– Я тоже что-то слышал, – согласился Василь Василич, останавливаясь, и чуть-чуть пригибаясь за кустом. – Спрячься-ка, майор, и не высовывайся. Авдан, что у тебя?

– Показалось, затвор клацнул... Но вдалеке. Может, наши голоса услышали...

– Сколько до машины?

– До поворота холма, там, где камни, метров пятьдесят. Оттуда до машины около сотни... – сказал капитан Локматов. – А мне послышалось, что камень о камень ударился...

– Одно другому не мешает. Всем залечь и ждать команды, – приказ отдавался шепотом. – Локматов за мной. Обходи поверху...

При этом сам подполковник сдвинулся сразу же выше, чем лежала тропа, по которой передвигалась группа, следовательно, капитану предстояло подниматься еще выше.

– Гранит, я – Волына. Наслышаны про ваши проблемы. Мы притормозили. Я на крыше машины. Страхую, но пока, при беглом осмотре, никого не вижу. Разве что кто-то за камни спрятался, потому и не светится...

– Пользуйся техникой. Проезжайте до следующего холма. Там поднимись выше, чтобы был обзор, – скомандовал Ведьмин.

– Понял. Извозчик... Алыксандыр... Прямо и вперед... Я держусь, не упаду... Двигай, только не слишком быстро... И на поворотах не так круто, как раньше... До следующего холма...

Между тем Ведьмин и Локматов ползком, но достаточно быстро продвигались вперед до поворота тропы, огибающей холм, на вершине которого первоначально занимал позицию старший лейтенант Маврин. Им на вершину забираться надобности не было, но путь по склону следовало исследовать.

– Гранит, я – Базилио... – тихо сообщил капитан. – У меня все спокойно, но мне показалось что ниже, ближе к тебе, какое-то движение...

– Выше меня или ниже?

– Если по параллелям брать, метров на пять выше. Осторожнее...

– Сам осторожнее... У меня «подствольник» заряжен. Не приближайся. На сколько метров впереди?

– Можно подумать, что у меня есть тепловизор.

– У меня есть тепловизор, – вступил в разговор старший лейтенант Маврин, уже добравшийся до места, где имел обзор. – Группа три человека. Дистанция от командира двенадцать метров по прямой. Там два дерева растут с сильным наклоном, на фоне неба их должно быть хорошо видно...

– Вижу деревья.

– Один человек между ними. Двое позади на шаг. Насторожены, присели, прислушиваются. Оружие в боевом положении. Это засада. Базилио, если ты промаршируешь вперед на пять метров, будешь прямо над ними... Ша-агом, марш!

Локматов быстро, но беззвучно переместился на пять метров вперед.

– Стоять, где стоишь. Ты на двадцать пять метров выше. Кто стреляет первым?

– Гранаты хватит... – решил подполковник. – У меня получится прямой наводкой в склон за их спины. Базилио не достану[17]. Волына, если кто-то останется, он твой. Все...

Подполковник быстро приложил к плечу рукоятку автомата, оставив приклад сверху плеча, и нажал на спусковой крючок гранатомета. Выстрел ахнул неожиданно, хотя его все ждали. Но главная неожиданность была в том, что в ответ на взрыв откуда-то со стороны раздалось несколько автоматных очередей. Не прицельных. Просто стреляли, кажется, для острастки или со злобы.

– Кто там резвится? – не понял Ведьмин.

– Чтобы узнать, мне придется карабкаться выше. А здесь склон крутой, и темно... – посетовал снайпер.

– Топай... На четвереньках... Строевым шагом... – строго сказал, как приказал, капитан Локматов.

Маврин взбирался по склону недолго.

– Вот есть же нехорошие люди... – сказал старший лейтенант. – Они хотят угнать нашу машину. Там трое. Грузят в нее громадные узлы. Из простыней что ли скручивали. В тепловизор не разберу...

– Плохой бы из тебя получился пират, – заметил Локматов.

– Почему? – не понял снайпер. – Я с детства мечтал о пиратской карьере...

– Ты согласен поделиться награбленным?

– Хочешь сказать, что я тоже узлы собирал?

– Хочу сказать, что ты машину угнал, а теперь у тебя угоняют.

Раздалась еще одна автоматная очередь.

– В воздух стреляют. Зовут своих.

– Не дозовутся...

Наушники «подснежников» донесли два, следующих один за другим, выстрела снайпера. Но холмы этих звуков не услышали, потому что глушитель выполнял свою работу на совесть.

– Один ушел. Вприпрыжку... Нет... Не ушел... Он узел тащит... Убегает со своим узлом.

Новый выстрел поставил точку.

– С «крупнокалиберкой» работать – одно удовольствие, – сказал снайпер. – Я сквозь узел стрелял. Это потяжелее бронежилета пробить. И пробило же...

Ведьмин поднялся в полный рост и крикнул уже громко, чтобы слышали ополченцы.

– Вперед! К машине... Соблюдать осторожность. Мародеров может быть много. При встрече огонь вести на уничтожение. С новыми пленными нам возиться некогда. Своих бы доставить...

Двух пленных «командос», несмотря на легкие ранения, под угрозой расстрела заставили идти собственным ходом. Одного, третьего, который идти мог, но не пожелал, Локматов пристрелил, чтобы другие стали послушными, как дрессированные звери. Инстинкт самосохранения сработал, и грузины не издали в пути ни стона...

* * *

Около машины собрались все. И еще два «Ленд Ровера» подкатило – два старших лейтенанта за рулем чувствовали себя прекрасно, и вся группа в трех машинах расположилась почти с комфортом.

– Там неподалеку грузовой уазик стоит, – сообщил Маврин. – Бензин почти кончился. Я завел, там уже сигнальная лампочка горит. В кузове четыре телевизора и еще три узла. Мародеры на уазике ехали. Потом пошли бензин искать и наткнулись на наш «Дефендер». Очень, мне думается, обрадовались...

Локматов стволом «винтореза» распотрошил большущий узел, который и без того собирался развалиться. Рассыпались тряпки , мужская, женская и детская одежда.

– Мародеры попадутся – расстреливать на месте, – дал команду подполковник и повернулся к пленникам. – И с такой армией вы рассчитывали воевать? Они не воевать сюда шли, а воровать...

– Шли с теми, кто согласился идти на войну, – ответил один из пленников.

Второй смотрел себе под ноги. Похоже, ему было стыдно за соотечественников.

– Едем... Нам надо затемно прорваться, – отдал команду Ведьмин. – Гонки не устраивать, но и не ползать, внимательно смотреть по сторонам. Полная боевая готовность!

* * *

Полковник Фриев словно время движения группы Ведьмина просчитывал. Позвонил как раз вовремя, когда машины только-только минули уже отгоревшее Хетагурово.