По дороге к посольскому лимузину я опять столкнулся с ведьмаком. С тем самым, которого увидел в первый свой визит в Нефритовый двор. Он, похоже, даже стоял в том же самом месте, подпирая спиной стену павильона с драконом на коньке. Бессмысленный взгляд дурачка уперся в меня, и я вздрогнул.

Я его узнал. В смысле, я его узнал не как ведьмака, которого уже видел здесь, а как лицо из осколка своего видения!

Прикрыв глаза, я попытался восстановить образ у себя в голове, и мне это удалось. Словно бы картинка только и ждала, когда ее призовут. Я вновь увидел его, подростка с лицом идиота. Его руки, обхватившие лезвие прямого меча, погруженного в его тело до середины. И его взгляд, полный безмерного удивления и подступающего покоя.

Тряхнув головой, я отогнал память о видении. Посмотрел на паренька, и душу, против ожидания, наполнила не брезгливость к искалеченному одаренному, а жалость.

– А ведь тебя, судя по всему, совсем скоро убьют, малой, – прошептал я. – Бедолага…

И все сразу как-то успокоились! Сходил Антошин во дворец к наместнику, презентовал ему поглотителя с капсулами – и получил от него обещание отдать Топляка. И все! Такое сразу облегчение! Дела сделаны, долги розданы, виновные наказаны – пора чемоданы собирать! Алмаз прибурел больше прочих, подошел отпроситься на городской пляж.

– А то чего я – на югах неделю проторчал и моря не видел… – смущенно пояснил он в конце.

А я для кого с утра распинался? Про Большую Игру, про Ватикан с видящими, про то, что нас в покое не оставят? Меня слушал вообще хоть кто-то?

Отвечать татарину я не стал. Просто посмотрел на него пристально и недобро, чтобы он сам осознал, какую чушь сейчас сморозил, да и прошел мимо. Уселся в кресло в своем кабинете и задумался.

Столкновение с ведьмаком в Нефритовом дворе испортило мне настроение и заставило мысли вернуться к наместнику. Точнее, к его поведению во время нашей встречи. Что-то мне в нем не нравилось! Знать бы только – что? Слишком спокойно отреагировал? Знал? Насколько много и насколько хорошо? Что меня так напрягает?

Ответ на последний вопрос я знал. Я боялся. Боялся, что все понял неправильно. И суть интриги Потрошителей, и игры Ватикана, и, собственно, цели наместника. Я новичок тут. Пусть и с пониманием подковерной возни своего мира, плюшками в виде магии и пророческого дара, но новичок. А способности, как показывает практика, почти всегда проигрывают опыту.

Стоп! Пророческий дар! Вот я идиот! Я же могу просто посмотреть на линию наместника, и все сразу станет ясным! Блин, очевидное же решение! Ну ладно, очевидное для местного, не для меня. Но все равно – идиот, хорошо хоть сейчас додумался! Только есть один затык – не умею я по своему желанию погружаться в информационное поле. Но! Зато знаю того, кто может с этим помочь!

Тянуть не стал, хотя по-прежнему старался без крайней необходимости с сестрой князя тет-а-тет не встречаться. Но поднялся и отправился в ее комнату. Пока шел, настраивал себя на нужный лад. Мы же с ней сейчас в куда лучших отношениях, чем пару дней назад, верно? И учить она меня обязана. Сегодня утром, на сборе команды, она сделала все, чтобы меня поддержать и направить мысли моих людей в нужное русло. А могла этого не делать. Смирилась со мной? Приняла? Кто знает, что в голове у женщин! Главное – спокойно держаться и на едкие ее замечания не реагировать.

– Ирина Олеговна?

– Входи, Игорь.

Закрыл за собой дверь, обернулся. «Мама» сидела лицом к двери в глубоком кресле и читала. То есть до моего появления читала. Сейчас книга была закрыта и отложена в сторону. Причем так отложена, это я отметил машинально, чтобы я не смог увидеть обложку. Совершенно интуитивно я сделал полшага влево и с нового угла обзора прочитал с корешка: «Страсть в песках».

Да ладно! Снежная королева читает любовные романы? Пошлятину и розовые сопли? Вот эта вот железная леди, которая без применения дара способна растереть меня в порошок одними только словами? Женщина, для которой долг значит даже больше, чем чувства и эмоции? Которая смогла смириться с двойником в теле ее сына и с тем, что сам сын отправлен в ссылку на веки вечные? Просто разрыв шаблона! Страсть в песках! Господи милосердный!

Удерживая на лице серьезную мину (как же это было тяжело!), я произнес:

– Ирина Олеговна, не могли бы вы поучить меня входить в информационное поле?

– Что-то случилось? – тут же насторожилась она. Чуйка у любительницы дамского чтива была на уровне.

– Нет, все штатно. Просто в кои-то веки время появилось и можно спокойно заняться развитием.

Судя по лицу, сестра князя мне не поверила. Эта вот вскинутая бровь, чуть прищуренные глаза, плотно сжатые губы… Блин, как она похожа на мать!

– Поведение наместника меня чем-то насторожило, – пришлось все же пояснить. – Не могу даже себе объяснить. Поможете?

– Ты хочешь воспользоваться даром, чтобы развеять свои сомнения?

– Или убедиться в том, что они не напрасны.

На миг она задумалась.

– Это не инструмент вроде молотка, Игорь. Просто, чтобы разобраться в происходящем, лучше использовать мозг. Он у тебя есть, я знаю.

Вот ведь старая!.. Почтенная пожилая женщина! Не может без уколов! Ладно, я знал, что так будет, держим лицо.

– И все же. Тренировка мне точно не повредит.

– Я ведь уже говорила тебе, что на осознанный вход в поле понадобится много времени? Ты что же, надеешься овладеть этой техникой с наскока?

– Говорили. Но, может быть, у меня получится? Или хотя бы с вашей помощью?

Еще несколько секунд молчания. Поджатые губы, морщинки вокруг глаз – глубокая задумчивость.

– Я не совсем точно выразилась, – сообщила она наконец. Тон ее изменился. Из отстраненного он стал… Более теплым, что ли? Человеческим. – Сам по себе вход в инфополе несложен. Это лишь нужный настрой, медитация. Ничего такого, с чем бы ты не справился.

Ну точно, потеплел. «Ничего такого, с чем бы ты не справился!» Я с тем человеком сейчас говорю?

– Тогда в чем проблема? Научите меня технике. Практика – великое дело.

– Проблема в другом, Игорь. Войти в поле – это даже не половина задачи. Куда сложнее из него выйти.

– Пока с этим трудностей не возникало, – удивился я.

– Ты не был инициирован. Сущность поля лишь пробовала тебя, либо ты погружался в нее под моим контролем. Да и везло тебе, прямо скажем. С погодой… – Она покрутила рукой, подбирая слова. – Понимаешь… Представь себе, что информационное поле – океан. Он может быть спокоен, а может бушевать штормами. А ты при этом – парусник. Даже не так, ты – рыбацкая одномачтовая лодка! К тому же за штурвалом у этой лодки стоит человек, который в открытое море выходил только в качестве пассажира. Купался на мелководье, но сам никогда посудиной, даже такой простой, не управлял. Понимаешь, что я хочу сказать?