Жеребкинс перешагнул через него и галопом помчался на Полис-Плаза.

Шахта Е7, Южная Италия

Опал Кобой не находила себе места. Все терпение, до последней капли, она израсходовала еще в клинике Аргона, а сейчас ей хотелось, чтобы все происходило мгновенно, стоит ей лишь отдать приказ. К сожалению, сто миллионов тонн гематита опускались сквозь землю со скоростью всего пять метров в секунду, и никто не мог ничего с этим поделать. Опал решила скоротать время, наблюдая за гибелью Элфи Малой. Кретинка. Кем она себя возомнила? Эта стрижка под ежик, губки бантиком… Опал посмотрела на свое отражение в блестящей поверхности. Вот настоящая красота. Такое лицо можно печатать на банкнотах, что, возможно, в скором времени и произойдет.

— Мервал, — рявкнула она. — Принеси диск с Одиннадцатью чудесами света. Мне скучно.

— Слушаюсь, госпожа Кобой, — сказал Мерв. — Я тут готовлю ужин, так мне сперва закончить с этим или принести диск прямо сейчас?

Опал закатила глаза, глядя на свое отражение.

— Я что приказала тебе сделать?

— Принести диск.

— И что ты должен сделать, мой дорогой Мерв?

— Наверное, принести диск?

— Гениально, Мервал. Просто гениально. Мерв вышел из камбуза и достал диск из рекордера. Запись была сохранена на жестком диске компьютера, но госпоже Кобой нравилось сохранять любимые записи на дисках, чтобы иметь возможность посмотреть их, где бы она ни находилась. Самыми любимыми были: нервный срыв отца, атака на Полис-Плаза и запертый в оперативном центре Жеребкинс с выпученными глазами. Мерв передал диск Опал.

— И? — услышал он тонкий голос пикси.

Мерв было растерялся, но быстро вспомнил о недавнем распоряжении Опал Кобой: братья Криль должны кланяться, подходя к госпоже. Он проглотил свою гордость и низко, в пояс, поклонился.

— Уже лучше. А теперь, разве ты не должен готовить ужин?

Мерв, в поклоне, удалился. В течение последних нескольких часов ему часто приходилось забывать о гордости. Опал была недовольна. Ей казалось, что ей выказывают мало почтения и плохо прислуживают. Она составила список правил. Близнецам было вменено в обязанность кланяться госпоже, выходить из шаттла, когда возникает необходимость выпустить кишечные газы, а также запрещено смотреть Опал в глаза и размышлять вслух ближе трех метров от госпожи.

— Потому что я и так знаю, о чем ты думаешь, — сказала тогда Опал низким дрожащим голосом. — У тебя все на лбу написано. Вот сейчас ты думаешь о том, как я прекрасна.

— Сверхъестественно прекрасны! — подобострастно поддакнул Мерв, хотя на самом деле в голове у него крутилась предательская мыслишка о том, не сбрендил ли он вслед за своей госпожой.

Опал серьезно слетела с катушек, с тех пор как начала претворять в жизнь свои планы изменить внешность и завоевать господство над миром. И продолжала катиться под горку навстречу безумию. Мерв и Скант давно бы смылись от нее, если бы она не обещала подарить им Барбадос, когда станет королевой Земли. Кроме того, их останавливало и то соображение, что если они решатся сбежать, то непременно попадут в черный список Опал.

Мерв удалился на камбуз и продолжил тщетные попытки приготовить для госпожи Кобой ужин, не прикасаясь к продуктам. Еще одно новое правило. В это время Скант находился в грузовом отсеке и проверял реле детонаторов для двух последних зарядов направленного действия. Один заряд был рабочий, второй — резервный. Зарядов размером с дыню было достаточно, чтобы вызвать жуткие разрушения. Он проверил надежность крепления магнитных корпусов реле на оболочке. Реле были стандартными, такие применялись в горном деле: они принимали сигнал от пульта дистанционного управления и направляли пучок нейтронов во взрывчатое вещество.

Скант подмигнул брату через дверь кухни.

Мерв надул губы, передразнивая чокнутую хозяйку. Скант устало кивнул. Хамство Опал давно надоело им обоим. Только мечта о том, что скоро они будут пить пина-коладу на побережье Барбадоса, заставляла их повиноваться.

Опал, не подозревая о растущем недовольстве в своем лагере, вставила видеодиск в универсальный привод. Возможность наблюдать за смертью врагов в цвете и с объемным звуком она считала одним из величайших достижений техники. На экране открылось несколько окон. Каждое соответствовало одной из установленных в полусфере камер.

Опал с восторгом наблюдала, как стая истекающих слюной троллей загоняет Артемиса и Элфи в реку. Она охала и ахала, глядя, как ее враги пытаются спастись на заваленном черепами и трупами крохотном островке. Ее крошечное сердце забилось чаще, когда они принялись карабкаться по лесам храма. Кобой уже собиралась приказать Мерву принести несколько трюфелей из сундука для добычи, когда камеры вдруг отключились.

— Мервал, — завизжала она, заламывая тонкие руки. — Дискант! Сюда!

Браться Криль ворвались в салон с оружием в руках.

— Да, госпожа Кобой? — сказал Скант и положил заряды направленного действия на обитое мехом кресло.

Опал закрыла лицо руками.

— Не смотри на меня! — приказала она. Скант опустил взгляд.

— Извините. Никаких взглядов в глаза. Я забыл.

— И перестань это думать.

— Конечно, госпожа Кобой. Извините, госпожа Кобой. — Скант понятия не имел, какая мысль не понравилась хозяйке, и потому постарался не думать ни о чем.

Опал скрестила руки на груди и стала барабанить пальцами по предплечью, пока оба брата ей не поклонились.

— Что-то случилось, — сказала она немного дрожащим голосом. — Наши камеры в храме Артемиды, кажется, вышли из строя.

Мерв перемотал запись до последнего изображения. Тролли подбирались к Артемису и Элфи по крыше храма.

— Похоже, они погибли, госпожа Кобой.

— Да, — подтвердил Скант. — Смыться им некуда.

Опал откашлялась.

— Во-первых, я не знаю такого слова — смыться и запрещаю говорить в моем присутствии на жаргоне. Это будет еще одно правило. Во-вторых, однажды я предположила, что Артемис Фаул мертв, и в результате провела год в коме. Мы должны поступать так, словно Фаул и Малой остались в живых и идут по нашему следу.

— Со всем уважением, госпожа Кобой, — сказал Мерв, обращаясь к собственным ботинкам. — Мы на шаттле-невидимке. Мы не оставляем следов.

— Идиот, — небрежно заметила Опал. — Наш след сейчас на каждом телевизионном экране на поверхности и, несомненно, под землей. Даже если бы Артемис Фаул не был гением, он бы догадался, кто стоит за запуском зонда. Мы должны установить последний заряд немедленно. На какой глубине сейчас зонд?

Скант посмотрел на экран компьютера.

— Восемьдесят восемь и две десятых мили. У нас есть девяносто минут, чтобы долететь до оптимальной точки закладки заряда.