себя пригласил) — в отдельный кабинет для разговора, Лаили Канно явилась довольно быстро, хотя ее никто не звал. Представилась: “старший инспектор Канно, служба безопасности Дворца”. Замерла у стены, изображая мебель. Как ни странно, Даари была рада ее присутствию: Канно привносила в сюрреалистичную ситуацию если не обыденную, то хотя бы привычную ноту.

— Не знаю, что подумала ваша идиотка! — говорила Тия, кутаясь в махровый халат: такие, оказывается, ждали участниц в раздевалке. — То есть, прошу прощения, кандидатка! Это нормальный имплант, я его зарегистрировала! Конечно, он тянет магию — он же алхимический!

— Насчет регистрации подтверждаю, — весомым тоном проговорил лекарь. — Барышня Метельная Роза прошла все проверки.

Однако не удержал до конца лицо, посмотрел встревоженно на принца-генерала Лаора. Тот, однако, молчал, снова сделался сонным и выжидательным.

— Что делает этот имплант? — спросила госпожа Ламаррана устало.

— Возбуждает железы внутренней секреции, что приводит к выделению жидкости из сосков… Это нормальный физиологический процесс, характерен для периода беременности, — лекарь говорил тем же весомым, значительным тоном. — Насколько я понимаю, барышня хотела использовать его в… э-э-э… личных целях.

— Конкурентное преимущество! — зло пояснила Тия, сверкая глазами. — Как еще выделиться на Желтых дуэлях? У моих родителей не столько денег, чтобы оплачивать кучу тренеров!

При этих словах она бросила косой взгляд на свою соперницу: Алия Дождевая Слива тоже присутствовала, в таком же халате, и молчала, хотя, судя по напряженному лицу, что-то усиленно обдумывала. Неужели между ними все-таки есть какие-то несведенные счеты? Да с чего бы? Учатся на разных курсах, Метельный Тигр/Роза — маленький клан. Не сказать, чтобы совсем захудалый, но не сравнится с Дождевым Филином/Сливой — тем принадлежит один из крупнейших фармацевтических концернов в Цивилизации. Принадлежал бы и крупнейший, если бы не антимонопольное законодательство. А Метельные Тигры/Розы землевладельцы, выращивают… а что, кстати, выращивают? Вдруг какое-нибудь лекарственное сырье?! Эх, не проверила!

Нет, нет, все равно никакой связи быть не может: Алия — любимая племянница бездетной главы клана, то бишь на высоком положении, а Тия своим главам двоюродная внучатая племянница, седьмая вода на киселе, вряд ли допущена к высокой политике!

И все равно Даари почувствовала предательский холод в желудке. Ну вот, сейчас ее выставят крайней. Прервала важную дуэль, переполошила всех…

— Этот секрет может быть ядовитым? — держалась своего госпожа Ламаррана.

— С чего бы?! — возмутилась Тия.

— Исключено, — ответил лекарь. — В этом случае яд подействовал бы и на саму барышню Метельную Розу…

— Если только она не приняла противоядие, — заметила госпожа Ламаррана.

Вопреки всему, Даари ощутила признательность: госпожа Ламаррана до последнего держалась за версию своей стажерки. Может быть, просто из профессиональной педантичности, но проверяла все.

— Я готова сдать любые анализы! — вскинула подбородок Тия. — Мне не нужны сомнения!

— Мне тоже, — подала голос Алия. — Моя тетя захочет полной ясности. Кроме того, я бы хотела, чтобы мою кровь также проверили.

— Ничего там не найдут! — воскликнула Тия. — И глупо искать. Покажите мне в Академии ту, которая станет так открыто подставляться! — при этих словах она бросила на Даари снисходительно-презрительный взгляд.

“Да, — подумала Даари, — в этот раз штрафом за нарушения приличий не отделаюсь!”

И тут барышня Метельная Роза покачнулась, схватилась за стол.

— Что с вами? — спросила госпожа Ламаррана.

— Голова закружилась? — одновременно с нею заботливо поинтересовался лекарь.

— Ничего, пустяки, сейчас пройдет… — пробормотала Тия. — Не ела… перед дуэлью…

И осела на пол. Никто не успел ее подхватить, так что голова девушки глухо стукнулась о старинный паркет.

Вот тут Лаили Канно изменило ее профессиональное хладнокровие: в наступившей тишине отчетливо было слышно вырвавшееся у нее грязное ругательство.

Все тут же посмотрели на представительницу службы безопасности. Секунда показалась томительно долгой, и все же никто не двинулся с места, пока принц Лаор не сказал:

— Командуйте, старший инспектор Канно. Ваша епархия.

— Да, генерал!

Отмерев, Канно развила бурную деятельность. Во-первых, она достала из кармана знакомого вида зеркальце и сказала в него: “Ситуация пять, код синий, Дуэльная башня, Желтый зал!” Во-вторых, начала распоряжаться.

— Господин Сат, проверьте пульс у барышни Метельной Розы! — Даари аж вздрогнула, но Канно, оказывается, обращалась к лекарю. Должно быть, однофамилец. Вахтерша правду говорила, в Ло-Саароне Сатов — что чаек на пляже.

— Госпожа старшая судья, прошу проводить барышню Дождевую Сливу в Башню сияющего центра!

Даари думала, что госпожа Ламаррана возмутится — инспектор службы безопасности, пусть даже старший, ниже ее рангом. Однако сказалось присутствие принца Лаора — старшая судья искоса взглянула на него и только сказала:

— Не возражаю по существу, но лекарский кабинет в Дуэльной башне ближе. Лучше пригласить вашего дежурного лекаря туда.

— Пожалуй, — кивнула госпожа Канно. — И прошу вас заняться публикой в Желтой зале.

Госпожа Ламаррана кивнула.

— А я пойду с вами, — сказал принц-генерал. — Канно, мой адъютант ждет у дверей дуэльного зала. Обменяйтесь с ним номерами и держите в курсе.

Пока они разговаривали, лекарь проверил пульс у барышни Метельной Розы, посмотрел зрачки.

— Обморок, — сказал он. — Вероятно, действительно упал сахар в крови. Возможно, у барышни начинается диабет — мне нужно лучше ее осмотреть и проверить диагностическими чарами.

— Вызовите помощь, — велела Канно. — Неизвестно, что…

В этот момент дверь отворилась и в маленькую комнату набилась, по ощущениям Даари, целая толпа: двое инспекторов службы безопасности в соответствующей форме (женщина и мужчина), две представительницы службы внутреннего аудита… В помещении мигом стало нечем дышать.

— Барышня Даари Сат! — Лаили Канно посмотрела прямо на нее. Блин, а Даари уж думала, что про нее забыли в суматохе, и прикидывала, не удастся ли выскользнуть и добраться до общаги. — Пройдемте!

…Так Даари снова оказалась в уже знакомом просторном кабинете в башне Сияющего центра. Здесь опять было пусто, что ничего удивительного: ночь. Желтые Дуэли проводят вечером, плюс пока разбирались, пока Лаили Канно эскортировала — не сказать конвоировала — Даари по кампусу… Перед уходом Канно открыла один из шкафов и показала внутри небольшую магическую жаровню, чайник и большой бак с питьевой водой.

— Еды нет, уж извините, начальник отдела не велит на ночь оставлять, а холодильный шкаф запрещает, потому что шумит, — сказала Лаили. — Но хотя бы чай попейте! Унитаз вот за этой дверцей,