тому, что же из себя представлял этап «пустоты». Он успел сожрать Атолл странников, третий по численности из ближайших к человеческим мирам и был остановлен запечатыванием Сонгом. Так и он, спал в разрушенном Атолле, пока не были повреждены печати… а вместе с ними в мир не вернулась сила того, кто был создателем порочного пути развития.

– За что спасибо, мастер? – наконец, спросил его Сонг. – Ведь вы оказались в таком положении из-за меня?

– Я сам соблазнился лёгким путём. Для Абсолюта это означает поражение. Отвернувшись от своего Дао, мне захотелось воспользоваться чужим. В этот момент я проиграл и стал «пустотой». Предал свой клан, вассалов, атолл и самого себя. Вот поэтому я и говорю, спасибо за то, что смог и остановил меня. Ценою собственной силы.

– Собственной силы? Вы о нитях кармы? – Сонг не удержавшись, рассмеялся. – Они, наоборот, держали меня в клетке, не позволяя двигаться дальше. Теперь я перепишу своё Дао, уничтожу любую возможность появления «пустоты» и создам новый путь для себя и для тех, кто пойдёт за мной и рядом со мной.

– Истинный практик боевых искусств, – Фир Болг вернул улыбку молодому человеку. – Почему я не был таким, как ты тогда? Столько смертей… – глава величайшего клана Атолла помолчал, но справившись с собой вдруг продолжил. – Локус Болг, я ощущаю его присутствие, он ещё жив?

– Ваш сын оставил отпечаток своей души внутри парных клинков.

– Теперь понятно, как они нашли тебя, – кивнул мужчина и поднял взгляд к дереву, с которого стремительно облетали листья, на лету превращаясь в пепел. – Что же, похоже, тебе пора. Очень жаль, что я не смог познакомиться с тобой в жизни, мастер Сонг. Перед тем как ты уйдёшь, позволь мне сделать всё как полагается.

Мужчина поднялся, смотря в глаза молодому человеку и после паузы низко поклонился и, смотря в землю, отчеканил:

– Мастер Сонг, благодарю тебя за всё, что ты сделал для меня, моего Атолла и всех существ, населяющих его. И, простите меня…

На этих словах Сонг с удивлением увидел, как начинает стремительно истончаться и испаряться фигура Фир Болга. Для него, после поражения в обличии «пустоты» уже не существовало посмертия, его душа уже никогда не могла попасть в жёлтую реку и вернуться в круговорот. Такова расплата за то, что он совершил.

– Прощайте мастер, Фир Болг, – единственное, что смог сказать в ответ на эти слова Сонг, но его уже никто не услышал.

Глава 36. Финал

Блу Фен остановилась перед высокой башней Великой Библиотеки, возвышающейся посреди обновлённого района Медиа города Тёмной Звезды. По сравнению с прошлой, сейчас эта библиотека насчитывали больше двух десятков этажей, каждый из которых оказался забит доверху разными навыками и техниками.

О таком можно было только мечтать даже столичным библиотекам и, вероятно, даже самой библиотеке Императора. Блу Фен покачала головой. Если бы в городе Тёмной Звезды появилась такая библиотека раньше, девушка была уверена, что уже через несколько дней город уже перестал бы существовать. Слишком уж лакомый это был кусок… такие сильные навыки, удивительные техники, о подобном никто не мог и помыслить. Но сейчас, когда мастер Сонг установил вокруг города и Великой Библиотеки невероятно прочный духовный заслон, вопрос с защитой отпал сам собой. Также великий мастер, по его словам, поговорил с Императором и «убедил» того не пытаться забирать полученные городом наследия. Удивительно. Спустя столько сотен лет он решил вернуться и изменить город Тёмной Звезды…

– Мастер Сонг оставил ещё памятник возле врат, ведущих к Запретному саду, – вдруг прервал её размышление появившийся рядом Дэй Фен.

– Памятник? – удивилась Блу. – Давай посмотрим.

– Конечно, всегда приятно размять ноги, – улыбнулся бывший глава клана. Старик уже очень плохо выглядел, прошедшие столетия не пощадили его, и даже самые дорогие ресурсы перестали помогать. Время и применённые запретные техники сделали своё дело. Блу опасалась, что здоровье отца может подвести его в любой момент и пыталась всеми способами оградить его.

Они неспешно добрались до высоких ворот, ведущих в Запретный сад, через которые сейчас входили и выходили собиратели города. Духовные травы – это то немногое, на чём всё это время держался город, их запас оказался неисчерпаем и за счёт собирателей Тёмной Звезде удалось выкарабкаться из больших неприятностей. Заметить довольно большой памятник на постаменте оказалось легко, он был установлен неподалёку от ворот. И даже с такого расстояния Блу Фен ощутила исцеляющую и бодрящую духовную энергию, распространяемую статуей. А это была именно статуя довольно молодого человека. На вид ему было не больше шестнадцати. Он был изображён сидя, перебирающий духовные травы и весело улыбался, смотря куда-то вдаль и судя по довольно искусному исполнению, этот парень о чём-то мечтал… На постаменте была установленная простая с виду табличка с небольшой надписью:

«Моему другу и товарищу, Винду. Прости, что не успел. Встретимся в великом круговороте, когда-нибудь…

Сонг».

Блу Фен подняла взгляд на юношу. Кем он был? И почему величайший мастер этого мира решил вернуться в город, чтобы оставить этот памятник? И как жаль, что у мастера было настолько мало времени, что он толком не погостил в возрождённом городе Тёмной Звезды. Теперь с полученными наследиями он мог стать лучшим городом этой части мира, нет всего закрытого мира.

* * *

Город Божественного Дождя возносился на десятки метров ввысь. Жемчужина целого региона он уже очень давно претендовал на повышение класса города, но Император по какой-то причине продолжал медлить.

Старейшина Ароу задумчиво смотрел в окно из своей резиденции, любуясь аккуратными башнями и перекрытиями, уходящими верх вместе с улицами мегаполиса. С территории павильона открывался замечательный вид. Когда-то старейшина считал настоящей честью оказаться здесь и служить в Павильоне Разрушенного Неба. Что же, с того времени утекло много лет. Сейчас старейшина уже не был так наивен и далёк.

Подняв чашку с крепким, заваренным духовным чаем, он с наслаждением глоток. По жилам тут же прокатилась невероятная живительная волна. Сонг привёз настоящее чудо, этот чай можно было считать сокровищем и мастер Ароу с трудом представлял, сколько же стоил хотя бы грамм такой невероятной заварки. Кроун Вэй, что навестила старейшину вместе с Сонгом, привезла лучших мазей и пилюль высшего порядка. И сколько бы Ароу ни пытался отбиться от двух своих учеников, им удалось настоять на своём, тем более что старик прекрасно понимал – они сами далеко не бедствовали. Такое развитие не получит так просто. К сожалению, даже лучшие и величайшие лекарства и лучшие духовные чаи не были способны