Я не с поручением. Я по делу.

Поддерживать доброжелательный разговор Валентина несобиралась и не скрывала резких и раздраженных ноток в голосе. Как только мывошли на веранду, Валентина вальяжно закинула ногу на ногу и поманила дедапальцем.

- Валюта, так какое у тебя дело? Чем могу быть тебе полезен?- услужливо наклонился к ней дед.

- Какое у меня дело, спрашиваешь? - Валентина метнула всторону деда недобрый взгляд.

- Ну да, - окончательно растерялся тот. - Ты же самасказала, что пришла по делу.

Я села на старенькую табуретку, положила руки на колени истала наблюдать за тем, что же будет дальше.

- Дед, ты зачем нашего француза спер?! - воинственноспросила Валентина и так грозно нахмурила брови, что мне самой стало не посебе, не говоря уж о старике.

- Какого еще француза? - опешил тот.

- Самого настоящего, из Парижа. Того самого, который у меняна даче был закрыт.

- Валя, не брал я никакого француза, - дрожащим голосом сталубеждать дед.

- А я тебе говорю, что брал! Без спроса взял. Спер самымнаглым образом. Тоже мне вор-тихушник. За тобой глаз да глаз нужен. Яотвернуться не успеваю, как ты у меня обязательно что-нибудь сопрешь.

- Валя, да что ж ты такое говоришь-то? Наговариваешь напожилого человека.

- Я сама уже почти пожилая, так что ты меня этим не упрекай,меня с самого детства учили, что чужое брать никогда нельзя. Когда брат вдетстве яблоки в чужом саду воровал, мать его по рукам била. А ты у менясначала кастрюлю спер...

- Какую еще кастрюлю?

- Новую, которую я по телерекламе покупала. Потом несколькобутылок домашнего вина подрезал. Банки трехлитровые тоже пропали. Я их длязасолки помидоров и огурцов привезла. Видимо, ты в них сам насолил. Бутылкадорогущего коньяка тоже пропала. Она в кухонном шкафу спрятана была. Да многочего пропало. Просто я всегда молчала, не до этого было. А ты так оборзел, чтов завершение всего немощного француза утащил. Только ты не учел, что француз -это не бутылка коньяка и за него я с тебя спрошу по полной. Эх, дед, до седыхволос дожил, а такими вещами занимаешься. Метешь все, что под руку подвернется.

- Да не брал я никакого француза, - тихонько стал пятиться кстене дед. - Мне чужого не надо. У меня вообще привычки воровать нет. Я дажефранцузского языка не знаю. На кой сдался мне этот француз.

- А с ним французский язык знать не надо. Он по-русски такхорошо шпарит, что тебя научить может.

Валентина вскочила, ударила кулаком по стене и закричала такгромко, что от страха деда Матвея откинуло на приличное расстояние.

- Осади нашего француза на место, или мы сейчас с тобойпо-другому разговаривать будем!!! Взял без спросу, положи на место! Сейчас сюдаказанские приедут и с тебя всю правду вытрясут. Только ты от них пощады не жди.

Я так аккуратненько к стеночке придвинулась на всякий случайи как глупая кукла захлопала ресницами, совершенно не понимая, что должнаделать.

Перепуганный дед попятился назад и, упершись в стену,запричитал:

- Валюша, не надо кричать... Я и сам не знаю, как так получилось.Я не хотел. Честное слово, не хотел...

- А я сразу поняла, что это ты сделал. Если француз вгостинице не объявлялся и в Париж не улетел, то больше это сделать некому.

Валентина посмотрела в мою сторону и объяснила:

- Дед Матвей мой дом охраняет, следит за ним, когда никогонет. Подрабатывает. Когда ребята каких-нибудь должников привозят, то дедаоставляют за ними следить. Он свою работу всегда аккуратно выполняет.Добросовестно. Так что у него неплохая прибавка к пенсии всегда есть и лишняябутылочка чего-нибудь горячительного.