— Да? О, и вправду. И как я их не заметил?

— Бывает. До встречи, Винс.

— До встречи, Уилл.

— Поправляйся.

— Спасибо, постараюсь, — улыбнулся сыщик.

Кроссбери ушел, и Винс остался в палате один.

Линси куда-то запропастился: видно, принимал очередную партию больных, а, может, подписывал всякие бумажки — для получения рецептов или скидок в общественном транспорте. Как бы то ни было, обратно к сыщику он не спешил.

А тем временем было уже полчетвертого… Около восьми он должен позвонить Аманде, а до этого навестить Нуба в его любимом переулке. Интересно, его семейство уже смешалось со Вторым? Бедной квартирке Винса не перенести еще одной «вечеринки Молотова»…

«Черт, ведь теперь и диван заляпан!» — с грустью подумал сыщик.

Хотелось курить. Ужасно. А еще — выпить. Чего-нибудь, хотя бы того же пива — просто глотку промочить, а то там все пересохло. Но он покорно лежал на кровати, памятуя о словах Харпера.

Что ж, раз уж выдалась свободная минутка, можно поломать голову над новой задачкой. Кто же нагрянул к Синглшоту и убедил капитана оставить Винса в покое? Детектив склонялся к тому, что это был Маклахон — парень из особого последнее время вел себя слишком странно. Обед в «Чашечке», потом конверт с деньгами и непонятным письмом — визит к шефу полиции с просьбой не откручивать Новалу голову вполне вписывался в эту сумасшедшую цепочку.

Другой кандидатуры, подходящей на роль спасителя, вроде бы и не было. Рисби в полицейский участок не сунется, Кребол тоже. Впрочем, даже если бы они и сунулись, шеф пропустил бы их просьбы мимо ушей. Значит, таинственный незнакомец обладал неким влиянием на Синглшота. А у кого из знакомцев Винса было больше влияния, чем у Кёртиса из таинственного особого отдела?

Связать воедино несколько событий — дело нехитрое. Но нужно еще понять, какую цель преследует Маклахон, и для чего он преподносит Винсу денежные подарки и спасает его от гнева шефа полиции.

Апофеозом всего мог стать визит Кёртиса в палату Винса — с цветами, коньяком и пожеланиями скорейшего выздоровления. Случись это, сыщик бы окончательно убедился, что мир сошел с ума.

Впрочем, сейчас бы он обрадовался любому посетителю. Слишком уж тоскливо было просто лежать на больничной койке и смотреть, как медлительная минутная стрелка силится догнать шуструю товарку, отвечающую за секунды.

Прошло еще пятнадцать минут, прежде чем Харпер вернулся в палату.

— Ну? Как прошла беседа с легавым? — поинтересовался он, подмигивая Винсу.

— Спокойно. Уилл — мой старый знакомый, так что не стал зазря раздражать меня тупыми вопросами. Удивительно хороший человек — для копа, разумеется.

— Понятно… — кивнул медбрат. — Ну что, будем тебя выписывать? Жалоб нет?

— Нету, нету, — пробурчал Новал, заворочавшись. — Давай уже скорей. У меня важная встреча, некогда тут валяться, простыни пачкать.

— Их один черт стирать, — ухмыльнулся Линси.

— Кончай рассуждать, дружище. Лучше поскорее отцепляй все эти штуковины, и я отправлюсь на свидание с бутылочкой холодного пива и горячим хот-догом.

— Ты неисправим, Винс.

— Этим и жив, Линси. Этим и жив.

* * *

Парень в «Биг-бургере» вряд ли обрадовался возвращению Винса. Впрочем, озлобленным он тоже не выглядел. Ему было просто все равно. Пока он разогревал хот-дог в микроволновке, мысли его гуляли по облакам в обнимку с Меган Фокс или, чем черт не шутит, с Джорджем Клуни.

