– Да, вероятно. Плевать, царапать, кусать… Могут швырять предметы, смоченные кровью своей, слюной, мочой: камни, к примеру. По логике вещей…

– На хер такую логику! – Зверев как бы пошутил, но шутка повисла в пустоте.

Каждый, наверное, по-своему представил себе такую картину: одичавший зомби ссыт на камень, а потом эта дрянь летит в тебя…

– Ну, тем более, – сказал Ракитин. – Значит, осторожность в квадрате. В кубе! Так и объявим всем. Теперь, Игорь, вопрос к тебе. Как думаешь, какова вероятность массового заражения? Что те, кто стал зомби, заразят… ну, допустим, весь город. Что скажешь?

– Хороший вопрос, товарищ майор, – грустно улыбнулся Игорь. – Я расцениваю эту вероятность как очень высокую. Это процесс лавинообразный. Один успевает заразить в среднем четверых-пятерых… а дальнейшее представить нетрудно.

– Да уж, – усмехнулся и Ракитин. – Прогноз неблагоприятный. Так?

– Да.

– Коротко и ясно. Ну, слово нашему золотому перу. Оно так много думало…

– И придумало. – Алексей встал. Так держать речь было удобнее.

4

– Я действительно думал, а слова Игоря все поставили на место. Правда, прямых доказательств нет, но из того, что я наблюдал, и из нашего обсуждения вытекает гипотеза. Нановиты способны к саморазвитию и самообучению! Это очень неприятный для нас факт, но он есть, и хоть ты усрись. Они вырвались из бункера в виде облака мельчайших частиц. Потом стали вселяться в людей, чтобы перепрограммировать их в тупых зомби… Затем – я заметил! – в поведении гоблинов появились хитрости, они стали вести себя организованно. И это – факт! Похоже, они организуются как пчелиный рой, управляемый единым разумом. Но этот разум не конкретно где-то, в одном месте. Он как бы и везде и нигде…

– Стой, стой, Владимирыч, – поморщился Ракитин. – Это тебя уже творческое воображение понесло…

– А я и говорил, что прямых доказательств нет. Но я уверен – это так! Увидите. Это какая-то новая форма жизни, которая начнет переделывать мир под себя. Как ей выгодно.

– Философия!.. – скривясь, припечатал Николай.

Рябинин пожал плечами, Сабирьянов растерянно перебегал глазами с одного на другого, по лицу Рылеева было видно, что он разделяет мнение вождя насчет философии. А Зверев…

А Зверев громоподобно брякнул:

– Все точно! Прав Леха.

Все стихли. Затем Николай очень вежливо молвил:

– Вот как. Почему?

– Да потому! Потому что я сам это видел. Своими глазами. А Леха молодец, все разложил до копейки.

Ракитин встал, прошелся немного туда-сюда. Остановился.

– Ладно, – сказал он. – В конце концов, нужно исходить из худшего. Будет лучше – и слава богу… Значит, эти твари будут стремиться заражать всех, и, скорее всего, преуспеют. В городе останутся несколько точек: мы, «Бастион», бывшая колония… может, еще кто-то. А прочее – ходячие призраки, царство монстров. Предположим, – я говорю: предположим! – что они в самом деле что-то вроде пчелиного роя. Их действия?

Взгляды сами собой обратились к Меркурьеву. Он сказал:

– Я думаю, они будут крушить техносферу и пожирать биомассу. А когда и то и другое кончится, будут рваться за кольцо оцепления. А войска будут их уничтожать. Вот такой сценарий!

Николай иронически хмыкнул:

– Как вам нравится это: «биомасса»?.. Это значит – мы. Прежде чем лезть за оцепление, рой должен наброситься на нас, так ведь?..

Молчание было красноречивей всех ответов.

– Так! – Николай сказал это как профессор на семинаре. – В городе миллион человек. Без малого миллион будущих зомби. Которые могут объединяться в орду и атаковать. Верно?

– Ну да, – буркнул Алексей.

– А если верно, то представьте себе… нет, не миллион, куда там! И не сто тысяч, и не пятьдесят, и даже не десять. Хотя бы три. Три тысячи монстров! И вот они поперли на нас. Представили?

Все переглянулись. И очень ярко представили это.

– Так-то, – со спартанским спокойствием молвил Ракитин. – Это, я повторяю, всего-навсего три тысячи рыл. Которым, по нашей гипотезе, организоваться – раз плюнуть. Вывод?

– Укрепляться! – Михаил дал по столу кулаком. – Стать крепостью.

– Брестской! – вырвалось у Сабирьянова.

– Покруче… – мрачно отозвался Меркурьев.

– В общем, я пытался дать самый мрачный прогноз, но лучше перестраховаться. – Ракитин сел.

– И правильно! – Зверев, наоборот, вскочил. – Тогда чего тянуть?!

– Опять экспедиция?..

Меркурьев сказал это вроде бы ровно, однако командир уловил в тоне сказанного какое-то неудовольствие. «Ага, – тут же отметил он, – устал парень…»

Зато Сабирьянов просиял:

– Так это… В Низовке, на комбинате! Самое то!

Низовка – часть города, отсеченная от основной территории железной дорогой, такая слобода, сохранившая полудеревенский быт: свои дома, огороды, сараи, бани… С давних пор здесь обосновались несколько предприятий стройкомплекса: лесопилка, асфальтовый завод, комбинат стройматериалов. Его-то и имел в виду лейтенант МЧС. Там можно было раздобыть кирпич, бетонные блоки, еще много чего в том же духе… Идея Сабирьянова всколыхнула новые дебаты.

– Ты представляешь, как эти блоки везти?! Да кирпич хотя бы? Это ж особая техника нужна! – горячился Алексей.

Автор идеи не сдавался:

– Да там же и найдем! Нет – на асфальтовом поищем. Автобаза там рядом! Найдем!.. Кто ищет, тот всегда найдет! – Лейтенант громко рассмеялся.

Михаил тоже был готов в поход хоть сейчас, но мудрый Ракитин смотрел дальше и видел больше.

– Стоп, стоп, – вскинул он руку. – Все, хватит заседать, жопа сплющится. И приключений на сегодня хватит, надо отдохнуть. Сейчас всех соберем, осветим положение, чтобы прониклись. Охрану организуем по всем правилам: караул, часовые… Рылеев, это на тебе, займись. Но в караул ходить всем!

– И бабам? – удивился Алексей.

– По желанию. – Николай подмигнул ему. – Если кто захочет – как откажешь?.. Хотя, думаю, таких не найдется. Итак, сейчас общий сбор, потом всем отдыхать! В караул – по графику. Все, вперед!..

5

Общее построение было недолгим. Пафоса не потребовалось, психологической накачки тоже. До всех дошло, что речь идет о жизни каждого, и дисциплина плюс порядок – вещи безоговорочные. По крайней мере, внешне все прониклись. А вот в душе…

Что творится в душе у каждого – это Ракитина, как начальника, отвечающего за все, очень и очень волновало. По опыту он знал, что психология – не какая-то академическая заумь, но самая практическая вещь. Поэтому он понаблюдал, как Рылеев распоряжается насчет раненых, насчет установки временных палаток, умело расставляет своих солдат на посты… убедился, что все в порядке, и подозвал Меркурьева.