таскать тяжелый рюкзак и ту карту, после всего этого парень был готов ко всему.

Так что он осторожно начал подниматься по перекладинам. Приходилось внимательно следить туда, куда ступаешь. Это будь он один, то можно было бы расслабиться, а сейчас у него на плечах была подруга.

Пол начал удаляться. Весь этот хлам остался внизу, утопая в пыли. Через дыру в потолке на них взволнованно поглядывали остальные. На середине пути, Ивори, чуть осмелев, даже помахала им. Валера тоже улыбнулся, хоть уже и немного устал.

– Спасибо тебе, – вдруг прошептала ему девушка, – ты такой заботливый! – кажется, голос у неё немного дрогнул.

– Ничего, – пропыхтел Валера, – делаю что могу!

Наконец-то последние ступени. А то у него уже ноги сводило. Кое-как они пролезли через люк. Напоследок парень глянул вниз. Высоко. В комнате наверху вообще ничего не было. Пустой пол, стены, с огромными окнами и толстый слой пыли. Видимо, сюда вообще никто не лазит. Он лениво поднял глаза к потолку и похолодел – там ещё один люк.

– Молодец, – хлопнул его по плечу Чизман, – осилил! Теперь на следующую!

Программист шагнул к точно такой же лестнице и бодро полез ещё выше. Валера слегка пошатнулся. Упёрся руками в колени, кое-как отдышался. Рэндал уже упрыгал, Теллари лезла следом. Девушка добралась до верха и протиснулась в люк.

– Мы справимся, – Ивори прижалась к Валере и впилась в его губы. Он приобнял её за шею, взглянул в зелёные глаза.

– Конечно, справимся! – заявил парень и снова подставил плечи. Полез вверх. Мышцы на ногах начали сдавать. Их сводит судорогой, а ведь ещё только середина. Но каким-то чудом добрался доверху. Ивори пролезла в люк, он следом. Сразу устало рухнул на пыльный пол, огляделся по сторонам.

Вокруг никого не было. Валера поднял голову к потолку и охнул. Ещё одна лестница.

– Не торопись, – присела рядом с ним Ивори, – думаю, что это хорошо. Столько лестниц! Никто не полезет сюда просто так, да?

– Это точно, – выдохнул он и, кряхтя, поднялся на ноги, – давай уже закончим с этим…

Третий подъём дался с огромным трудом. Приходилось цепляться и руками, и ногами, и виснуть на перекладинах, чтобы хоть чуть-чуть отдохнуть.

Покрытый пылью пол, не хотел удаляться, а потолок насмешливо маячил впереди. Однако Валера не сдавался и упорно лез вверх. Пальцы девушки нежно гладили его волосы, когда он в очередной раз повисал на перекладине. Это придавало ему сил, чтобы и дальше бороться с гравитацией.

И парень победил. Уже подбираясь к люку, он почувствовал, как задувает через него свежий ветер. Вот. Теперь точно не будет никаких лестниц.

Ивори вцепилась в края проёма и забралась наверх. Следом вылез и Валера.

Этот этаж, под самой крышей, был открытым. Мощные колонны держат свод над головой. У их подножья невысокие перильца, едва ли до пояса достают.

Ветер тут был сумасшедший. Он буквально продувал насквозь. Зато вид был шикарный. Уже наступал рассвет, на город падали первые лучи солнца. Всюду эти крыши, всюду шпили. Аж дух захватывало.

– Ура, – воскликнул Рэндал, – все забрались. Что ж. Теперь ещё чуть-чуть пострадать…

– Что?! – выпалил программист, – ты собрался нас на облака затащить? – развёл руками он.

– Нет, – уродец усмехнулся, – надо туда! – он поднял руку вверх.

Все синхронно задрали головы. Там была эта остроконечная крыша, где переплелись изящная каменная резьба и листы жести. Но от её внутренностей их отделял дощатый потолок. На мощных балках кто-то устроил деревянный настил. И получилось так, что там было какое-то пространство. Место, куда никто бы не полез. Судя по всему, именно это место Рэндал называл убежищем.

– Смотрите! – поманил он рукой, – вот по этим, – уродец начал цепляться за декоративные выступы на колонне, – наверх. И там логово. Никто не найдёт!

– Ух, это точно, – Чизман покачал головой, – место шикарное. Вот только, как бы забраться туда…

Он подошёл к перилам и глянул вниз. Ветер лихо дунул ему в лицо. Программист сразу схватился за колонну и покачал головой.

– Значит так, – он повернулся к ним, – сейчас я туда залезу и сброшу веревку. А уже потом вы лезете, ага? Студент, сможешь?!

– Смогу, – просипел Валера, чувствуя, как его покрывает холодный пот.

Высота здесь просто ужасная. А лезть надо прямо рядом с провалом. Ещё и по веревке, без какой-либо страховки. И самое главное, ему предстоит тащить на себе Ивори. Единственное, что парень знал, это то, что ему нельзя ошибаться.

– Ладно, – Чизман вытащил из рюкзака трос и принялся разматывать его. Ветер завывал вокруг них.

– Дай! – Рэндал выхватил конец верёвки у него из рук и ловко полез по выступам. Добрался до досок, сдвинул часть из них в сторону и скрылся наверху, – готово! – донёсся оттуда его гулкий голос.

– Здорово, – программист покачал головой. Упёрся ногами в камень и вцепился в трос. Руки его слегка дрожали от напряжения. Рюкзак свисал, раскачивался на плечах.

– Здесь когда-то были колокола, – в дыру высунулся Рэндал и оглядел их, – звенели на всю округу. А потом вокруг понастроили колоколен и теперь звонят там. Слышали, наверное? – прищурившись, спросил он.

– Слышали, – пропыхтел Чизман, забираясь к нему на доски.

– Это всё я звоню, – гордо заявил уродец.

– Давай, – программист махнул Теллари, кинул ей веревку. Та подхватила её и полезла наверх. Получалось у неё ловко. Вскоре, она тоже оказалась под крышей.

– Знаешь, я смогу сама… – Ивори беспокойно посмотрела на Валеру, – это не лестница, тут просто в стену нужно упереться. На перекладинах же, копыта скользят, а тут…

– Я верю, что сможешь, – он прижал палец к её губам, – но я тебе не дам.

Парень пригнулся и подставил плечи. Пока она устраивалась, он бегло огляделся. Рисково это было. Тут открытые огромные арки. Перильца эти низкие. А лезть по столбу, цепляясь за эти выступы… Он тяжко вздохнул. Хорошо, что хоть трос есть.

Схватился за веревку, упёрся в колонну ногами. Ивори тоже хваталась, хотя это никак ему не помогало. Ноги сводило от усталости, трос буквально жёг руки, натирая их своим жестким и тонким плетением. Так, дрожа от напряжения, Валера медленно полз вверх. Туда, к этому странному убежищу на огромной высоте.

Наконец, его пальцы судорожно схватились за край бруса. Девушка тут же перебралась на доски. А потом и парень залез.

Тут царил легкий полумрак. Свет проникал через небольшие оконца в каменных сводах и через щели между жестяными листами. Между ними и этим дощатым настилом и вовсе был большой зазор. Такой, что можно было лечь пузом на доски и смотреть вниз, прямо на площадь и остальной