– Сержант Бауэр! – крикнула я, подъезжая на велосипеде к его дому. – Вы дома?

Я спрыгнула с велика, пока колеса всё ещё вращались, и помчалась к его сетчатой двери, и забарабанила по ее деревянному краю обоими кулаками. Полицейская машина была припаркована на его подъездной дорожке. Наверное, у него был выходной или он работал в ночную смену. Я рывком распахнула сетчатую дверь и шагнула чуть дальше, чтобы ударить прямо по входной двери.

Когда ответа не последовало, я сложила руки рупором и заглянула в окно, громко выкрикивая его имя. Кухня находилась прямо за крыльцом. В задней части виднелась открытая дверь, по её чёрному цвету было понятно, что она ведёт в подвал. Каждая клеточка моего тела была уверена, что это грязный подвал, мокрый и вонючий, точно такой же, как тот, что под моим собственным домом, как и предполагал Фрэнк.

– Привет, девчонка с вечным ожерельем.

Я подпрыгнула так высоко, что чуть не выскочила из своих ботинок. Сержант Бауэр всё это время сидел на застеклённой веранде и никак не отреагировал, когда я постучала в одну дверь, потом в другую, и даже не двинулся с места из-за распакованных коробок, сложенных почти до потолка. Он неуклюже протиснулся ко мне, медленно передвигаясь по ящикам, и он выглядел так, будто на него давил груз, огромный, невидимый. Я попятилась через скрипучую сетчатую дверь и, спотыкаясь, спустилась по ступенькам крыльца к своему велику.

Он пошёл за мной на улицу, сойдя с крыльца, когда солнце коснулось его двора. Он выглядел лет на сто старше, чем тогда, когда мы с Фрэнком продавали здесь попкорн. Его щёки были покрыты щетиной, а кожа была такой серой, как тухлое мясо.

– Тебя прислал сюда отец? – спросил он. Его голос звучал так, будто его тоже давно упаковали в коробку. – Сказал, что я звонил?

– Я сама пришла. – Я отошла до самого велосипеда.

– Ты знаешь, то, что мы делаем у вас дома, абсолютно законно. Это взрослые дела, вот и всё, – он говорил невнятно. – Не стоит никому об этом рассказывать.

– Я знаю. – Я чувствовала каждый волосок на своём теле.

– Даже если ты кому и расскажешь, тебе все равно не поверят, особенно после того, как ты украла помаду у той девчонки Коул. Никто не верит ворам.

Я кивнула. Я всё ещё тяжело дышала.

– Твой отец рассказал тебе о Габриэле, да? – Он потёр свой выпирающий живот. Его потрепанная рубашка на пуговицах спереди была полностью расстегнута. – Теперь они перешли на крутых мальчиков. Хотят захватить мой город, разорвать его на куски, раз уж похитили ребёнка богачей. Приедут на своих огромных конях и укажут нам на каждую нашу ошибку.

Я прокашлялась.

– Мне нужно вам кое-что сказать, сержант Бауэр.

Я повысила голос до такой степени, чтобы его было слышно через подъездную дорожку, хотя моё сердце билось так быстро, что я думала, оно вот-вот превратится в колибри и вылетит у меня изо рта.

– Все три мальчика, на которых напали, ездят в моём автобусе. Краб, Тедди, а теперь ещё и Габриэль. Плюс ещё несколько парней из Впадины, к которым приставали, но они никому не говорили. Они все ездят на автобусе двадцать четыре.

Сержант Бауэр накрыл свои глаза, как будто он хотел поиграть в прятки, а потом провёл рукой по голове.

– Я знаю.

В моём желудке что-то свалилось.

– И что вы будете с этим делать?

– Я буду делать свою чёртову работу, вот что, только если вы не против, мисс Зазнайка. – Он резко поднял руку и топнул ногой, как будто прогонял паршивую дворняжку со своего двора. Это движение выдернуло его жетоны из открытой передней части рубашки, и они щелкнули друг о друга. – А теперь сваливай, воришка губных помад!

Звук его жетонов так меня испугал, что перед глазами замелькали пятна.

Потому что я вдруг поняла, кто нападал на мальчиков и почему ему так долго всё сходило с рук, так же чётко, как знала, что Бауэр никому не говорил, что все жертвы ездят на автобусе двадцать четыре.

Рики очень хорошо описал мне звук, который издавал Растлитель Честер, когда нападал: тиканье, как старые часы, когда он тебя трогает, и этот звук ещё хуже, чем то, что он делает руками.

Щёлк. Щёлк. Щёлк.

Я рванула к рулю, выровняла велосипед и помчалась по подъездной дорожке, в моей голове роились пчёлы. Я даже не оглянулась, когда уезжала. Я бы не доставила Бауэру такого удовольствия. Я проехала мимо Гоблина и направилась на север, а не к своему дому. Пса Гоблина по-прежнему нигде не было видно. Я подумала, что, скорее всего, мой папа его убил.

Я не знала, куда еду.

Я убивала время, чтобы дать Бауэру возможность уйти.

Потому что теперь я знала, что это он растлил всех мальчиков, поняла это в ту же секунду, когда его жетоны выскользнули из расстегнутой рубашки и стали звенеть.

Прошлой ночью от слов Рики у меня что-то зачесалось в затылке, но теперь я точно знала, что именно, потому что я уже слышала этот звук от Бауэра. Это был тот же самый звук, который я услышала, когда он толкался над Кристи на папиной вечеринке.

Его жетоны.

Щёлк-щёлк, щёлк-щёлк, пока он делал своё грязное дело.

Я подождала десять минут, а потом развернулась и поехала обратно к Бауэру. Я бы спряталась в канаве, если бы увидела, как он выходит, но я зря беспокоилась. Полицейская машина исчезла со двора. Он не мог пойти на работу в таком состоянии. Или мог? Я хотела заглянуть в окно, но слишком боялась. Его дом, казалось, наблюдал за мной – весь, кроме подвальных окон, которые были закрыты чем-то похожим на фольгу.

Солнце начало припекать мне затылок, и я проехала к дренажной канаве. Я положила велик на гравий и скользнула вниз по насыпи, чтобы сесть на металлическое устье дренажной трубы, опустив ноги в тёплую воду. По поверхности прыгали водяные жучки с острыми лапками. Грязевая черепаха грелась на солнышке в заросшем мхом месте. Когда я прикинула, что уже около двенадцати, то встала, и испуганная черепаха плюхнулась в воду.

Габриэля похитили.

Самого милого мальчика в моей жизни.

Я старалась не подпитывать эту мысль, хотя та была мутной и беспощадной. Габриэль, должно быть, так напуган. Наверное, он плакал и звал маму, но его никто не слышал. Я знала, что я бы так и делала. Я выбралась обратно на дорогу и помчалась на велосипеде в сторону Лилидейла.

Я была уже в паре километров, когда заметила первый армейский грузовик, за которым следовали машины полиции штата. Когда я добралась до города, то увидела постер на электрическом столбе рядом с заправкой «Мобил». Лицо Габриэля улыбалось мне. ПРОПАЛ. Я отвернулась. Второй постер появился чуть дальше по улице, прямо перед магазином сладостей. ПРОПАЛ.

Вывеска Государственного фермерского банка мигала сообщением: