– Это что – нюхачи?! – удивилась Лиара. Те самые существа, которых никто никогда не видел, но о существовании которых все слышали. Согласно распространённому мнению, нюхачи таскают силовые камни с нижних ярусов канализации, но никому и в голову не могло прийти, что похожие на ожившее тесто твари создают магические булыжники сами! Вот почему в Академии добываются в основном граниты – потом что это самый распространённый камень! Его проще всего отковырять и насытить энергией!

– Магистр Вирано всю свою коллекцию отдаст за эту информацию, – произнёс я и несколькими прыжками очутился возле постамента. Сграбастав футляр, я ощутил укол и щелчок – негатор признал моё право на добычу. Видимо, давно люди или гоблины сюда не приходили, очень давно.

– Уходим! – закричал я, заметив, что нюхачи забеспокоились. Видимо, до тварей, или до твари, не исключено, что это единый организм, начало доходить, что натворили двуногие. Дважды упрашивать Лиару не пришлось – она юркнула в шахту и достаточно ловко начала карабкаться вверх, упираясь в стены руками и коленями. Я не отставал – на тренировочном полигоне у нас случались и не такие испытания. Пара секунд ушла на то, чтобы вернуться в фальшивую пещеру. Ещё несколько на то, чтобы заткнуть дыру камнями – нюхачи сориентировались слишком быстро и уже проникли в шахту. После чего взявшись за руки, мы помчались по винтовой лестнице наверх. Она заканчивалась плитой с довольно простым механизмом – стоило повернуть ручку, как часть камня отъехала в сторону, позволяя нам выбраться из западни. Поднявшись на ноги, я покрутил крепление для светильника, и плита встала на место. Лиара забрала мой плащ, рухнула на колени и как простая служанка начала затирать грязь и наши следы. Ничто не должно указывать на то, что здесь находится проход.

Когда нас обнаружила какая-то служанка, мы уже находились далеко от «места преступления».

– Вот вы где! Гвардейцы уже начали волноваться, что вы куда-то пропали. Тотем великий – вы на кого похожи?! Где вы умудрились так измазаться? А ну бегом мыться, пока всё тут не перемазали! Нет, это надо же – грязь во дворце! Если кто увидит, позора не оберёшься…

Отступление

– Господин, у нас есть новости по кристаллам Богуша.

– Как красиво ты ушёл от фразы «возникли проблемы», – усмехнулся хозяин кабинета.

– Они не возникли, они существовали задолго до того, как мы обратили на них внимание. Поэтому просто новости. Мы смогли воссоздать разрушенную в приграничье пещеру, расшифровали надписи и узнали, где находится следующее захоронение – центральный дворец Северной Империи. По указанным приметам мы обнаружили вентиляционную шахту. Она привела нас в две пустых пещеры. Обе указывали на места, что мы уже изучили. Круг замкнулся – все семь захоронений найдены.

– Но камня там не было, – утвердительно произнёс хозяин кабинета.

– Нет, господин. Постамент пустовал. Судя по следам, в этом замешены нюхачи – наши охотники уже шерстят канализацию. Также хочу обратить внимание – примерно за неделю до того, как мы обнаружили пещеры, в них побывали Лиара Слик и Лег Ондо. Об этом говорят следы. Семья Гадюк не владеет информацией о том, что найден шестой кристалл. Значит, эти двое ничего не обнаружили. Однако у Гадюк отсутствует информация и о том, что пещера вообще найдена под дворцом. Это странно – по всем правилам, Лиара должна была проинформировать семью. Этого не произошло, что заставляет задуматься.

– Опять я слышу имя Лег Ондо? Этого Медведя становится слишком много, чтобы не обращать на него внимания. Допроси их обоих, только по-тихому. Без применения силы.

– Они вернулись в Миракс, господин. Доступа туда нет даже у вас.

– Проклятые Вороны, – выругался хозяин кабинета и резко перевёл тему: – Бурые Медведи продолжают активно добывать руду. Мне нужны объяснения.

– А вот здесь у нас действительно проблема, господин, – помощник главы Алого банта внутренне выругался, хоть внешне остался невозмутимым. Он рассчитывал разобраться с проблемой раньше, чем о ней вспомнит господин. Не вышло. – Мы отправили специального диверсанта. Инферно. Этот человек уже выполнял для нас аналогичные работы, так что на его молчание о опыт можно было положиться. Но он пропал.

– В смысле пропал? Пантеры смогли его уничтожить?

– Он не дошёл до шахт. Пантеры вообще не в курсе о его существовании. Инферно просто исчез. Как и следующий, что был нанят следом. Тогда я нанял местное отребье, чтобы напасть на шахты, а также третьего инферно, в задачу которого входила только слежка за бандитами.

– Дай угадаю – исчезли не только бандиты, но и инферно?

– Да, господин. Исчезли все. Наш новый человек в клане Пантер ничего не слышал о нападении, словно его вообще не было. Я веду переговоры с одним ангелом из Южной Империи. Тень отказалась с нами работать, сославшись на соглашение с Пантерами.

– Не нужно, – хозяин кабинета задумался. Происходящее наглядно демонстрировало, что Бурые Медведи не утратили свою силу, хоть и ушли на окраину. – Пусть возятся со своим железом, потеря этого дохода для нас несущественна.

– Да, господин. Я сегодня же сверну все операции в том района. Будут какие-то поручения?

Взгляд лидера Алого банта остановился полке, где на резных подставках сверкали красным светом пять частей дракона.

– Найди мне оставшиеся фигурки, и тебе больше не придётся скрываться от Императора. Я верну клану Львов былое величие.

– Лег-ноль-тринадцать!

Голос куратора заполнил практически пустую аудиторию – в ней присутствовало всего одиннадцать человек. Десять выпускников и один преподаватель. Я подошёл к магистру Вирано и склонил голову. Куратор нацепила мне на шею медаль и пожала руку. В отличие от остальных, на моей ленте не было силового камня – он лежал в отдельной коробке, приближаться к которой я не стал бы ни при каких обстоятельствах. Каждому из десяти счастливчиков, которым удалось дожить до финала подготовительного курса, Академия подарила небольшой алмаз. Мне и так непросто находиться рядом со столом, где лежали медали, поэтому и речи не могло идти о том, чтобы позволить кому-то нацепить мне на шею смертоубийственную магию.

– Поздравляю с окончанием обучения на нулевой курсе, студент! Пожалуй, это тот самый редкий случай, когда я действительно рада, что учащийся смог удержаться в Мираксе. Знай, Лен, двери Академии всегда для тебя открыты, даже если тотем не дарует тебе способность оперировать маной. Уверена, нам будет чем заинтересовать друг друга. Держи, это твоё по праву!

Кроме медальки на шею Вирано вручила мне три простых на первый вид бумажки. Простые – это если не вглядываться в их содержимое. Три чека. Первый я получил за издание двух томов «Приключений алмазного дракона». Никогда бы не подумал, что в этом мире так много любителей читать и, что немаловажно, готовых за это платить. Чуть больше трёх сотен тысяч кредитов – за эту сумму можно обеспечить себе три года обучения в Академии! Теперь я понимал старушку Ульму. Пятьсот тысяч, что обещал мне Император за снятие долга крови с Лиары – это даже не подачка. Это очередное оскорбление. Гадюка всегда остаётся Гадюкой, даже помогая родным. Хотя ликовал я недолго – мне уже разъяснили, что полученную сумму придётся разделить со всеми соавторами. Халявщики! Получить около пятидесяти тысяч за просто так – это нужно уметь! Почему мне так никогда не везёт?