- Посреди ночи? О работе в этом мире в такое время думаешь только ты.

- Тогда что ты делаешь… - Самаэль осекся. – У тебя что, девушка? Ридж, ты привел девицу на работу?!

- Эй! В отличие от тебя у меня нет роскошного особняка, куда можно поселить подружку, чтобы не покидать надолго жену. Если помнишь, я живу в крошечном клоповнике. Даму туда не приведешь.

- Это целиком и полностью твоя вина, Ридж. Твоей даме придется подождать. Есть дело.

- Хоть бы раз пришел просто потому что соскучился. Чего тебе, Сонг?

- У тебя была пара с новенькими. Показывал им кастодиометры.

- А-а-а, - Ридж расплылся в улыбке, - малышка Аида. Что, боишься, она недостаточно для тебя хороша?

- Ридж, три намека на мою воображаемую любовницу за один разговор – это перебор. Что показал ее кастодиометр?

- Дно. Абсолютное. Никаких колебаний. Чаша вниз – Аида в аид. Слушай, я бы на ее месте сменил имя. Элизия, например…

- Ты уверен, что это был ее кастодиометр? Никто к нему не подходил, не стоял рядом во время замеров?

- Сам лично видел, как малышка откупорила пробирку с энергией и вылила ее в чашу.

При этом Ридж так улыбался, что Самаэль просто не мог не начать искать в его словах подвох.

- Свою пробирку?

Ридж рассмеялся.

- А ты еще хоть что-то да можешь, Сонг. У меня нет доказательств, энергия мимолетна. Никаких следов спустя уже пару минут. Но перед тем, как начались замеры, ее подружка уронила кастодиометры. Якобы пыталась отодвинуть их от края. В это время твоя Аида хлопала ушами возле окна, так что подменить пробирки – как нечего делать.

- Подружка.

Вместе с Риджем Самаэль прошел в лабораторию. Он сам не знал, что хотел там увидеть. Кастодиометры не хранили секретов, они лишь служили беспристрастными измерителями душ.

- Шарлотта Гринсбери. Я кое-кого о ней поспрашивал. Подружилась с Даркблум в первый ее день в колледже. Назвалась проводником, который работает за границей Мортрума, на Стиксе. С тех пор они с Аидой общаются. Не только в колледже – Гринсбери видели в баре.

- Подруга – это нормально.

А в случае Аиды даже хорошо. Друзья ей не помешают.

- А что это ты так заинтересовался измерениями малышки? Думаешь, маскарад сделал ее душу темной? Что такого в абсолютно гнилой душе? Отправится в аид. Почему ты заподозрил, что измерение не ее?

- Я ее знаю. Она не темная душа. Не светлая, конечно, в Элизию не переименуешь. Но не зло. Значит, или измерение ложное, или что-то сильно повлияло на Аиду. Я ее наставник. Я должен знать.

- Пожалей мою фантазию, Сэм! Строгий наставник, юная способная ученица…

- Я тебе сейчас кастодиометром врежу!

- И не узнаешь самое интересное.  – Глаза Риджа опасно блеснули.

- Что именно?

- Так не интересно. Что именно я получу в обмен на ценные сведения?

- Не испытывай судьбу. Тебе позволили остаться лишь из-за твоих заслуг. Не в твоем положении торговаться.

- Есть и другое мнение. Что мне терять? Я устал жить, как собака, Сэм. Вы лишили меня дома, привилегий, статуса. Отправили сюда, вытирать сопли малолетним душам.

- Тебя осудили за дело. Ты не жертва режима, Ридж, а один из немногих прощенных Повелителем.

- Я хочу хотя бы крышу под головой. Дом.

- Квартиру.

- С видом на Стикс.

- Если ты снова это сделаешь, Ридж…

- Я уже сделал все, что хотел. И это того стоило. Когда-нибудь ты поймешь. Так мы договорились? Хочешь знать, что в этой истории самое вкусное?

- Выкладывай. Квартира твоя.

- Я заинтересовался Шарлоттой Гринсбери. Наведался в архив, взял ее дело. Решил почитать на ночь.

- И что там?

- Смотри сам.

Ридж открыл ящик стола и протянул Самаэлю тонкую черную папку. Витиеватые золотистые буквы пришли в движение, складываясь в имя «Шарлотта Гринсбери». Папка оказалась довольно тонкой, что неплохо. Несколько минут Самаэль вчитывался в довольно обычную биографию среднестатистической души. И не сразу понял, что именно не так. Ридж терпеливо ждал, улыбаясь.

- Что за…

- Нравится? Кем бы ни была эта девочка, она не Шарлотта Гринсбери. И как же такое могло случиться прямо под носом у всемогущего старшего сына самого Вельзевула?..

10

Дэваль знал, что делал: новость о том, что завтра я пойду в дозор начисто лишила сна.

Ну или я себя убеждала в том, что это именно она.

Краска смылась, но ощущения касаний мягкой кисти не так-то просто было смыть. Я терла кожу до красноты, но не смогла избавиться от воспоминаний.

Дэваль бесит меня самим фактом существования. Кажется, ответные чувства к нему – не менее обжигающая ненависть – тянут меня на дно, но я ничего не могу с этим поделать.

Потом я попыталась поспать. Ворочалась в постели, разбрасывая подушки вокруг кровати, пока, наконец, не поняла, что сегодня не усну. Буду снова и снова прокручивать в голове дурацкие фантазии о дозоре. Увижу ли я Предел? Темные души?

Дэваля за работой.

- Да что б тебя! – взвыла я под конец.

Поднялась, сложила тетради, учебники и коньки в сумку, оделась и высунула нос наружу, убедиться, что дом пуст и никто не помешает мне разорить кухню на парочку бутербродов и чашку кофе.

Однако эта мысль пришла в голову не только мне.

Селин, похоже, тоже не спала. Я нашла ее возле шкафа, задумчиво рассматривающей его темное нутро. Решила было тихо смыться, но чуткий слух женщины уловил мое присутствие. Селин обернулась.

- А… это ты.

Теперь сбежать означало продемонстрировать слабость. Совсем не мое.

Но и желать доброго утра собственной убийце в планы не входило. Я молча прошла к ящику с кофе и насыпала в чашку сразу три ложки в надежде, что они помогут протянуть до вечера. Надо попросить у Самаэля выходной в баре, иначе я просто отключусь прямо за стойкой.

- Наслаждаешься новой жизнью? – вдруг подала голос Селин. – Ты быстро освоилась.

- Содержание неплохое, но над подачей надо поработать.

- Что?

- Фраза «ты быстро освоилась» может звучать как дружелюбный комплимент только когда она не сказана максимально стервозным тоном.

-