Когда они поравнялись с домом сыщика, небо расчертила хвостатая молния и вниз полетели первые капли.

— Вот же невезение! — воскликнул Новал.

— Давайте спрячемся где-нибудь, переждем? — предложила Аманда. — Вон там, у подъезда?

— Я в нем живу, — улыбнулся Винс. — Если вы не против, можем зайти ко мне.

«Идиот!» — возопили обе половины разом. — «Приглашать девушку к себе на первом же свидании — это…»

— Разумеется, с удовольствием! — кивнула девушка.

Половины поспешно заткнулись.

Они шмыгнули в подъезд и поднялись на второй этаж. Винс выглянул в коридор — не маячит ли на горизонте вездесущий Пропник? Домовладельца там не оказалось.

— Вот, значит, где живут частные детективы… — пробормотала Аманда, оглядываясь по сторонам.

— Только один. Остальные сюда просто не поместились, — ухмыльнулся Винс.

Он повернул ключ в замке и, открыв дверь, жестом пригласил девушку войти:

— Прошу. Пусть вас не пугает небольшой беспорядок — не успел прибраться, дел было много, знаете ли…

Аманда вошла внутрь и стала с любопытством разглядывать комнату.

— Моя контора сейчас переживает не лучшие времена… — пробормотал сыщик, подходя к ней. — Но, думаю, в самые ближайшие дни я тут немного…

Он совершенно забыл, что собирался навестить Нуба и справиться, не приехал ли Доктор. Забыл даже, что хотел сказать. Он забыл все, потому что Аманда резко повернулась и поцеловала его — так, как никто никогда не целовал.

А спустя мгновение все стало неважно — были только он и она. Аманда скинула пальто и обвила руками его шею. Следующие полчаса они были слишком заняты, чтобы воспринимать окружающий мир. Он и она. Только они были настоящими. Все остальное являлось ненужным антуражем, который их совсем не волновал.

Винс потянулся и сладко зевнул. Он сказал с улыбкой:

— Доброе утро.

Ответа не последовало.

Он повернул голову.

— Черт!

Аманды не было. Однако Винс не помнил, когда она ушла. Может, это случилось ранним утром… А, может, и среди ночи, когда он отключился.

Редкие девушки восторженно отзовутся о звуках храпа, которые мужчины издают во сне. Так что нечего удивляться, если именно храп вынудил Аманду уйти.

Однако, в любом случае, то, что случилось между ними, было великолепно. У девушки имелись не только внешние данные, но и богатый опыт, сноровка, пластика и гибкость. Вдобавок Аманда обладала безграничной фантазией, что делало ее абсолютным фаворитом среди женщин, с которыми Винсу доводилось заниматься любовью. Поэтому Новал жутко хотел повторить эту ночь.

Однако прежде ему следовало утихомирить неожиданно рано проснувшийся телефон. Сыщик прошлепал босыми ногами по полу — с учетом всяческих стеклышек номер этот сделал бы честь любому факиру — и, сорвав трубку с рычага, хрипло сказал:

— Алло.

— Винс?

— Да, — сказал Новал, морщась. Это звонил Генри.

— Как идут дела? — привычно поинтересовался Кребол.

— Неплохо. Буквально со дня на день я встречаюсь с одним человеком, который поможет мне определить, где находится ваш убийца. И тогда…

— Со дня на день?! — взвизгнула трубка голосом Генри.

Ну вот, похоже, опять началось. Очередной припадок, который возвещает о начале десятиминутной лекции на тему «Как надо и как не надо вести расследование».

— Вы, видимо, так и не поняли, Новал! — продолжал кричать Кребол. — Это был мой сын! Сын! Не телевизор, шкаф или мотороллер! Сын! Живой человек, человечек, который совсем недавно появился на свет! Я хочу знать, кто его убил, хочу, чтобы этот негодяй предстал перед судом и был наказан… А вы говорите «со дня на день»… Винс, черт вас дери, вы меня слушаете?

— К сожалению, да.

— Почему «к сожалению»?

— Потому что я слышу это уже в сотый раз. Потому что это чертовы эмоции, приправленные утренней «Маргаритой» или тремя бутылками крепкого темного пива. Вы пьяны, как и в прошлый раз. И в позапрошлый. И до того… Может, хватит уже этих ваших телефонных угроз? Когда мне будет известно что-то конкретное, я непременно позвоню. Пока же не пытайтесь ускорить расследование вашими пламенными речами.

Не дожидаясь ответа, Винс бросил трубку на рычаг.

Пару раз Кребол грозился обратиться в полицию, на что сыщик говорил: «Да пожалуйста!», и Генри, протрезвев, отказывался от этой идеи. Еще пару раз отец семейства обещался проломить сыщику голову, но после лаконичного «Попробуйте!» оставлял эту затею.

Новал понимал, что Генри в отчаянии, но ничем не мог ему помочь. По крайне мере, пока.

Со дня на день в город должен прибыть друг Нуба — Доктор. Винс надеялся, что хотя бы этот странный тип прольет свет на происходящее. Если же нет… Что ж, тогда придется вернуть Креболу деньги и мысленно пожелать монстру, убившему малыша Джонни, поскорее проломить себе череп.

Без помощи человека, который разбирается во всех этих даркерах и прочих мегпи, Новал ни за что его не отыщет.

Было бы здорово отправиться к Нубу и упросить его сходить к Доктору прямо сейчас, но сыщик не очень верил в успех подобной миссии. Во-первых, даркеры все же не зря зовутся ночным народом: отыскать их днем практически нереально. А во-вторых, таинственный Доктор мог еще не прибыть — он наверняка поехал в ночь, чтобы, выспавшись, скоротать дорогу из Нового Орлеана.

Так что до наступления темноты можно заниматься всякой ерундой — как вариант, съесть что-нибудь, чтобы желудок не так сильно урчал. Или же, уйдя от баскетбольной тематики, посмотреть для разнообразия какое-нибудь кино. А можно и вовсе эти две вещи совместить.

Заглянув в холодильник, Винс понял, что съестного в нем пусть и немного, но чтобы состряпать завтрак — вполне хватит. Обшаривая контейнер с зеленью, он обнаружил скрытую под связками лука банку «Натурала». Находка его порядком удивила: сыщик абсолютно не помнил, когда и зачем делал подобную заначку. Впрочем, какая разница?

Сорвав ключ, Винс приложился к банке. Живительная влага для пересохшего горла была подобна прекрасной симфонии для слуха настоящего меломана. Новал осушил половину и лишь невероятным усилием воли оторвался от банки.

Спешить не стоило — не хочет ведь он есть всухомятку? А потому Винс убрал банку в холодильник и взялся за готовку.

Он собирался приготовить изысканное блюдо, которое сделало бы честь любому повару — «яичницу-из-двух-яиц». Сначала детектив и вовсе хотел замахнуться на шедевр кулинарного искусства и вбить четыре, однако нашел только два.

Порой Винсу казалось, что его холодильник самолично пожирает все, что в него положишь, только из странной вежливости оставляя хозяину несчастные крохи.