– Мы тебя держим, Софи! – прокричала Клэр поверх шума. Софи обхватила ладонями ручку из резинок… и раздвинула швы мира.

Казалось, время замедлилось и почти сошло на нет. Клэр краем глаза заметила лицо сестры, когда отходила назад, уступая место. Софи выглядела, как растянутое дыхание, она застыла в прыжке, устремив взгляд куда-то вдаль. А затем…

Единорог возвратился в Арден.

Она осознавала, что вокруг хаос, крики и треск: дверь развалилась, превратившись в ничто, – но когда Клэр посмотрела на единорога, всё это потеряло значение.

Он был безмятежной силой. Внушающей спокойствие могучестью. Чёткой целью.

И, когда он повернул к ним свою величественную голову, она увидела в его глазах целые галактики. Его великолепный рог закручивался остроконечной спиралью. Он светился силой солнца, которое уже начало восходить.

– Ты нужен им там, снаружи, – хрипло сказала Софи, по её лицу текли слёзы радости.

Не успела Клэр и глазом моргнуть, как единорога и след простыл.

Но полог палатки был по-прежнему откинут, и они видели, как заря поднимается над Зелёной деревней. В розовом свете раннего утра Клэр разглядела прядильщиков и кователей, пробирающихся к границе из камуфлоры, которая как раз начала открываться, чтобы выпустить их из деревни. Как вдруг гильдии остановились на месте и повернулись к ослепительному диву, мчавшемуся им навстречу – мчавшемуся к Надии.

– Мама! Папа!

Клэр оглянулась назад. На том месте, где прежде была дверь, стояли на коленях, крепко обнимая друг друга, три силуэта. Плечи Сены сотрясались от всхлипываний: Сильвия, женщина, волосы которой были ещё ярче, чем у Сены, и Мэтью, улыбка которого была такой широкой, что даже его каштановая борода не могла её спрятать, крепко прижимали к себе свою дочь. Казалось, они никогда не расцепят объятий.

Клэр отвела взгляд. Ей не хотелось мешать только что воссоединившейся семье побыть наедине друг с другом. К тому же ей предстояло задать единорогу вопрос… целую кучу вопросов!

Она собиралась выйти из палатки, но головокружение, которое она почувствовала ранее, нахлынуло на неё снова, и Клэр вдруг поняла, что падает вниз, на плюшевый ковёр Надии.

– Клэр? Клэр!

Она слышала, как кто-то зовёт её по имени. Софи. Или Нэт.

– Что с ней такое?

Лёжа на полу, она почувствовала, как кто-то схватил её за руку. А затем она услышала полный страха ответ:

– Печная копоть, да ведь это паутчий укус! Давно он у неё? Клэр, держись!

Но Клэр уже потеряла сознание.

Первым, что Клэр увидела проснувшись, были нарисованные на потолке созвездия – странным образом знакомые созвездия, напомнившие ей спальню, которую они с Софи делили в башне Звёздной цитадели. Но от Зелёного леса до Горнопристанища было по меньшей мере две недели пути. Поэтому она никак не могла очутиться в цитадели, разве что… Неужели она проспала две недели? Перепугавшись, она попыталась усесться на кровати.

– Тише-тише, не надо резких движений, – произнёс тёплый, приветливый голос бабушки Надии. Лицо женщины расплылось в улыбке. – Все очень обрадуются, что ты проснулась.

– Клэр! – Над ней нависла голова Нэта. – Давно пора!

– Нэт! – воскликнула Клэр. Всё становилось запутаннее с каждой минутой. – Что ты делаешь в Горнопристанище? Где Софи? Где единорог?

Нэт покачал головой:

– Я думал, это я обычно задаю много вопросов.

Откинувшись на подушки, Клэр увидела, что она в самом деле в их прежней комнате, в которой, тем не менее, произошла кое-какая перестановка. Вокруг кровати расставили несколько кресел, на них лежали смятые покрывала.

– Софи, Сена и её родители приглядывали за тобой. А потом пришла я, чтобы они помогли с военными приготовлениями, – пояснила Надиа, проследив за взглядом Клэр.

– Мы готовимся к войне? – удивилась Клэр. – Как долго я спала? – Её это встревожило. Чудеса ещё никогда не изматывали её так сильно.

– Не так долго, – ответил Нэт, подходя к кровати. – Особенно если учесть, что ты позволила паутчьему яду бродить в твоей крови несколько дней! Почему ты никому не рассказала, что тебя укусил паутчик? Этот яд действует медленно, но, если его не убрать, тело начинает постепенно отказывать орган за органом.

Клэр покачала головой:

– Укус уже не болел, поэтому я и понятия не имела!

Нэт недоверчиво покачал головой:

– Ладно, теперь ты в порядке, Надиа об этом позаботилась. Когда мы вызволили Булатных и единорога из Междумирья, ты проспала весь день. Скоро полночь.

– Того же дня? – спросила Клэр не веря своим ушам. – Но как мы добрались сюда так быстро? И с нами все гильдии? Что сказали магистры? Где зубцы?

Нэт присел рядом с кроватью Клэр.

– Это всё единорог, – ответил земледелец. – Теперь, когда он вернулся, всё… усилилось, – он покачал головой, очевидно, не в силах подобрать слова, что, с учётом того, что это был Нэт, о чём-то да говорило. – Химеры передвигаются в два раза быстрее, а плащи прядильщиков могут поймать легчайшее дуновение, словно это ураганный ветер.

– И не забудь про сочетание чудес, – добавила Надиа. – Даже те, кто был против Плетёного Корня, начинают понимать, что смешение ремёсел иногда приводит к невероятным изобретениям, вроде десятимильных подков.

Нэт кивнул:

– Как только гильдии увидели единорога, у них отпали все сомнения в том, что мы рассказали правду. Они живо принялись слушать Надию, в особенности после того, как он прискакал прямо к ней.

– А где сейчас единорог? – спросила Клэр. Её не отпускало изумление, хотя всё, что произошло, и ощущалось как сон.

– Где-то рядом, – ответил Нэт, неопределённо махнув рукой. – Он вроде как всё время исчезает и снова появляется, когда нужен. Селина Церебелла как-то написала, что единороги скорее суть, чем сущность, что, само собой, означает…

– Нэтл, утихомирься. Ты только запутаешь её ещё сильнее! Я сама объясню.

И вот Клэр устроилась среди подушек и позволила двоюродной бабушке всё ей растолковать.

Когда единорог прискакал на рассвете, земледельцы, прядильщики и кователи тут же поверили в то, что им рассказали Надиа, Клэр и её друзья. И все сошлись в одном: важно защитить единорога. В особенности потому, что Эстелл нужно его сердце, с помощью которого она собирается сделать так, чтобы призраки смогли выносить солнечный свет.

Во все концы Ардена разослали сообщения. В них говорилось, чтобы деревни и города усилили защиту от призраков. Тем временем те, кто бежал из Замка на вершине холма в Зелёный лес, должны были сопроводить единорога в Звёздную цитадель. Только там они могли уместиться все вместе и в случае чего отразить нападение.