Последнюю фразу я прокричал. Во всяком случае мне показалось, что я это сделал, хотя по факту это оказался хриплый шёпот. Порождённая мной спица вклинилась в стройную структуру Корина и место, где находился Ландо Слик, опустело.

– Я доберусь и до твоего господина, тварь, – с нескрываемой ненавистью произнёс шестой наследник престола, но противник его уже не услышал. Тяжело слушать, когда твоя голова отделилась от туловища. И всё это Ландо Слик сделал голыми руками.

– Что с ними? – спросил представитель Гадюк, указывая на Хада и Эльрина.

– Яд какой-то медузы. Я не помню точного названия, – ответил я и с ужасом понял, что язык по-прежнему мне не подчиняется!

– Наверняка вальмарской, – догадался Ландо. – Ничего, это пройдёт через пару часов. Ты же уже понял принцип действия яда, верно?

– Он не только блокирует, но и заставляет говорить правду.

– Но только в том случае, если яд готовился конкретно под определённого человека. Всех остальных он просто замораживает. И скажу тебе откровенно – подгонка под конкретную персону дорогого стоит. Там столько ингредиентов участвует, что дешевле выбить из человека правду другими, менее гуманными способами. Забавно… Существует там много всего, что я хотел бы у тебя узнать… И прекрасно понимаю, что у меня есть такая возможность. Что ты сейчас полностью в моей власти… Говори.

– Я спас тебе жизнь. Если бы не я…

– Ты об этом безобразии? – Ландо закатал рукав, где красовалась голова оскалившегося медведя и имя: Лег Ондо. – Когда заходит речь о членах императорской семьи, тотемы реагируют мгновенно, это да. Этот красавец ещё копыта откинуть не успел, а меня уже в должники записали. Хотя хочу заметить – это я тебя спас, не ты меня. Да что б тебя. Говори.

– Тотемы так не думают. Они точно знают, что сделал я, что сделал ты. Чья здесь победа. Я не хочу, чтобы ты меня допрашивал.

– Да кому ты нужен? – Ландо поднял негатор и бросил его мне на колени. – Кристалл мы изъяли. В следующий раз, когда надумаешь тащить в Академию что-то достаточно мощное, начнёшь думать о том, почему это заведение считается самым защищённым местом нашей Империи. Оттуда его хозяин этого чудика не достанет… Нет, это надо же… Живой Лев в наше непростое время. Да ещё и маг… Откуда его откопали? И, главное, кто? До того, как я сюда явился, он какие-то имена называл?

– Нет. Своего хозяина он называл не иначе, как господин или повелитель.

– Ничего, я найду его. В Наргоне вас встретят и проводят до деревни. Пройдите инициацию и возвращайтесь обратно в столицу. Это тело не соврало – Империя находится под ударом. Пора вытаскивать её из той ямы, где она оказалась.

С этими словами Ландо Слик, шестой наследник престола, превратился в тёмный дым и исчез. Гадюка вернулась в своё логово.

Отступление.

– Господин, позволите войти?

– Судя по тому, что явился ты, а не Корин, с ним что-то произошло?

– Да, господин. С командой из пяти инферно он отправился допрашивать Лега Ондо, но появился Ладо Слик. Живых не осталось.

– Даже так? – брови хозяина кабинета взлетели. – Сильный маг оказался беспомощен против ангела? Что же такого нажрался Ландо, что смог справиться со Львом?

– Господин, мы не выясняли этот вопрос…, - начал было новый помощник, но глава Алого банта его остановил:

– Если хочешь задержаться на этом месте, ты должен научиться понимать, когда стоит отвечать, а когда нудно помолчать. Принимай дела – с текущего момента ты моя правая рука. Инициацию в маги я проведу через три дня. Если потомок Льва не справился, посмотрим, что сможет сделать отпрыск Гадюк.

– Нет! Я сказал – нет! – грозный крик Ингара был слышен, наверно, в самой столице.

– Ты не можешь запретить мне предстать перед тотемом, – Эльрин продолжал гнуть свою линию с маниакальным спокойствием. – У тебя нет такого права, вождь!

– Мальчишка прав, но вы продолжайте, я тут спокойно посижу в сторонке, – откуда-то из глубины главного зала раздался голос Ландо Слика, но никто на шестого наследника даже внимания не обратил. Вождь был слишком зол на явившегося Эльрина, старейшины свинтили ещё полчаса назад, когда оружие Ингара забрало тепло первый раз, Баркс привычно жевал губами и молчал, а я сидел в сторонке и наслаждался зрелищем. Признаться, воссоединение отца и приёмного сына вышло не таким, каким это обычно пишут в книгах. Поэтому неожиданное появление ещё одного участника все просто проигнорировали. Никто не спешил падать на колени и просить благословения.

– Я запрещаю тебе приближаться к вотчине Медведя! – Ингар явно не собирался сдавать позиции.

– А я тебя и не спрашиваю! Я тебя в известность ставлю, что собираюсь пройтись по твоим землям. Не ты даёшь право называться Ондо – только тотем! И я собираюсь убедить его, что достоин этой фамилии! – откуда Эльрин набрался этой упертости и для чего ему вообще вздумалось войти в мою семью, я не понимал. Вроде родственник только по матери, крови озверевшего в край Ингара в нём нет, но даже не пытается сдать назад. Баран упёртый его тотем, а не медведь.

– И вновь напомню – мальчишка имеет на это право, – Ландо, как и я, явно наслаждался ситуацией, периодически подливая масло в огонь.

– Да чтоб вас всех разорвало! – рявкнул Ингар и со злостью обрушил топор на пол. По камням пошла длинная трещина, а лезвие ушло почти наполовину. Зато заметно потеплело – от холода я даже перестал кончики пальцев ощущать.

– Эльрин Слик может предстать перед нашим тотемом в любой момент, – перевёл ругань внука на человеческий язык Баркс. – Когда желаете пройти процедуру?

– Через две недели. Вместе с Легом. Я пойду первым, – видимо, белобрысый давно для себя всё решил, потому что на этот раз насторожился Ландо.

– Ты не пойдёшь с ним в один день! – послышался голос шестого наследника, но Эльрин даже не повернулся в его сторону. Лишь удостоил репликой:

– У тебя нет права что-то мне запрещать, дядя. Моя жизнь принадлежит мне и только мне. И лишь я решаю, когда и куда могу идти.

В зале повисла тишина – все осмысливали услышанное. То, что требовал Эльрин, не очень приветствовалось, хоть кое-где и практиковалось. Сама процедура для меня являлась загадкой, но кое-что я всё же знал. Каждый раз, когда должна состоятся инициация, шаман доносит до духа-хранителя имена и фамилии тех, кто к нему пожалует. Обычно инициируются по одному – тотем не любит перенапрягаться. Если же испытуемых несколько, и некоторые из них являются недостойными способностей и фамилии, дух-хранитель уничтожает неугодных, а их силу передаёт достойным. Решение Эльрина идти со мной в один день, причём первым, говорит о том, что он готов умереть и отдать мне всю свою силу и мощь, какой бы она ни была. И вероятность этого значительна, учитывая не самые простые отношения между Бурыми Медведями и Гадюками. Поэтому Ландо так встревожился.