Винс небрежным жестом швырнул парню мелочь и покинул закусочную. Возвращаться в сквер к голубям не хотелось. Следовало как можно скорее попасть домой и оценить, как сильно взбешен мистер Пропник, и не подумывает ли он выгнать Новала ко всем чертям.

Уплетать горячий хот-дог, щедро политый майонезом и кетчупом, на ходу — занятие малоприятное. Запросто можно испачкаться, обжечься или попросту выронить сосиску.

Однако судьба сжалилась над Винсом, решив, видно, что на его долю и так выпало немало разочарований и бед: хот-дог не прыгнул в первую попавшуюся лужу, а кетчуп с горчицей не брызнули из булки на плащ.

Поднимаясь по лестнице, детектив мысленно готовил себя к самому худшему — чему-то вроде Пропника с двустволкой в руках и безумным огнем в глазах. Или Дезмонда в сопровождении сотни громил с автоматами. Или Синглшота, ослепительно улыбающегося, с револьвером в мозолистой ладони.

Однако в коридоре оказалось пусто. Винс даже почувствовал легкое разочарование… Он неспешно подошел к двери в свою комнату и толкнул ее. Заперто. Как будто кто-то отмотал кинопленку на четыре часа назад, подвергнув часть фильма изрядной правке.

Винс запустил руку в карман, медленно вытащил брелок и вставил ключ в замочную скважину. Дрожащими от волнения пальцами он повернул его, постоял, ожидая, что сейчас рванет прилаженная к механизму взрывчатка, и одним этажом в доме станет меньше.

Однако реальность невозмутимо чавкала жвачкой тишины, отказываясь что-либо предпринимать.

Спрятав ключ обратно в карман, Винс осторожно повернул ручку и медленно стал открывать дверь. На мгновение замер, бросил взгляд в узкую щель. Никого. Ни Дезмонда, ни его прихвостней, ни Пропника, ни даркеров.

И все-таки сыщику было немного не по себе. Не верилось, что сейчас он просто войдет в комнату, и никто даже не попытается его прикончить.

«Какого черта я ною? — презрительно усмехнулась темная половина. — Я тысячи раз спокойно входил в эту дверь, и лишь один раз из этих тысяч мне довелось столкнуться с горсткой ублюдков! Что за дурацкая фобия?»

«Меня можно понять, — вступилась светлая половина. — Негодяи напали на меня в моем же собственном доме!»

«Становиться из-за этого слабовольным скотом — наихудший выход из ситуации!»

«Могу ли я предложить что-то получше?»

«Открываю чертову дверь пинком ноги, вхожу, запираю ее изнутри, а потом с пивом усаживаюсь на диван и смотрю финал 2005 года».

«Почему именно 2005?»

«Потому что „озерникам“ тогда везло не больше, чем мне».

Дверь от удара ноги резко распахнулась. Винс решительно прошествовал к холодильнику, дорогой швырнув шляпу на стол, после чего, уже с двумя бутылками «Натурала», завалился на диван. Проклятые копы накрыли его полиэтиленом, отчего любое движение сопровождалось неприятным звучком из разряда тех, от которых болезненно морщатся.

Впрочем, это была наименьшая из бед за последние дни. Здесь все еще должны были сновать криминалисты, изучая, что-где-куда-почему, однако по счастливому стечению обстоятельств они уже убыли, и Винс мог спокойно насладиться одиночеством.

И баскетболом. «Лейкерсы» сливали серию, но вторая игра в Лос-Анджелесе заканчивалась отличным броском Коби. Винс вспомнил, как этот бросок вселил в него надежду на удачный исход финала. И как потом родной ненавистный «Детройт» с усмешкой растоптал эти мечты и вырвал из-под самого носа у престарелых Мэлоуна и Пэйтона вожделенные чемпионские перстни. Правда, последний все-таки урвал себе один через пару лет, когда «Майами», ведомые Шаком и Вспышкой, разобрали на винтики оборону «Далласа».