Лилит поняла, что совершила ошибку, но было уже слишком поздно — сердце моего друга остановилось. Я был нечаянным свидетелем его смерти. Я видел, как Лилит пила его душу — раз уж так случилось, зачем пропадать добру? — и все не могла напиться.

И тогда что-то внутри меня надломилось.

Тогда я впервые распустил крылья, тогда впервые тьма заполнила мои глаза от радужки до белков. Именно тогда, в свои восемнадцать, я лишил Лилит ее силы, запечатал ее дар.

Я восстановил справедливость, но жить со знанием, что моя сестра — истинный демон, ненавидеть ее, ненавидеть свою мать за то, что сотворила нас такими — я не мог. Не мог продолжать жить дальше, как ни в чем не бывало, зная, что по моим венам течет демоническая кровь. Знать, что я — лишь наполовину человек, а наполовину — чудовище. Монстр, которому среди людей нет места.

И тогда вместе с силой Лилит я запечатал и свои воспоминания — о ней самой, о том, кем она была. О Касикандриэре, родившей от земного мужчины Азаэля и Лилит, о том, что я и был Азаэлем. Запечатанные воспоминания я заменил ложными — теми, что были живы во мне до появления в моей жизни Касикандриэры. Я будто вернулся назад в прошлое, стирая все, что было в настоящем.

Вот о чем Лилит просила меня до того, как вонзить в меня кинжал — она хотела, чтобы я вернул мною же отобранную, запечатанную силу. Вот почему сестра была так изумлена, что я не помню, кто я есть. Кружила вокруг, выжидая, проверяя, действительно ли мои способности исчезли, как я ей говорил. И если бы я выдал себя… Если бы я не хотел щадить ее чувства, а обо всем рассказал… Если бы Лилит узнала о том, что я Ангел Смерти, перестала бы она убивать своих Дочерей? Нет, не думаю. Скорее бы, просто убила бы меня гораздо раньше.

Я обманул сам себя. Я жестоко обманулся. Уезжал из Ант-Лейка, уверенный, что оставляю его навсегда, но и подумать не мог, что захочу сюда вернуться. Я ошибался, думая, что забрал силы Лилит до последней капли, но я оставил ей достаточно, чтобы с помощью таинств и своего символа и талисмана — Черной Луны, она вернула себе достаточно мощи и подчинила себе Дочерей Лилит. Я ничего не знал о Черной Луне, ничего не знал о Восхождении, и мое незнание в прошлом стоило жизни Дочерям Лилит. В настоящем незнание и роковая ошибка стоила мне жизни.

…Вот она — Пустыня Смерти. Я столько слышал о ней, столько говорил о ней, но никогда ее не видел. И вот теперь я стал одним из вечных странников, скитальцев. А вечна ли жизнь в Пустыне Снов? Я не знал.

Розали осталась по ту сторону реальности, и это осознание причиняло мне почти физическую боль. Отныне я был лишь духом, хоть и сохранил подобие человеческого обличья, и, наверное, боли уже испытывать не мог. Но мысль о Розали ранила как тот кинжал, что Лилит — моя сестра Лилит — вонзила мне в сердце.

«И имя ему — Азаэль». Я шел, а в голове звенел голос той, что долгое время я называл Фелицией. Я — сын демона. Я давно смирился с тем, что я не человек — с тех самых пор, как тьма прошептала мне ответ на мой вопрос «Кто я?», сказав: «Ангел Смерти». Но смириться с мыслью, что я был полудемоном, было невозможно.

Не ночь шептала мне. Это была Касикандриэра.

— Азаэль?

Я обернулся. Это была она. Моя мать. Такая же, как на рисунках юной Дочери Лилит, но в стократ красивее. Черные волосы до колен, высокие скулы и выразительные глаза, в которых полыхало пламя. Закрытое алое платье — в тон пожару в глазах.

Я молчал. Что я мог сказать?

Касикандриэра словно поняла, что мне не о чем с ней говорить, по тонким губам скользнула печальная улыбка.

— Ты здесь не навечно. Она уже близко.

— Она?

И снова мимолетная улыбка — точнее, ее призрачная тень.

— Та, что завладела твоим сердцем. Та, что превращает время в пыль. Береги ее, за ней уже открыта охота. Она вернет тебя, но прежде, чем ты снова меня оставишь… — Черты лица ожесточились, даже мелодичный голос погрубел. — Лилит убила тебя, своего брата. Она убила моего дитя, и должна понести заслуженную кару. И именно тебе, как Ангелу Смерти, и моему сыну, я поручаю привести наказание в исполнение.

— Ты поручаешь мне убить Лилит?

— Не убить, а лишить смертной оболочки. Слова не важны, важен лишь их истинный смысл. Моя дочь подвела меня. Как изменница, Лилит будет заключена в темницу — до тех пор, пока я не решу, что она вновь достойна обрести свободу.

— Я сделаю это, — пообещал я. — До того, как она обречет невинных людей на погибель.

Я понимал, что Касикандриэре вряд ли есть дело до смертных людей — ей, века прожившей в Пустыне Смерти. Но убив меня, Лилит нарушила непреложный закон, и теперь должна была за это поплатиться.

Касикандриэра ответила мне кивком и долгим, пристальным взглядом.

— Азаэль… Я не прошу тебя примириться с правдой. Я прошу тебя лишь об одном: помни о том, что я существую. Я — твоя мать, каким бы чудовищем ты меня ни считал, я подарила тебе самое прекрасное, что есть на этом свете — жизнь. У меня впереди целая вечность, и я буду ждать тебя. Столько, сколько потребуется.

Я ничего не ответил, просто пошел вперед. Но прощальные слова Касикандриэры еще долго звучали в моей голове.

Не было никакого выбора. Глядя на бездыханное тело Кристиана и его невидящие глаза, я не выбирала — бездействовать или использовать свой дар, понимая, что это изменение прошлого может стать для меня последним. Я просто повернула время вспять.

И только когда передо мной замелькали кадры из истории Кристиана и склонившейся над ним незнакомки — по всей видимости, той самой Лилит, я поняла, что впервые смогла управлять временем вне стен «Лавандового приюта». Мой дар становился с каждым днем все сильнее. Жаль только, что мне придется отказаться от него — если сегодня мне дадут шанс на изменение реальности.

Как заводные куклы с испорченным механизмом, Кристиан и Лилит двигались в обратном порядке. Я видела, как Лилит тушит расставленные всюду черные свечи, как лилии, усыпавшие тело Кристиана поднимаются к ее рукам и тают. Видела, как Кристиан поднимается с пола, как из его груди выскальзывает кинжал, который зажала в руках Лилит. Я не слышала, о чем они говорили — их голоса слились в череду бессвязных звуков. Когда в руке Лилит из воздуха появился клинок, я остановила время.

Я понимала, что где-то там существую другая я — другая Розали, которая сбегает сейчас из плена ковена и направляется в Ант-Лейк — к Кристиану, к свободе. Или же та Розали исчезла, просто растворилась в воздухе, сменившись той, что через мгновение шагнет в уже новую реальность? Ведь прошлое было для меня инородным, и я была лишь его гостьей. Гостьей из будущего.

Голова раскалывалась от мыслей — слишком сложно представить то, что само по себе невероятно. Похожее происходило со мной лишь однажды, когда я — совсем еще дитя — пыталась понять, насколько велика наша Вселенная и что находится там, за ее пределами. И от невозможности понять эту ускользающую истину я едва не впала в отчаяние — ужасно осознавать, как многого в законах Вселенной ты не знаешь.