– Им следует разработать стандартную процедуру этикета и разместить в приложении. Многим не пришлось бы краснеть.

– С сегодняшнего дня буду просто давать пять. Самый безопасный способ.

– А что, если никто не даст пять в ответ?

– О нет, – Джим в ужасе закрыл лицо руками, – беда, как ни крути!

Еда была замечательной, а Джим оказался очень хорошей компанией. Он был умен, уверен в себе и при этом достаточно скромен, чтобы казаться милым.

Они начали с французского лукового супа с говяжьим бульоном и поджаренных гренок с сыром Грюйер. На второе Джим выбрал бургиньон из говядины, а Кейт – курицу в вине. Телефон в ее сумке постоянно вибрировал, когда другие участники свидания размещали фото своей еды в инстаграме с хештегом “Lightning Strikes”.

Беседа протекала легко – даже слишком. Кейт начала задаваться вопросом, не слишком ли хорошо организаторы справляются со своей работой. Такими темпами она завершит «Двенадцать свиданий» с большим количеством потенциальных партнеров, чем ожидала вначале. Поскольку Фил выбыл из гонки, Ричард вырвался вперед, но Джим наступал ему на пятки, а впереди ее ждало еще четыре свидания. Ее уверенность в многообещающих отношениях с Ричардом отчасти улетучилась после двух часов в компании Джима.

Он был в разводе три года и с тех пор не имел серьезных отношений.

– Пора снова влиться в них, – рассказывал он. – Мне нравится быть частью команды из двух человек, мне этого не хватает. Глупо звучит, правда?

– Вовсе нет. Думаю, мы все хотим одного и того же, иначе не подписались бы на все это.

– Наверное. Не знаю, когда все изменилось. Жил обычной жизнью, выпивал, бегал за женщинами, а потом однажды утром проснулся и понял, что этого уже недостаточно.

– Кажется, это называется взрослением.

– Ну а как насчет тебя?

– Боюсь, у меня не было такого прозрения. Я ходячее клише «просто не встретила нужного человека». Скучно звучит?

– Не думаю, что ты скучная, Кейт. – Джим заговорщицки наклонился через стол и прошептал: – Кажется, ты темная лошадка. – Он улыбнулся, и в его глазах что-то вспыхнуло, отчего в животе Кейт разлилось тепло.

Они разговаривали о Лондоне, любимых ресторанах, любимых местах для прогулок. Он разделял ее любовь к Южному берегу Темзы, и, как ни странно, они оба часто посещали один и тот же караоке-бар в Ислингтоне.

– Лучше всего я пою, когда пьян вдрызг, – заявил Джим.

– Я тоже. Поразительно: чем больше коктейлей я выпью, тем лучше я как певица.

– Те, кто там работают, должны подписывать договор о конфиденциальности, не то в интернете появятся ролики с такими, как мы.

Кейт закрыла лицо руками.

– О господи, можешь себе такое представить?

– Мне тоже кажется, будто я что-то среднее между Фредом Астером и Ашером на танцполе после нескольких пинт. Но, к сожалению, на самом деле я, скорее, мистер Блобби[6] на кислоте.

– Как я понимаю, на свидание с сальсой ты не записывался.

– Я пытаюсь привлечь женщин, а не оттолкнуть.

Кейт засмеялась. Они покончили с основными блюдами, и официант принес им еще вина.

– Тебе утром на работу? – спросила Кейт. Джим выпил вдвое больше, чем она, и это уже начинало сказываться.

– Нет, я взял выходной. А ты?

Кейт покачала головой.

– В таком случае у нас есть целая ночь, чтобы узнать друг друга, – сказал Джим с улыбкой.

Он налил ей очередной бокал вина, который она решила не пить.

– О боже! – воскликнула Кейт.

Она отошла на минутку и закрылась в туалетной кабинке, разговаривая с Лаурой по телефону.

– Не понимаю, в чем проблема. Ты записалась сюда, чтобы знакомиться с мужчинами, этим и занимаешься.

– Да, но я не думала, что мне кто-то еще понравится. А как же Ричард?

– А что Ричард? Пара свиданий и несколько откровенных разговоров по телефону еще не делают эти отношения исключительными. Ричард поймал твою волну возбуждения, вот и все.

– Ты права, – вздохнула Кейт. – Конечно, права. Просто я всегда была однолюбкой.

– Ты смотрела «Секс в большом городе»? Свидания – это не отношения. Свидания – прелюдия к отношениям. Ты ходишь на свидания, чтобы выяснить, стоит ли начинать отношения.

– Ты абсолютно права. Я не изменяю Ричарду, потому что у меня с ним еще нет отношений.

– Именно. Он тоже записался на двенадцать свиданий, не забывай! И не думай, что он сейчас не флиртует со своей девушкой Бонда.

У Кейт засосало под ложечкой. Ей не понравилась мысль, что Ричард сейчас флиртует с другими женщинами, но Лаура была права: такова суть «Двенадцати свиданий».

– Так что возвращайся поскорее за столик и наслаждайся вечером с сексуальным Джимом, а то тебя так долго нет, что он, наверное, думает, у тебя расстройство желудка.

Кейт побрела обратно. Несколько пар уже уехали. Может, они не поладили? Или наоборот – поладили очень хорошо.

Джим улыбнулся ей, когда она села на свое место, положив салфетку на колени.

– Продолжим, – сказала она.

– Продолжим.

– Ты выбрал десерт? – Кейт взяла меню и открыла последнюю страницу.

Джим улыбнулся.

– Думаю, мы оба знаем, что на десерт, Кейт.

– Что? – Кейт оторвалась от меню и обнаружила, что Джим пристально смотрит на нее.

– У меня забронирован номер на Кингс-Кросс.

– Что? – удивилась она.

– Не скромничай, Кейт. Мы оба знаем, зачем мы здесь.

– Но… но…

Она несколько раз открывала рот, пока, наконец, не сформулировала свою мысль. Ей не раз приходилось иметь дело с самоуверенными козлами, но они ни разу не скрывали свою сущность под такой джентльменской ширмой. Она пыталась сдержать себя, но это было нелегко.

– Прошу прощения, если у тебя сложилось обо мне неправильное впечатление, но это всего лишь свидание. Не более.

– Да ладно. Ты у меня восьмая, я в ударе. Не порти мне счет.

– Ты поменялся местами со злым братом-близнецом, пока я была в туалете?

– Я думал, мы на одной волне. Мы хорошо провели вечер, заводим друг друга, так почему нет?

– Почему нет? – фыркнула Кейт. – А как насчет твоих рассказов о желании остепениться и команде из двух человек?

– Это чтобы ты вся намокла.

– Ты отвратителен! – Кейт так вспылила, что почувствовала, как ужин подступает к горлу.