Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Ее содержимое не имело ни цвета, ни запаха, ни фона. Абсолютно нейтральное, похожее на воду. Но если как следует всмотреться, призвав на помощь магию, можно увидеть очень заковыристую структуру. Да-а-а… это явно что-то непростое.
Разделив зелье на две части, на всякий случай, одну я отставила в сторону, а вторую решила разобрать на компоненты. Почти несколько часов медленно и кропотливо «разворачивала» жидкость, как клубок спутанных разноцветных нитей, записывая в блокнот каждый шаг и каждый вывод. И чем дальше я вникала, тем сильнее поражалась.
Это было нечто совершенно уникальное. Зелье из области высшей менталистики, собранное из более чем двух десятков ингредиентов и без единой капли магии. Абсолютно нейтральное с виду, способное обмануть любой артефакт и любые проверочные чары, оно, тем не менее, было очень действенным. Его сотворил настоящий мастер. Я искренне увлеклась им, забыв про отдых и обед. Провозилась почти целый день. И получила настоящее удовольствие, разбирая эту работу. Но, когда разобрала до конца, когда проверила волосы и нашла еще один неожиданный ингредиент, когда рассмотрела этот ингредиент со всех сторон, убеждаясь, что не сошла с ума, а действительно вижу то, что вижу, тогда я просто уселась на стул и ошалело покачала головой.
Понадобилось время, чтобы прийти в себя и разложить все по полочкам. Перепроверить свои выводы еще раз. И еще раз в них засомневаться. Это было настолько странно, что с трудом удавалось поверить. Но я не могла ошибиться. Точно не могла.
Почти уверена, что Вилард Ард Ренна не стал бы полагаться только на мое мнение. Он отдал бы зелье кому-нибудь еще, эссу де Байену, например, чтобы сравнить выводы. И мне бы тоже было очень интересно сравнить. А еще взглянуть на сосуд, из которого разливался эликсир.
Тихий скрип дверных петель вырвал меня из раздумий и заставил вздрогнуть. Глава Тайной канцелярии, все такой же хмурый, вошел в мою лабораторию, подтащил поближе свободный стул и поинтересовался:
– Есть новости?
– О да, – я хмыкнула немного нервно. – Новости есть, и их много.
– Рассказывай.
– Могу я сначала кое о чем попросить? Хочу посмотреть на флакон, в котором хранилось зелье. Это возможно?
Ард Ренна молча кивнул и что-то прошептал в браслет на запястье. Потом поправил рукав и произнес:
– Его принесут. А пока рассказывай.
– В общем, – выдохнула я, – зелье сложное, интересное и красивое. Там такое хитрое сочетание компонентов… Какие-то усиливают друг друга, какие-то – маскируют, какие-то – ослабляют побочные эффекты. Очень талантливая работа. Я многое знаю об алхимии. И об алхимиках тоже. И поэтому мне кажется, что этот состав мог сделать только один человек. Мой наставник.
– Ты говорила, он погиб.
– Да, и я сама его похоронила, поэтому абсолютно уверена в его смерти. Но этот состав из тех, что хорошо хранятся, и мне кажется, что Наставник мог сварить его еще до своей смерти. В конце концов, он учил меня двенадцать лет. Я помню его приемы, узнаю его руку и стиль.
– Занятно, – кивнул Ард Ренна. – Так что же это такое?
– Это зелье… – немного задумчиво проговорила я. – Что-то вроде приворотного. Но не из тех, которые вызывают искусственную страсть, одержимость или влечение. Оно, скорее… как бы поточнее выразиться… подталкивает жертву к конкретному мужчине, концентрирует интерес на нем, усиливает естественную симпатию. Очень хитрая штука. Волосы принцессы в нем – указатель на эту самую жертву.
– М-да… Роугард еще не успел проанализировать зелье до конца, но тоже определил его, как ментальное. По всему выходит, что Никалею действительно хотели приворожить. И если зелье настолько старое, а в вещах горничной мы нашли использованный флакон, это может значить, что у них получилось. Нужно поговорить с Никой. Должна же она что-то почувствовать. Возможно, у нас получится определить объект привязки.
– Насчет объекта… – вздохнула я. – Я вам и так могу сказать.
– Правда? – прищурился эсс Вилард. – Роугард нашел там частицу другого человека, но не смог понять, кто это. Как же у тебя получилось?
Я еще раз вздохнула, собираясь с мыслями, покусала губу и призналась:
– У меня получилось, потому что это кровь моего близкого родственника.
– Близкого родственника? – искренне изумился маг. – Ты уверена?
– Более чем. Ее Высочество хотели приворожить к моему отцу или брату, не дальше. Скорее к брату.
– Какой неожиданный поворот, – протянул эсс Вилард. – Не ожидал. Совсем не ожидал.
Он откинулся на спинку стула, соединил кончики пальцев и прикрыл глаза. Я не решились задавать вопросы или вообще говорить что-либо. Главе Тайной канцелярии явно нужно было подумать. И следующие минут пятнадцать он просто молчал. А потом вдруг пристально взглянул на меня. Так пристально, что мне стало очень неуютно.
– У меня и мыслей никаких нет, зачем это могло понадобиться Ордену, – пробормотала я и неловко повела плечами. – Брат, он же светлый до мозга костей. Был, по крайней мере. Хотя, мы давно не общались… Но очень сомневаюсь, что он мог так сильно измениться.
– На самом деле, есть несколько вариантов ответа на вопрос «зачем», – хмыкнул маг. – Возможно, после мозгового штурма появятся новые. Но сейчас это и не важно. Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала.
– Да? – я насторожилась.
– Завтра вечером состоится бал по случаю дня рождения Никалеи. На него съедутся все видные аристократические семьи. Я хочу, чтобы ты пошла на этот бал в качестве гостьи и воспитанницы королевы.
– На бал?! – удивилась я. – Ненавижу балы. Да и что мне там делать? Зачем идти?
– Затем, Арсэлла, – тонко улыбнулся эсс Вилард, – что ты очень похожа на свою мать.
Я подавилась собственным вздохом. Объяснение мага, такое странное, но простое, наталкивало на очевидную мысль.
– Вы хотите устроить провокацию?
– Возможно, – уклончиво ответил маг.
– Съедутся знатные семьи… – пробормотала я. – Значит, де Аватемарты будут там тоже. И все их друзья, знакомые, недоброжелатели. Мое появление произведет фурор. И вызовет очень много вопросов. Особенно, у самих де Аватемартов.
– Ты умная девочка, Арсэлла, – прищурился глава Тайной канцелярии, как довольный кот. – А еще ты – неучтенный элемент. Неожиданность. Сюрприз. И мне очень интересно, как на этот сюрприз
