Воспользовавшись моментом, она ответила на его улыбку и была вознаграждена, увидев, как глаза Генриха оценивающе прищурились и окинули с головы до ног ее фигуру.

– Пойдемте с нами, мистресс Кэтрин! – позвал он, и Кэтрин пошла к нему, обратив внимание, что королева куда-то пропала.

Кэтрин старательно поддерживала милую болтовню с королем и юными кавалерами, непрестанно сознавая, что Генрих не сводит с нее глаз. Потом, сделав реверанс, она удалилась, чтобы оставить его неудовлетворенным и желающим наслаждаться ее обществом и дальше. Кэтрин специально покрутилась среди гостей, особенно юных рыцарей, сражавшихся на турнире, а полночь застала ее стоящей у одного из длинных столов и размышляющей, действительно ли ей хочется съесть что-нибудь еще? Протянув руку за золоченым марципаном, она почувствовала, что за спиной у нее появился кто-то высокий. Это был король.

– Вы избегали меня, – сказала он, шутя только отчасти.

– Нет, сир, что вы! – запротестовала Кэтрин. – Я решила, что лучше не привлекать к себе внимания пребыванием в том месте, где мне хотелось бы быть, то есть рядом с вами. И ее милость королева находилась там.

– Она вернулась в Уайтхолл, – сказал король, видимо очень довольный этим.

Рука Кэтрин подлетела ко рту.

– Я должна была сопровождать ее! Меня хватятся.

Король снисходительно улыбнулся:

– Она ускользнула незаметно. Не хотела лишать своих слуг удовольствий и взяла с собой только двух фрейлин. А я аплодирую вашей осмотрительности. – Он склонился к ней, и на нее пахнуло вином от его дыхания.

«Король немного навеселе», – сообразила Кэтрин.

– Будьте моей сегодня! – страстно проговорил он.

К счастью, рядом никого не было.

– Нет, сир, я не могу, – прошептала она. – Я намерена сохранить добродетель, которую вы так высоко цените.

Он грустно улыбнулся и вздохнул:

– Меня снова хорошенько отчитали. Тогда, надеюсь, вы придете в мой личный сад завтра после обеда?

– Если смогу улизнуть, – игриво ответила Кэтрин.

– Я буду жить надеждой, – отозвался король, и его глаза похотливо заблестели.

Генрих ушел и присоединился к кружку знатных господ, которые радостно приветствовали его. Кэтрин положила себе на тарелку марципан, прибавила несколько засахаренных фруктов и пошла искать своих подруг. Внезапно путь ей преградил Том.

– Скажите мне, что люди говорят неправду, – тихо произнес он, дико сверкая взглядом.

Кэтрин сглотнула:

– О чем ты?

– Что король влюблен в тебя. Это правда?

– Не так громко! – прошипела она. – Иди сюда, здесь тише.

К счастью, король находился в другой стороне сада и был отделен от них толпой шумных, говорливых людей. Кэтрин подошла к каменной скамье, прикрытой пологом ветвей, и села.

Том последовал ее примеру, но опустился на сиденье в добром футе от нее.

– Так что же?

Сперва Кэтрин сказала немного правды:

– Верно, что он считает себя влюбленным в меня, только я не влюблена в него. Он предложил мне быть дамой его сердца, но я отказалась.

– И тем не менее ты позволила зайти его увлечению так далеко!

– Том, у меня нет выбора! Когда нас поманит пальцем король, мы все должны вскакивать с места и бежать к нему. Тебе это должно быть известно, ведь ты служишь ему каждый день.

– Я понимаю, но ты, наверное, как-то поощряла его.

Кэтрин замялась:

– Это сложно объяснить, Том. С меня взяли слово хранить тайну.

– Все всегда сложно! – фыркнул он. – И сегодня вечером я как-то не заметил, чтобы его величество сильно утруждался, скрывая свой интерес к тебе. Именно об этом сплетничает половина гостей. – Он впился в нее глазами. – Скажи честно, Кэтрин, ты поощряла его?

Она молчала чуть дольше, чем следовало, и наконец произнесла:

– Я делала то, что подсказывало мне сердце.

– Не играй со мной! – прорычал Том и схватил ее за запястье так крепко, что у нее в голове промелькнула мысль: а не правдива ли история о том, что он совершил изнасилование и убийство?

– Отпусти, – сквозь зубы процедила Кэтрин. – Люди смотрят. – Она встала. – Не нужно, чтобы нас видели здесь вместе.

– А что, боишься, как бы король не заметил нас? Или как бы кто-нибудь не нашептал ему о том, что мы вместе?

– Я не принадлежу тебе! – бросила Кэтрин. – Прекрати стращать меня! – С этими словами она пошла к дому.

Калпепер догнал ее в одном из пустых парадных залов. Том был вне себя, вообще-то, он плакал.

– Кэтрин, между нами все кончено? Скажи честно, прошу!

Она сама была близка к слезам. Меньше всего ей хотелось обижать Тома, но ухаживания короля развивались так стремительно, и это сулило такие заманчивые перспективы; будет только хуже, если сейчас она даст ему ложную надежду.

– Мы должны разорвать отношения, Том. Из всех мужчин король меньше всех склонен терпеть соперников, и я не знаю, что ждет меня в будущем.

– Ты ставишь его любовь выше моей?

– А что мне остается! – Слезы ручьями потекли по ее щекам.

– Значит, он лишил меня того, что я люблю больше всего на свете! – Том кинулся к ней. – Я хотел сделать тебя своей женой. Теперь ты для меня потеряна. Мне остается только умереть. – Он, всхлипывая, опустился на стул.

Кэтрин не знала, что сказать или сделать, чтобы утешить его.

Она встала на колени рядом с ним, радуясь, что никто не заглянул сюда случайно и они одни.

– Прости меня, Том. Если бы я была вольна распоряжаться собой, этого не случилось бы. Но у меня действительно нет выбора, поверь.

Он поднял на нее мокрое от слез страдальческое лицо:

– Нет, есть. Ты могла бы сказать королю, что влюблена и обещала себя другому.

– Но это неправда. Я солгала бы, потому что никогда не обещала выйти за тебя замуж.

– Я прошу об этом сейчас. – Он взял ее руку, на этот раз нежно, и с мольбой посмотрел ей в глаза.

– Мне придется ответить «нет», – сказала ему Кэтрин и увидела, как он поморщился. – Я не свободна в выборе, поверь. Но я буду всегда любить тебя, как прежде. – Она снова залилась слезами.

Том встал и молча направился к двери, а ее оставил стоящей на коленях.

Через несколько дней Кэтрин была в числе фрейлин и дам, находившихся при королеве в ее личных покоях во время выступления недавно прибывших ко двору музыкантов Бассано из Венеции. Она сознавала, что король время от времени поглядывает на нее, сидящую на полу между Кейт Кэри и Анной Бассет, видела и Тома Калпепера – он стоял с другими джентльменами, мрачный, и в ее сторону не смотрел.