Джордж не трогает ни сенсоры подводного робота, ни его мозг, ни что-либо другое столь же очевидное. Он живет в водной стихии и знает слабые места созданных человеком предметов в попытке имитировать водных существ. Легким жестом он разбивает один винт. Это не атака на компьютерную систему подлодки, и отчет о повреждениях не отразит ничего, кроме обычной поломки. Вещи имеют свойство ломаться.

Появится другой робот, чтобы попытаться починить или заменить винт, а может, даже лодка с людьми. К тому времени Рекс и его отряд уже будут далеко. Джордж и разведчики на острове внимательно следят за переговорами, но нет никаких признаков, что система подозревает диверсию.

В конце концов Джордж связался с Адмиралтейством и объяснил, что записал все и положил на хранение в надежный дата-центр. Если с ним что-нибудь случится, все мировые правительства и средства массовой информации получат полный отчет о проекте «Флиппер», никто глазом моргнуть не успеет. В обмен на молчание флот должен передать ООН необходимое для поддержания жизни Джорджа и его собратьев оборудование. Позже Джордж подписал акт о неразглашении, в чем ему помог рекомендованный адвокат Аслан. До сих пор Джордж придерживался условий соглашения. Однако официально он так и не поступил на службу в СФС ООН. Он дельфин-наемник. После службы на флоте он никогда больше не станет никому принадлежать.

Рекс и его отряд готовы к высадке. Джордж останавливается, не доплыв до мелководья. Скоро потребуется прикрывать людей-солдат, когда они тоже появятся, но сейчас он голоден, а кругом полно тунца.

Мы быстро плывем по волнам, у лодки низкая осадка, и обнаружить ее сложно. Прибыли лодки в сложенном виде, как пучок палок. Достаточно один раз тряхнуть, и лодки разворачиваются, словно крылья летучей мыши.

Юниты Рой на острове действуют автономно – находят и атакуют сенсоры электроники, устраивают помехи для спутниковой навигации и радаров, сбиваются вместе, чтобы создать ложный тепловой след. Крыса и дракон следуют указаниям Рой, обрывают провода и внедряются в каналы связи.

Корпорация «Мессия» понимает – что-то происходит, но не знает, что именно. Возможно, она не удалит файлы и пока еще не продала документацию.

Остров построен так, что высадиться можно только в одном месте, в главном доке. А мы заходим с противоположной стороны. Разведчики обнаружили место, где проще подняться по искусственным скалам. А теперь они спустили лестницы, и мы быстро карабкаемся наверх. Я в третьей лодке и добрался до половины скалы, когда начинается бой.

Сначала «Мессия» бросает в бой роботов – четвероногих существ с оружием. Их атакует Рой, устраивая электромагнитные помехи и мешая наведению. К тому времени, как я забрался на вершину утеса, первую волну уже разметали, но теперь они знают, где мы. Мы мчимся вперед.

Я планировал, что мы окажемся в основном производственном корпусе до того, как столкнемся с сопротивлением биоформов, потому что в тех местах, где используют нелегальные биоформы, их держат на коротком поводке. Все теперь не так, как в те времена, когда я принадлежал Хозяину. Теперь они не верят в преданность биоформов. Ведь они не знают, что биоформы – просто псы и Хозяин стоит во главе их иерархии. Мне можно было доверить что угодно.

Но похоже, «Мессия» выучила урок, потому что Рой подает сигнал тревоги.

Канал Рой: «Рекс, прибывают биоформы». Карты, изображения, цифры.

Я посылаю отряду инструкции и жду, пока поднимется десант из последних двух лодок. И почти тут же получаю сообщения от бойцов на передовой – они вступили в схватку. Бой биоформов между собой всегда самый тяжелый – мы крепкие, как роботы, а думаем, как люди. Я подключаю своих Больших Псов – теперь они лучше тех, что были в Кампече. Пора вступить в сражение.

Обороняющиеся биоформы окопались на позициях перед фабрикой, там же тяжелое вооружение и роботы. Рой атакует их электронику, не дожидаясь приказа, мешая врагам прицелиться или просто отключая их системы, чтобы нам пришлось разбираться только с легким оружием. Но и легкое оружие достаточно серьезно. Я оцениваю ситуацию, собираю картину боя от всех моих бойцов, и мы выдвигаемся. Оборона врага отлично выстояла бы перед солдатами-людьми, но мы стремительнее. Мы бросаемся вперед на четырех ногах, трое наших уже убиты. Но ведь мы созданы для этого. Солдаты созданы именно для этого.

И вот мы уже в гуще врагов, за бетонными заграждениями и стенами, стреляем и кусаем. Рой не удается взломать системы вражеских биоформов, иерархия вынуждает их с нами драться и считать себя Хорошими Псами. Я помню, каково это.

Это хорошие модели, лучше, тех которые производятся здесь на продажу. Бой выдался тяжелым. Одного моего Большого Пса сорвало с плеча, и его канал превращается во вспышку помех. Я хватаю сделавшего это врага и впечатываю в стену. Он огрызается. Моя рука на его глотке, и я отрываю ему голову.

В меня попадает что-то похожее на пулю мелкого калибра и отскакивает. В воздухе вокруг что-то движется, и на мгновение мне кажется, что я ранен.

Канал Рой: «Конкуренты!»

Я не понимаю, о чем она, потому что это нечто новое. Вражеский рой. Вообще-то это шершни. Они крупнее пчел. Они нападают на Рой, лезут в глаза и рты моего отряда. Они очень проворны, убить их сложно. Наши потери растут.

Шершнями руководит нераспределенный интеллект, и думаю, это не случайно. Рой никогда не была полностью под чьей-либо властью. Шершни – вроде роботов, порабощенных компьютером.

Канал Селларс: «Нужно двигаться вперед».

Я отправляю ей доклад о ситуации, а тем временем давлю кулаками шершней.

ЧелОС и Рой быстро совещаются. Мы продвигаемся, но шершни повсюду, от них трудно отбиться. Они проникают под очки и маски, злые и готовые расстаться с жизнью. Фабричное здание охраняют другие псы-биоформы и, похоже, кто-то размером побольше. «Мессия» экспериментировал со стаями мультиформов. Это не просто нелегальная лаборатория, как все остальные. Патока права, что позвала меня сюда.

Канал Селларс: «Готова».

Канал Рой: «Готова».

Никто не спрашивает, готов ли я.

Рой выпускает электромагнитный импульс, и в воздухе становится тихо. Земля между нами и врагом усыпана мелкими дергающимися тельцами, электронная архитектура, связывающая Рой в единый организм, перегружена.

Мой канал: «Рой?»

Сигнала в канале Рой нет.

Под постоянным огнем мы продвигаемся вперед и схватываемся со второй линией обороны биоформов. За ними я вижу людей в серых комбинезонах, они входят в фабричное здание – без паники или спешки, хотя некоторых достают шальные пули.

Канал ЧелОС: «Я загрузила слепок Рой и пытаюсь восстановить связь с ее юнитами. Но поддержка с воздуха будет только через некоторое время, Рекс».

Майор Амрадж подтверждает, что его войска очистили гавань и высаживаются. Я подумываю, не дождаться ли подкрепления, но меня все больше беспокоит поведение гражданских. Мне хочется знать, что там, на фабрике.