– До свидания, милый мальчик. Надеюсь, мы еще увидим тебя у нас в гостях.

Они проводили неожиданных гостей до калитки и долго стояли, сначала глядя вслед машине, а потом просто на ночную дорогу, черную, поблескивающую желтыми пятнами фонарей в мелком дожде. Теперь-то Алекса понимала, почему так украдкой плачет Регина. Ферди оставил ее в сомнениях по поводу их совместного будущего.

– Мам, – поежившись, сказала Алекса, – пора спать.

– Алекса, почему Карей тебе ни слова не сказал? – задумчиво спросила мама. – Он тебе даже доброго вечера не пожелал.

– Какой вечер, если ночь? – удивилась девушка.

– Мне же пожелал.

– Ну, тогда не знаю…

– Ты не обидела его?

– Что?! Чем?!

– Ну уж это ты должна знать.

Они вернулись в дом, закрыли входную дверь и разошлись по комнатам.

Перед сном уже Алекса, настроенная очень решительно, потратила полчаса на то, чтобы разорвать нить, связывающую ее с Ферди. Вооружившись учебниками и конспектами, она нашла нужную методику и наложила стандартное заклятие на эту нить. Все. Теперь, когда она спокойна за Ферди, можно не бояться снова увидеть его во сне. Да и вообще за него теперь можно не бояться.

Зато приснился Карей.

Алекса видела сон, где ей приходится много бегать: по этажам университета, по магазинам – и постоянно с кем-нибудь: с младшими сестрами, с братом, даже с Ферди и с Рэдом. И везде мелькал Карей. Вроде далеко в стороне, но был постоянно в каждом «кадре» сна. И это Алексу раздражало. Как она смутно сумела понять, потому что он стоял именно в стороне, а не был рядом. Правда, едва он приближался – хоть чуть-чуть, набегала целая толпа людей, которая уводила ее, Алексу, подальше от парня. Наконец прямо во сне девушка уловила связь: как только она начинала напрямую думать о Карее, искать его, тут же появлялись те, кто хотел ее внимания, – и тем самым снова уводили ее от него.

Проснувшись, она некоторое время лежала неподвижно, вспоминая сон. Нет, она понимала, почему приснился Карей. Последнее воспоминание всегда отражается во сне. А ведь перед сном мама упомянула о нем.

И каково значение сна? Не надо обращаться к соннику, чтобы понять: она хочет быть с Кареем, но ей постоянно что-то мешает.

– Я хочу быть с Кареем, – вслух повторила она. – А Карей хочет быть, судя по сну, со мной. Или я неправильно поняла?

А потом началось утро.

Мама уже хлопотала на кухне. И Алексе пришлось привычно будить всех на работу и на учебу. «Зато не пришлось готовить завтрак!» – с облегчением решила она. Как ни странно, привычно не выспавшаяся Эмбер сумела сделать сюрприз: она затащила Алексу к себе и показала сшитое вчера платье.

– Надень! – скомандовала она.

– Зачем? Я иду не на вечеринку, а на учебу, – напомнила девушка.

– Алекса, если уж мне надоела твоя вечная юбка, то уж Карею точно.

– А при чем тут Карей? – удивилась Алекса.

– Ну здрасте! Разве вы не дружите?

– Дружба – это… – начала девушка и осеклась. Обсуждать отношения с парнем она ни с кем не собиралась. Тем более что сама еще не определилась… Молча взяла из рук сестры платье, молча осмотрела его. Приложила к себе перед зеркалом. Да, на ней, довольно худенькой, сдержанных серых оттенков платье, к которому Эмбер приготовила и широкий черный пояс, будет очень даже неплохо выглядеть. Элегантно, как сказала бы мама.

– А к нему надо парочку украшений, – подсказала Эмбер, – а то ты совсем уж ходишь деловой… клушей.

– Такие разве бывают? – фыркнула Алекса. – Здесь либо одно – клуша, либо другое – деловая. Вместе не бывает.

– Ты – как раз тот случай, когда сочетается несочетаемое, – сморщила носик Эмбер, стараясь за спиной сестры поднять себе волосы для высокой прически. – Ты думаешь обо всем и обо всех подряд, но только не о себе.

– Подумаешь! – снисходительно сказала Алекса, прижала к себе новое платье и предупредила: – Надену, но не сегодня. Спасибо, Эмбер!

– Пожалуйста! Только будь я рядом с таким парнем, как Карей, меняла бы одежку не то что каждый день, но каждый час – точно!

А дальше утро завертелось-закружилось. Венди теперь оставалась на руках своей бабушки, которая взяла на себя обязанность подгонять Эмбер. Зато Алекса бегом мчалась к калитке, гадая, приедет ли сегодня Карей – ведь наверняка не выспался, как и она. Мчалась, слыша за спиной затихающее нытье младших, которым тоже хотелось поехать с Кареем. Мама не пустила, напомнив, что еще рано и их сестра едет не в университет, а сначала в замок Тиарнаков, чтобы лечить Ферди.

Карей приехал.

Он спокойно поздоровался с Алексой и молча повез ее к брату.

– Карей, а ночью все по приезде было нормально? – встревоженно спросила Алекса.

– Все.

– Я тебя видела во сне.

– И что я там делал?

– Ты постоянно был в стороне.

– Тебе это нравилось?

– Нет. Мне это как-то очень не понравилось.

– Сегодня ты опять собираешься идти в магический корпус в одиночку?

– А разве Регины с тобой не будет? – удивилась она.

– Она теперь наотрез отказывается ходить со мной.

– Весь корпус и так гудит, гадая, что происходит, – задумчиво сказала девушка. – Карей… Ты ведь вытряс из меня обещание. Так что…

– Только обещание?

Он остановил машину и обернулся к ней всем телом.

– То есть ты будешь моей номинальной подругой? Только из-за обещания?

– Не глупи, – пробормотала Алекса. – Ты говоришь страшные вещи.

– Почему же? Мне просто хочется расставить все по полочкам. Люблю, знаешь ли, определенность. Итак. Тебе не нравится быть рядом со мной?

– Карей, ты не вовремя начал говорить об этом. Меня еще ждет встреча с твоей матерью, и мне хотелось бы подготовиться к ней.

– Алекса, ты… – он замолчал, как будто осекся на резкой фразе. – Ты…

Девушка опустила глаза. Вот так спокойно признаться?

– Карей, я не тупая и все понимаю. И вилять больше не хочу. Ты мне нравишься. Но мы с тобой из настолько разных миров…

– Стоп. Дальше ничего не надо, – сказал парень и вышел из машины открыть ей дверцу.

С мадам Тиарнак сегодня встретиться не пришлось. Подошел дворецкий и проводил Алексу к нужному коридору.

Ферди сегодня был задумчивым, успокоенным. Он без слов принял желание Алексы сидеть с ним недолго. В обмен на это девушка пообещала привезти ему на вечерний сеанс еще один браслет-оберег.

Карей очень удивился, завидев девушку раньше положенного срока. Настолько, что не сумел скрыть своего изумления: