– Нет, я понимаю, что тут подняты наверняка важные вопросы, – потряс я бумажкой, которая, судя по всему, должна была выявить уровень комфорта среди колонистов и наиболее раздражающие их вещи. – Но зачем доводить до такого? Потеря времени, сил… В нашей ситуации подобное может стать просто опасным!

– Да ладно, ничего плохого же не случи…тся, – попытался успокоить меня дядя. – Всё продумано, всё просчитано. И вообще, хватит мне тут! Между прочим, квалифицированные медики с такими проблемами работают!

В результате провёрнутой родственничком операции действительно обошлось без жертв и разрушений. А значит, капитан вряд ли покинет своё место, всё же настолько компетентные и преданные оставшемуся на Земле руководству люди на дороге не валяются. Но его неминуемо осадят гневными посланиями с родины, а у колонистов он потеряет значительную часть авторитета. В итоге окажется вынужден не просто работать с дядей, а подчиняться ему. Есть ещё вариант с заменой его хоть на того же Ловцова, но он наверняка просчитан. Без по-настоящему тщательного планирования никто не смог бы доставить на Циратру этот препарат. Уверен, рядовые исполнители интриги тоже уверены, будто закидывали в грузовой контейнер безобидную виагру. Да и пройти предполётный осмотр, будучи беременной, дочь Глыбина просто так не могла. Интересно, а момент зачатия устанавливали строго по расписанию или завтра выяснится, что это у нас во время теста была допущена врачебная ошибка? В любом случае кто-то из наших высокопоставленных эскулапов работает в первую очередь на дядю Стёпу и готов покрывать его делишки.

– Возможно, ты и прав. – Я устало взглянул на недовольно грызущего кончик ручки родственничка. – Возможно. Смотри только, чтобы весь этот метафизический зоопарк в своём стремлении обойти дорожные ямы воз не перевернул. А то накроет всех и разом.

– В нашем деле главное – внимание к мелочам, – вымученно улыбнулся обладатель многомиллиардного счёта и нескольких транснациональных корпораций. – Ну и достижение поставленного результата конечно же. А как именно получилось взять нужную планку, поверь, на самом деле никого особо не волнует.

485 дней после контакта. 3 минуты до отрыва от земли транспорта «Победа»

Большому кораблю – большое плавание в воздушном океане новых планет! – торжественно провозгласил дядя, с размаху разбивая бутылку с шампанским о борт того чуда-юда, которое в итоге получилось из сочетания земных технологий и инопланетных артефактов. Шестьдесят метров длины, десять ширины и пять высоты. Двадцать человек экипажа. Семь миллиметров титановой обшивки. По две пары крупнокалиберных пулемётов в разных концах нижней и верхней палубы. И итоговый вес минус три с половиной тонны. Если бы с его борта вынесли балласт, то получившийся легче воздуха аппарат тут же взмыл бы куда-то на орбиту. А двигатель, присланный буквально на днях, спокойно отрывал от земли ещё пятнадцать тысяч килограммов даже при стандартной земной гравитации.

Бутылку якобы из-под шампанского напечатали на 3D-принтере где-то в мастерских, убив почти полчаса на розыск рецепта непрозрачного ломкого пластика, а вместо игристого напитка налили пенящуюся гадость, оставшуюся после влажной уборки жилых отсеков. В общем, если верить приметам, то сотворённый в том числе и моими усилиями пепелац должен был летать недалеко и недолго. Но сопромат, а также сидящие где-то на Земле конструкторы были с народными суевериями категорически не согласны. В их среде давно курсировало мнение, что с достаточно сильными двигателями способен полететь даже сарай, если он не рассыплется от нагрузок. Но когда в нужных инженеру местах можно спокойно поставить цельнометаллическую балку и не переживать из-за лишнего веса… Единственным минусом аппарата, подверженного воздействию гравитации лишь в нескольких местах, была необходимость передвигаться по нему исключительно в магнитных ботинках. Невесомость, разумеется, состояние интересное. Но только первые минут пять. А когда в ней надо проводить часы, рабочие смены, а то и целые сутки, причём заполненные интенсивной работой, отсутствие силы тяжести может стать серьёзной проблемой. Космонавты, которые подолгу крутятся вокруг нашей родной планеты в космических станциях, могли бы много об этом рассказать… Но нам их мудрость, к счастью, не пригодится. Искажение гравитации, создаваемое вокруг себя левитаном, имеет строго ограниченный радиус. А потому гальюн, кухня и спальные отсеки экипажа не требовали в своём конструировании головоломных инженерных решений и героического преодоления трудностей при эксплуатации. Пассажирам же придётся потерпеть. Если они ещё будут, эти пассажиры.

С места крушения «Хризантемы» никто никаких радиосигналов так и не подал, что не могло не настораживать. Впрочем, даже отсутствие выживших не отменяло необходимости проверить точку падения корабля. В конце концов, высокотехнологичный лом тоже на дороге не валяется. Да и потом, данная экспедиция обещала появление на счетах российской космической промышленности суммы, достаточной для постройки как минимум одного модуля с колонистами. Японцы, наконец определившиеся со своим отношением к предложению помощи от уже кинутых ими ранее партнёров, скрипя зубами, согласились оплатить спасательную экспедицию. Нет, скорее всего, они предпочли бы похоронить неудачников с почестями, благо недостатка в людях на перенаселённых островах никогда не было… Вот только послать смену первой экспедиции потомки самураев попросту не могли. Индийцы вежливо, но твёрдо попросили партнёров не тянуть свои жадные лапки к следующему кораблю, строящемуся в вотчине слонов и махараджей. Спешно увеличивающая свою армию для отражения возможной угрозы со стороны халифата страна не захотела предоставлять конкурентам ни готового аппарата для межпланетных путешествий, ни ресурсов для постройки его где-нибудь в районе Токио. Тем более что Россия крайне не советовала им далее сотрудничать с всегда готовыми к вероломству японцами. И обещала продать чего-то из старых запасов оружия и бронетехники по чуть-чуть сниженной цене, если к ней прислушаются. Таким образом, подданные Микадо оказались перед очень простым выбором. Либо сотрудничать с нами и получить хоть что-то из инопланетных сокровищ, либо отказаться от возможных дивидендов освоения Циратры на очень долгое время и с высокой степенью вероятности вылететь из числа значимых игроков на мировой арене. Если их нация не сможет сохранить за собой лидирующее положение в научно-техническом прогрессе, то её банально задавят конкуренты. А уже если вспомнить, что ближайшими соседями являются Россия и Китай, имеющие куда большее количество плодородной земли, полезных ископаемых и прочих ресурсов, нужных для экстенсивного развития…

– Это большой прорыв для всего человечества в деле освоения Циратры, – продолжал распинаться дядя перед камерой, транслирующей его выступление на Землю. А заодно колонистам других стран, уже успевших заслать своих посланцев сквозь внепространственный портал пришельцев. К европейской, китайской и американской экспедициям, чьё прибытие мы ждали заранее, гадая лишь о месте посадки и её сроках, абсолютно неожиданно для всех добавилась австралийская. Самый маленький континент Земли, где, по общему мнению, никогда ничего не происходило, внезапно решил поиграть в большую политику и протянул руку к звёздам. Причём он обогнал даже таких признанных промышленно-экономических гигантов, как Индия и Бразилия! Да и халифат, несмотря на свою молодость как государства, располагал более чем серьёзной базой для освоения космоса. – Наш новейший и не имеющий аналогов на Земле и Циратре грузовой глайдер «Победа» будет способен добраться до любой точки этой планеты за считаные дни, перенося с собой многие тонны полезных грузов!